CAPÍTULO TRECE

SASHA

Llegué a la casa vieja un poco antes de las cinco de la mañana.

Parecía menos un alquiler y más algo abandonado en el bosque y olvidado por toda persona decente que hubiera pasado alguna vez por allí. En mi mano llevaba una mochila negra llena de mis juguetes nuevos y todo lo que necesitaba para prepararme.

Debería haber estado aterrada.

En cambio, estaba casi eufórica.

Sola en aquella casita podrida, agradecí en silencio al difunto Silvio Conti por arrastrarme a su desastre de mafia italiana.

Mi primer verdadero desafío sería descubrir cuántas de mis viejas habilidades se habían oxidado. Disparar. Pelear. Colarme en lugares sin ser vista. Convertirme en quien necesitara ser antes de que a alguien se le ocurriera cuestionarme.

Cuando luché contra los hombres de Matteo en la habitación del hotel, pensé que el instinto había tomado el control. Pero después de romperle el brazo a Dario en el restaurante con precisión limpia, supe que no.

Yo sabía exactamente lo que hacía.

El rubio arrogante se había ganado lo que le pasó. Si era tan inteligente como guapo, aprendería de ello.

Dejé caer la mochila sobre el colchón manchado y dispuse las armas y cuchillos sobre la tela.

Durante un momento admiré mis elecciones e imaginé cómo me sentiría cuando usara una de ellas —quizá todas— contra Elias Sokolov, el asesino a sueldo que venía a terminar con mi vida.

Sonreí para mí, imaginando su cara cuando encontrara a una mujer delgada de expresión inocente esperándolo. Aun así, quien lo hubiera enviado debería haberle advertido que no era fácil mandarme al infierno.

Aunque el infierno no podía ser peor que la vida que había soportado durante los últimos diecisiete años.

Me miré en el espejo y estudié a la mujer que me devolvía la mirada.

Había brillo en sus ojos. Una curva burlona en la boca. Arrogancia escondida detrás del rostro de niña buena que había intentado llevar con tanta desesperación y que, sin duda, había fracasado en conservar.

Mi teléfono sonó.

El nombre de Blake Mercer apareció en la pantalla.

Eran las seis de la mañana, y la luz pálida del sol empezaba a colarse por la ventana mugrienta del dormitorio maloliente.

Corté la llamada sin responder.

No quería que el detective pensara que podía detenerme. Peor aún, no quería que pensara que podía protegerme.

El verdadero peligro ya no era el asesino profesional en camino.

Era la mujer que todos habían levantado de las cenizas.

Mercer no disfrutaría conociendo a la verdadera Sasha.

Ni un poco.

El detective se había sentido encantado por una mujer construida con cualidades que mi conciencia y la sociedad habían acordado alguna vez que eran aceptables. Pero como dijo la doctora Helena, necesitaba vivir según mi verdadera naturaleza y encajarme en el mundo lo mejor posible.

Me ajusté los pantalones negros y abrí una lata de bebida energética, solo para asegurarme de que el sueño no me saboteara mientras esperaba a mi visitante. Luego abrí el panel falso que había encontrado dentro del armario y saqué más billetes de cien dólares.

El dinero de Matteo me estaba ayudando.

Devolvería cada centavo.

Pensar en el italiano fue un error, porque los recuerdos traían consigo el sabor amargo de la humillación.

Y, sin embargo, las cosas que había dicho por teléfono horas antes confundían las emociones que yo intentaba anclar en mi mente. Su mención de terminar lo que había empezado la noche que pasé en su cama encendió mi cuerpo como combustible.

Ardía.

Dolía.

Necesitaba sexo con una urgencia que me irritaba.

Tal vez en aquel tranquilo pueblo del interior, después de enviar al ruso de vuelta al agujero del que había salido, podría encontrar alguna distracción. Pero no antes de descubrir quién había ordenado mi muerte.

Al principio consideré que mi padre podría estar detrás.

Luego descarté la posibilidad.

El mayor sueño de Viktor Morozov siempre había sido que su hija mayor heredara su imperio.

Si alguien me quería muerta, el puesto más alto de la organización era la razón.

Todos en la mafia rusa sabían que ese sitio era mío por derecho y obligación.

Hasta que mi muerte fuera anunciada y probada fuera de toda duda, mi padre no permitiría que nadie tomara lo que me pertenecía.

Si la simple posibilidad de mi regreso se había convertido en un problema para ciertos miembros, entonces necesitaba empezar a preocuparme por la salud de mi padre y la seguridad de mis hermanas.

El poder convierte en monstruos a los hombres codiciosos.

Yo lo sabía mejor que la mayoría.

Tomé los clavos largos que había comprado antes con un martillo y caminé hacia la parte trasera de la casa, donde una piscina vacía esperaba bajo hojas y tierra. Podía usarla para esconder el cuerpo de Elias, o quizá aprovechar la profundidad para repasar técnicas de interrogatorio.

Cuando abrí la puerta trasera, una nube de polvo cruzó el patio.

Miré alrededor mientras el humo me quemaba la nariz y me arrancaba una tos de la garganta.

Estaba aquí.

Cerré la puerta de golpe y volví al dormitorio por mis armas.

El colchón estaba vacío.

El cabrón era más listo de lo que había previsto.

Sí, sabía a quién se enfrentaba. Lo que no sabía era que yo odiaba perder y rara vez permitía que las sorpresas arruinaran mis planes.

Un sonido en la cocina llamó mi atención.

Pasos pesados.

Masculinos.

Confiados.

Todo mafioso se rendía a la arrogancia en cuanto se sentía superior.

Pobre criatura patética.

Me detuve frente al espejo y empecé a trabajar en mi pelo. Una trenza le vendría bien a la ocasión. Mi corazón golpeaba fuerte y rápido, y diez segundos después, en mi visión periférica, vi al hombre de pie detrás de mí, observando.

—¿Cómo estás, Elias? —pregunté, sonriendo mientras dividía mi largo cabello negro en tres secciones iguales—. ¿Por qué tardaste tanto?

—Es bueno verte, Sasha. Ha pasado mucho tiempo desde que dejaste Rusia.

El reconocimiento en su voz casi me tomó desprevenida, aunque había considerado la remota posibilidad de conocer al hombre que me cazaba.

—Mis disculpas si no te recuerdo —dije—. Estoy segura de que lo entiendes. Tantos años lejos de la mafia me han convertido en una mujer común.

—Jamás serás común, y lo sabes. —Su mirada se movió sobre mí—. Si algo ha hecho el exilio, es mejorarte. Estás más hermosa que nunca.

Sonreí, complacida por el cumplido, mientras confirmaba que el arma en su mano derecha podía ser usada contra él.

Como mis ojos seguían en el espejo, Elias no podía ver lo cuidadosamente que lo estudiaba ni la precisión con que planeaba el primer golpe.

No parecía llevar otra arma de fuego. Si tenía un arma oculta, sería un cuchillo.

Se lo quitaría en cuanto atacara.

—¿Por qué aceptar este trabajo? —pregunté.

Lo único que Elias necesitaba creer era que yo había aceptado el destino puesto en sus manos cuando accedió a venir por mí.

Y como honorable heredera de la mafia, no permitiría que me humillara con una muerte lenta. Mi preocupación por la imagen de mi padre debía parecer fundamental, especialmente viniendo de una mujer que había abandonado a su familia y renunciado al asiento que le pertenecía desde su nacimiento.

—No tuve elección.

—Entonces la orden vino de arriba, suponiendo que nada haya cambiado y no me equivoque.

—Podemos terminar esto rápido, Sasha. Tú eliges.

Por primera vez, me volví y lo enfrenté por completo.

Verlo me robó el aire de los pulmones.

A la gente buena le pasan cosas malas.

El pensamiento llegó de inmediato. Si lo hubiera dicho en voz alta, el hombre al que había conocido de niño habría comprendido que la frase que su hermano mayor repetía tantas veces aún vivía en mis pensamientos más privados.

—¿Me estás dejando elegir cómo muero?

La expresión de Elias se endureció. Dio un paso más cerca y apuntó el arma a mi frente.

—Puedo ofrecerte eso. Pero dudo que te rindas sin luchar.

—No voy a luchar contra ti. —Sin dejar de mirarlo de frente, consciente de cada objeto a nuestro alrededor, até el extremo de mi trenza—. Ni contra ti ni contra nadie.

—¿Sasha Morozova rechazando una pelea? —Se rio—. De verdad ha llegado el fin de los tiempos. Todavía te recuerdo persiguiendo a mi hermano y a los reclutas mayores solo para aterrorizarlos mientras nuestros padres jugaban a las cartas en tu terraza.

Se rio, y no pude evitar sonreír ante el recuerdo.

Elias tendría seis años como mucho cuando su hermano y yo atormentábamos a los hombres que entrenaban para convertirse en soldados.

Había sido un niño tan hermoso cuando sonreía.

—Había olvidado cosas así —dije—. Creo que me obligué a enterrar recuerdos que se sentían bien.

—No deberías olvidar. —Dio otro paso, acercando el arma a mi cabeza. Era casi diez centímetros más alto, así que su brazo descendía con una leve inclinación. Su rostro volvió a ponerse serio—. Mi hermano sufrió cuando huiste como una cobarde.

—Dudo que sufriera más de lo que sufrí yo cuando mi padre me contó lo que le había hecho a tu hermana.

Elias apretó la mandíbula.

—Todos sufrimos cuando Lyudmila murió. Ninguno de nosotros huyó.

—¿Se te ocurrió alguna vez que tal vez yo no quería seguir siendo esa clase de persona? —Lo señalé, el desprecio afilándome la voz—. Y si alguna vez dudé de esa elección durante los últimos diecisiete años, hoy me has convencido de que tenía razón.

—No tienes el honor necesario para heredar el lugar de tu padre.

—Todos saben que no lo quiero, Elias. Si lo quisiera, habría vuelto.

—Viktor todavía espera que algún día te arrepientas de tu debilidad y hagas lo que debe hacerse, si eres una heredera digna.

—Odio la mafia. —Grité las palabras, intentando invocar lágrimas y fracasando.

La rabia y la adrenalina corrían demasiado calientes por mis venas para una actuación convincente—.

Jamás perteneceré a una familia que mata a sus propios hijos, hermanos, sobrinas, primos.

Jamás. Ustedes deberían tener prohibido llamarse familia.

Lo único que veneran es el dinero y el poder.