CAPÍTULO NUEVE

SASHA

Cuando sabes que estás cometiendo un error y aun así no puedes detenerte, la única misericordia que queda es la certeza de que las consecuencias llegarán.

Tarde o temprano.

Y yo sabía que pagaría más de lo que quería por besar así a Matteo, en medio de un restaurante italiano, frente a desconocidos que no tenían idea de que presenciaban el colapso de mi sentido común.

Apreté los brazos alrededor de su cuello y enterré los dedos en el pelo de su nuca cuando sus manos me sujetaron la cintura y me atrajeron contra él. Nuestros cuerpos encajaron de manera tan perfecta, tan peligrosa, que respirar se convirtió en una habilidad inútil que había olvidado.

Jadeé como una chica demasiado joven para saber más y luego gemí en su boca, alimentando al hombre frío y despiadado que no solo devoraba mis labios.

Estaba tragándose pedazos de mi mente.

No tenía aire. No tenía equilibrio. No había manera de calcular el daño que dejaría cuando por fin me soltara.

Un hombre como él jamás querría de mí nada más allá del sexo.

Por supuesto que no. Matteo Rossi era una clase muy particular de hombre italiano: nacido y criado en la cuna de la mafia, siciliano si mis instintos no fallaban.

Una de las familias antiguas. Una de las despiadadas.

De las que dirigían hombres como él, hombres con ojos hechos para mandar y corazones tallados mucho antes de aprender a usarlos.

No habría salida después de esto.

No para una mujer como yo.

Y Matteo no tenía idea de dónde venía yo. No sabía quién era mi padre. Si lo supiera, quizá no dudaría antes de matarme. Incluso podría enviar lo que quedara de mí de vuelta a Rusia como mensaje a uno de sus mayores rivales en Europa.

La guerra entre las familias rusas e italianas era más antigua que mi padre, más antigua que su padre, y quizá más antigua que los hombres que vinieron antes.

¿Quién la había iniciado? ¿Por qué? Ya nadie parecía recordarlo.

Pero el odio se había heredado como tierra, como armas, como nombres, afilado con cada capo y cada pakhan que tomaba asiento en la cabecera de la mesa.

Había crecido dentro de esa guerra durante casi veinte años. Había visto planes trazados y ejecutados con el único propósito de debilitar a los famosos muchachos criminales italianos, como mi padre y mi abuelo los llamaban con desprecio.

La lengua de Matteo se volvió más oscura, más exigente, a medida que el beso se profundizaba.

La falta de intimidad, combinada con la ausencia de una pared lo bastante firme para sostenernos en pie mientras hacíamos exactamente lo que queríamos, se convirtió en el único obstáculo lo bastante poderoso para hacer que se apartara.

Con considerable esfuerzo, debo añadir.

Sus manos siguieron sobre mí. Nos miramos durante demasiado tiempo, hasta que la voz irritada de Dario llegó detrás de mí.

—La comida se enfría, jefe. Debería darse prisa.

Cerré los ojos ante la reprimenda en su tono, como si le recordara a Matteo que no se desperdiciara con una mujer como yo. Para mi miseria, el jefe pareció considerar razonable el consejo de su empleado.

—Ve con él —ordenó Matteo.

Durante un segundo imposible, consideré gritarle que se arrastrara de vuelta al infierno que lo había producido. Pero estaba exhausta. Drenada. Vacía.

Así que solo asentí, ocultando lo hondo que cortaba su repentina indiferencia.

Me di la vuelta y seguí a Dario mientras se movía con arrogancia elegante entre las mesas del restaurante caro, pasando junto a clientes que comían su almuerzo sin preocuparse por el último desastre de mi vida miserable. Me llevó de vuelta a la mesa que había reservado por órdenes de su jefe.

Rinaldo me estudiaba exactamente como antes, como si yo fuera un fantasma que no había esperado ver a la luz del día.

Ya había tenido suficiente de todo aquello.

Había pasado diecisiete años intentando convertirme en una mujer que no reaccionara, que no explotara, que no dejara que los viejos instintos se abrieran paso a zarpazos desde la tumba.

Pero momentos como aquel exigían demasiado autocontrol, y la antigua Sasha se alzó de las cenizas con una sonrisa cálida para todos los responsables de resucitarla.

—¿Cuál es tu problema? —pregunté, descargando mi frustración sobre el hombre alto y delgado al que había derribado primero cuando invadió mi habitación de hotel esa misma mañana.

Su frente se plegó en varias líneas profundas, revelando más edad de la que solía mostrar. No parecía mucho mayor de cuarenta y dos, quizá cuarenta y tres, aunque algo en sus ojos pertenecía a un hombre que había vivido mucho más.

—Llevas mirándome así desde que bajé del coche. ¿Tengo algún defecto que deba conocer?

Balbuceó.

Dario lo miró a él y luego a mí, la ira relampagueando en su rostro.

¿Qué les pasaba a estos italianos?

—Siéntate y cierra la boca, maldita zorra —gruñó el rubio entre dientes.

Para irritarlo aún más, sonreí con desprecio perezoso y esperé que volviera a intentarlo conmigo.

—O te la cierro yo.

Planté ambas manos sobre la mesa y me incliné hacia él, manteniendo la sonrisa exactamente donde estaba.

—Tócame y averígualo. Tal vez tengas suerte y solo te tire al suelo sin humillarte delante de toda esta gente tan agradable. —Le guiñé un ojo, viendo cómo su piel pasaba de dorado pálido a rojo tomate—. ¿Quieres arriesgarte, tipo duro?

Ninguno de esos hombres sabía quién era yo.

Bien.

A mi manera, les demostraría que no debían jugar conmigo.

El arrepentimiento por haber besado a su jefe me estaba devorando, y enfrentarme al idiota número uno ofrecía un excelente lugar para descargar parte de la ira que se acumulaba en mi pecho.

La culpa era mía, pero no tenía intención de torturarme por un error imprudente.

Dario se puso de pie, con sus más de seis pies de ego masculino ofendido, y fue a por mi garganta con la mano derecha, usando la fuerza bruta y el tamaño como un hombre demasiado obtuso para saber que no siempre bastaban.

El joven aprendiz de mafia era muy alto.

Eso era cierto.

Pero su necesidad de vengarse después de que una mujer lo hubiera derribado lo volvió estúpido. Olvidó que en un enfrentamiento no planificado la inteligencia importa mucho más que la adrenalina y el orgullo.

—Te crees impresionante, ¿verdad? —Su mano se cerró alrededor de mi garganta, y una sonrisa cruel le estiró la boca—. Veamos quién suplica ahora.

No entendí el insulto que había usado contra mí por segunda vez en cinco minutos, pero estaba segura de que no era un cumplido.

Mis dedos buscaron sobre la mesa y encontraron el tenedor junto a mi plato.

Con un movimiento limpio, se lo clavé hacia arriba en el antebrazo.

Gritó lo bastante fuerte como para atraer la atención de medio restaurante.

—Más alto —susurré, hundiendo el tenedor con precisión—. La zorra todavía no te ha oído gritar bastante. ¿Qué pasó con el hombre valiente que presumía de hacerle daño a una dama?

Su agarre se aflojó mientras gotas de sangre manchaban el impecable mantel blanco. Le agarré la muñeca y la torcí hasta que el crujido agudo del hueso me aseguró que su brazo derecho quedaría inútil durante varias semanas.

—Maldita sea, ¿qué está pasando? —La voz de Matteo cortó la sala detrás de mí.

Ignoré el italiano, sin entender nada y sin importarme. Quería que todos ellos comprendieran lo que ocurría cuando provocaban a alguien que llevaba demasiado tiempo en silencio. Dario merecía una lección por tratar la defensa propia como un ataque a su masculinidad.

—Suéltalo, por el amor de Dios. —Matteo me agarró por detrás y tiró, intentando arrastrarme lejos de su perro guardián leal—. Sasha, no lo diré otra vez. Suéltalo.

Dario se apartó de golpe al mismo tiempo que Matteo me arrancaba de allí sujetándome por la cintura. Salí despedida de lado y golpeé la cadera contra el borde metálico afilado de una estación de servicio en el paso detrás de mí.

El dolor atravesó mi cuerpo como un relámpago.

Encerré el sonido en la garganta. No les daría la satisfacción de oírlo.

Un hombre que supuse que era el gerente del restaurante se acercó, pidiendo hablar en privado con Matteo. Una mirada del jefe, y Rinaldo tomó al hombre del brazo y lo condujo lejos. Volvió minutos después con dos mujeres uniformadas para atender el desastre.

Permanecieron tan silenciosas como yo.

Dario y Matteo discutían en italiano. Aunque quería saber qué decían, dejé de escuchar cuando oí palabras que sonaban como los mismos insultos que Dario me había lanzado.

Estaban maldiciendo.

Obviamente, las maldiciones eran para mí.

¿Para quién más?

El caos se asentó rápido, y con él llegó una marea violenta de emociones que no se habían movido dentro de mí en años. Conocía esa inundación. Sabía lo que podía ahogar. En minutos, podía destruir todo lo que tanto me había costado construir.

Necesitaba salir.

Rápido.

Lejos.

Cuanto antes pusiera distancia entre Matteo y sus hombres, más posibilidades tenía de sobrevivir.

—¿Puedes oírme, Sasha? —Las manos de Matteo estaban sobre mí otra vez, el mismo hombre que me había besado y luego tratado como una puta—. ¿Qué sientes?

Sus ojos buscaron los míos durante un segundo o varios. Ya no estaba segura.

Nada en mi cabeza conectaba bien. Todo lo que podía pensar era en el dolor de mi cadera y en cómo marcharme sin que me cazaran por la ciudad como a un animal.

—Nada —dije, plana y vacía, apartándome de su tacto—. No siento nada.

—Te he estado hablando y no respondes. —Matteo se pasó una mano por el pelo, hizo una mueca y fue a tomarme del brazo antes de detenerse con un suspiro impaciente—. Ven. Comeremos y luego nos iremos. Dario necesita un médico, y tú necesitas un castigo por lo que le hiciste al brazo.

Por supuesto.

El idiota me insultó, me amenazó, me agarró por la garganta, y cuando recibió lo que merecía, dejó de ser el villano y se convirtió en la víctima.

Si la vida real funcionara así, la humanidad habría resuelto la mayoría de sus problemas hacía mucho tiempo.

Palermo.

Mi padre solía ladrar la palabra como un insulto, entendiera o no alguien alrededor.