12. Una partida que no disfruté #5

El mozo abrió la puerta del patio. Su carruaje estaba listo más allá, el baúl verde asegurado detrás. La vista terminó el momento más efectivamente que cualquier comentario sensato podría haberlo hecho.

El mañana se había convertido en esta tarde mientras estaba ocupado con documentos.

—Se va ahora —dije.

—El camino está lo suficientemente seco, y podemos llegar a Oxford antes de que oscurezca. He impuesto a la señora Bell por casi una semana.

—La señora Bell ha disfrutado gobernándola.

—Ha disfrutado gobernándolo a usted. Yo fui incidental.

Eso probablemente era cierto.

Caminamos al patio juntos.

* * *

Ningún carruaje había sido inspeccionado con mayor sospecha que el coche reparado de Amelia.

Finch probó los pasadores del eje, arneses, trazas, tuercas de las ruedas, escalones, pestillo de la puerta, asiento del cajero, y la nueva cerradura del baúl verde.

Cuestionó al cochero sobre la ruta a Oxford, el cambio de caballos planeado, dos empleos anteriores, y un tío en Banbury cuya existencia parecía tener relación con la seguridad del viaje.

La señora Bell observó desde la puerta de la posada con los brazos cruzados.

—Si lo desmonta —le dijo—, debe volver a armarlo.

—No tengo intención de desmontarlo, señora.

—Ha estado debajo dos veces.

—La parte inferior es donde las dificultades se ocultan comúnmente.

—Así he encontrado con los hombres.

Finch aceptó esto sin desacuerdo visible.

Ned estaba cerca de la puerta de la caballeriza vistiendo un abrigo nuevo que era demasiado ancho en los hombros y una sonrisa que le quedaba perfectamente.

El dinero en su bolsillo era suficiente para ayudar a su madre a través del invierno y colocar una suma modesta con un guarnicionero de Havercombe que había acordado tomarlo como aprendiz en primavera.

Había intentado describir el pago como compensación por peligroso trabajo de inteligencia.

La señora Bell había escuchado.

—Trabajo de inteligencia —repitió ahora—. Llevó mensajes y me desobedeció.

—Esos son los cimientos del gobierno.

—No en mi patio de caballeriza.

Ned vino a Amelia cuando el cochero cerró la puerta del carruaje.

—¿Recuperaron todos sus papeles, señorita?

—Todos los que sabemos que fueron tomados. Usted ayudó a hacer eso posible.

Sus orejas se enrojecieron.

—Solo vi un baúl.

—Recordó exactamente lo que vio. Eso fue más útil que adivinar.

Él lució complacido por eso de una manera más tranquila de la que había lucido complacido por el abrigo.

Amelia se volvió hacia Finch.

—Gracias por sacar los papeles de mi padre del molino.

—Eran suyos, señorita.

—Eso no hace el humo más ligero.

—No, señorita.

Su respuesta fue formal, pero inclinó la cabeza más de lo que el deber requería. Amelia había ganado el respeto de Finch. En mi experiencia, esto era más difícil que adquirir un título y más útil en una emergencia.

La señora Bell abrazó a Amelia, me ignoró, luego entregó al cochero un paquete de comida lo suficientemente grande para sostener una retirada militar.

Finalmente no quedó nada que inspeccionar, asegurar, o aconsejar.

Amelia se paró junto al escalón del carruaje.

—Intente no seguir ningún vehículo robado antes de Londres —dijo.

—Había pensado que ese era su oficio.

—Tiene malas horas.

—Y no calificaciones visibles.

—Se empleó usted mismo sin referencias.

—Conocía al propietario.

—Eso explica la gestión.

Extendí mi mano. Ella puso la suya en ella y subió al carruaje. Esta vez nuestras manos se separaron cuando la tarea práctica estaba hecha.

Ella se acomodó junto a la ventana.

—¿Cuál era el número?

—Veintisiete Bedford Square. Mrs Honoria Beckett.

—Su lado herido se ha recuperado.

—Permanece selectivo.

El cochero reunió las riendas. Finch dio a las correas traseras un último tirón. La señora Bell ordenó a Ned que se alejara de la rueda.

Amelia me miró a través de la ventana abierta.

Había varias cosas que podría haber dicho. La mayoría pertenecían a hombres en novelas que nunca necesitaban probar nada después de decirlo.

—Adiós, Bastian.

—Adiós, Amelia.

El carruaje se movió hacia la calle.

Observé hasta que pasó la cruz del mercado. Entonces giró más allá de la fila de tiendas, y el baúl verde desapareció último.

Permanecí donde estaba porque una de las ruedas traseras había hecho un sonido débil sobre las piedras. Era sensato asegurar que el sonido no se repitiera.

No se repitió.

Finch vino a pararse a mi lado.

—¿Regresamos a Londres, Vuestra Gracia?

—No.

Esperó.

Detrás de nosotros, el empleado de Croft cruzó la ventana del salón con otro paquete de papeles.

El paquete gris de Mercer estaba adentro, conteniendo cabañas que goteaban tanto si encontraba los techos interesantes como si no.

Londres sostenía a mi madre, mi hermana, el Parlamento, una cena abandonada, y una cantidad de trabajo que no tenía intención de resolverse solo.

Nadie estaba en el camino para forzarme hacia él.

—Sí —dije.

—¿Mañana por la mañana?

—Después del desayuno.

—Naturalmente.

Extendió su mano buena por el paquete de Mercer.

Consideré dárselo.

—No —dije—. Lo tengo yo.

Los papeles eran desagradables, Londres estaba esperando, y ningún hecho había mejorado durante mi ausencia.

Entré de todos modos.