8. Yo había estado prestando atención #5

Había leído vacilación en testigos, cálculo en Sir Alistair, cautela en Crowther, y miedo en Keel.

No podía decidir qué había en el rostro de la señorita Hartwell.

Divertimento, quizás. Incertidumbre. La misma conciencia inconveniente que había hecho que la habitación de abajo se sintiera demasiado pequeña.

Soltar requería una decisión.

La tomé, aunque no lo suficientemente rápido como para fingir que no había habido nada que decidir.

Ella colocó su mano en el pasamanos.

Este era el momento para decirle.

No en la mañana. No después de que otro oficial hablara. Ahora, antes de que la verdad la alcanzara vestida con la voz de otra persona.

—Señorita Hartwell, hay algo…

—¿Sí?

—…mal con ese pasamanos.

Puse mi mano en él. El pasamanos era lo suficientemente sólido como para soportar una carga de caballería.

—Parece seguro —dijo ella.

—Engañosamente. Las escaleras fomentan la confianza y luego introducen la gravedad.

—Iba a decir algo más.

—Frecuentemente lo estoy. Es uno de mis defectos más serios.

—¿Y qué lo impidió?

—El buen juicio llegó inesperadamente. No deseaba asustarlo.

Su boca se curvó, pero su atención no me dejó.

Tomé aliento para intentar de nuevo.

Finch apareció al otro extremo del pasillo llevando una carta sellada. Llevaba la expresión que reservaba para desastres que habían adquirido papelería.

—Ahí está —dije—. Su tiempo es terrible.

—No estaba consciente de que había sido invitado a mejorarlo, señor.

La señorita Hartwell subió completamente al descansillo.

—¿Aceptó el alguacil Reed la declaración?

—Sí, señorita. Registrará la identificación del caballo y hablará con el magistrado cuando regrese por la mañana. No se acercará a Blackthorn esta noche con la palabra de dos viajeros.

—Tres —dije—. Viste a Bracken.

—Con la palabra de tres viajeros. Su conclusión no cambió.

—Hombre sensato —dije.

—Suena decepcionado.

—Los hombres sensatos son una prueba constante cuando uno desea ser dramático.

Finch sostuvo la carta.

—Hay otro asunto. Un hombre ha estado preguntando en la sala de cerveza y patio de postas por el señor Sebastian Atherwick.

La señorita Hartwell me miró.

—¿Qué clase de hombre? —pregunté.

—Un mensajero privado, creo. Vino de Oxford y llevaba instrucciones de Londres. Preguntó si viajaba con un ayuda de cámara llamado Finch y si había llegado desde el este.

—¿Habló con él?

—Él habló con la señora Bell. La señora Bell habló conmigo. Él entonces partió hacia la oficina del magistrado después de dejar esto.

El sello pertenecía a mi madre. No las armas completas de Rothermere, afortunadamente, sino el pequeño sello personal que usaba para cartas familiares. Una A bajo una corona estrecha.

La señorita Hartwell miró de la carta a mi rostro.

—¿Está en problemas?

—Eso depende de si la maternidad es reconocida como autoridad civil.

—Su madre lo ha encontrado —dijo Finch.

—Ella usualmente lo hace. Está entre sus talentos menos reconfortantes.

Rompí el sello y me volví ligeramente hacia la lámpara. El mensaje ocupaba media página.

Sebastian,

Dado que has elegido no decirle a tu familia dónde estás, me he visto obligada a descubrirlo. Permanece en Havercombe. Te has convertido en un asunto para oficiales, lo cual espero que encuentres satisfactorio.

A.

La ira de mi madre estaba en su punto más peligroso cuando conservaba el papel.

—¿Por qué su madre involucraría a un magistrado porque se perdió la cena? —preguntó la señorita Hartwell.

—La cena estaba más organizada que la mayoría de las campañas militares. Ella puede considerar la deserción una ofensa pública.

—Señor Atherwick.

—Mi familia posee una idea exagerada de mi importancia.

—Sir Alistair también parecía inusualmente interesado en su familia.

—Sir Alistair está interesado en cualquier cosa que no pueda colocar bajo un encabezado.

Ella no aceptó la respuesta. Tampoco la desafió.

—Estoy empezando a sospechar que su familia puede no ser la única gente de quien usted retiene información —dijo.

No había ira en su voz todavía. Eso lo empeoraba.

—El empleado del magistrado espera a su empleador poco después de las ocho —dijo Finch—. El mensajero le ha pedido que confirme su seguridad e identidad.

Identidad.

La palabra aterrizó con la finalidad ordenada del sello de un juez.

La señorita Hartwell me deseó buenas noches. La cortesía entre nosotros había adquirido una pregunta que no poseía cinco minutos antes.

Ella caminó por el corredor hacia la habitación de la señora Page. En la puerta me miró una vez, luego entró.

Finch esperó hasta que se cerró.

—No se lo ha dicho —dijo.

—Sus poderes de deducción mejoran diariamente.

—He tenido evidencia extensa.

Doblé la carta de mi madre.

—Se lo diré en la mañana. Antes de que nadie llegue.

—Por supuesto, señor.

Hay muchas maneras en que un ayuda de cámara puede expresar duda. Finch lo logró al estar de acuerdo sin interés.

Había pasado la tarde probando que un hecho perdido podía distorsionar un caso entero. Luego había pasado la noche omitiendo uno bastante grande.

Decidí que le diría todo a la señorita Hartwell en la mañana.

Era una decisión responsable, claramente tomada demasiado tarde para ser de alguna utilidad.