Capítulo 24

Javier llegó con dos trípodes, una antena GNSS y una caja de plástico en la que llevaba piquetas, cinta, baterías y material de campo.

Elena ya había señalado en el plano las referencias que consideraba aprovechables después del recorrido de la mañana: el afloramiento rocoso, el quiebro del antiguo muro y dos puntos de la zanja que podían localizarse sin depender de la cerca actual ni de la memoria de Mateo.

No pretendía reconstruir un lindero con validez jurídica.

Para eso haría falta otro tipo de trabajo y un propósito distinto.

Su pregunta era más limitada: comprobar si las tres zonas afectadas por el segundo incendio coincidían realmente con los lugares donde las versiones topográficas dejaban de concordar.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Javier.

Elena señaló el afloramiento.

—Por algo que nadie haya podido mover.

El monte seguía mostrando las capas desiguales de los dos incendios y de los trabajos posteriores.

Había troncos ennegrecidos junto a manchas de vegetación apenas afectada, franjas de suelo removidas durante la extinción y otras donde la lluvia había compactado la ceniza hasta formar una película gris.

Dentro de aquel paisaje ya alterado, las tres áreas del segundo fuego seguían destacando por su tamaño reducido y por la falta de continuidad entre ellas.

Javier empezó a montar el equipo mientras Elena comprobaba las fotografías tomadas durante los primeros recorridos.

—Esto no nos va a decir dónde está legalmente la linde —advirtió él.

—No es lo que intento averiguar.

—Ya.

—Quiero situar las divergencias de las dos versiones sobre referencias que no dependan de una cerca que pudo moverse. Después veremos dónde quedan las zonas quemadas.

Javier ajustó la antena.

—Eso sí podemos hacerlo.

Comenzaron por las referencias físicas. Registraron el afloramiento rocoso y el cambio de dirección del muro; después localizaron dos puntos de la antigua zanja suficientemente definidos para poder repetir la medición.

La cerca quedó como elemento de orientación, pero no como base del trabajo.

Habían visto por la mañana suficientes reparaciones y desplazamientos para saber que utilizarla como referencia principal introduciría precisamente la incertidumbre que intentaban eliminar.

Elena llevaba en la tableta una copia de la versión anterior y otra de la posterior, la que contenía los tres puntos modificados. Las mantuvo ocultas mientras tomaban las primeras medidas.

No quería decidir dónde mirar a partir de la respuesta que esperaba encontrar.

—Vamos al primer sector.

Caminaron hasta la mancha reciente más próxima.

Elena la había documentado durante los primeros días como una pequeña zona quemada, aislada de las demás y sin una continuidad superficial que explicara la propagación desde otro punto. Allí habían aparecido también fragmentos naranjas compatibles con material de señalización topográfica.

Ahora la pregunta era distinta. Ya no necesitaba establecer dónde había comenzado exactamente la combustión, sino qué superficie podía atribuirse de forma razonable a aquel segundo episodio.

Javier recorrió despacio el perímetro.

—Este borde es el que mejor puedo defender —dijo al cabo de unos minutos—. Aquí cambia claramente el tipo de daño respecto al primer incendio.

Elena registró varios puntos alrededor de la zona.

El perímetro no pretendía fijar el centro de la ignición. La extinción, el agua y el propio comportamiento del fuego podían haber deformado el área inicial. Le bastaba con disponer de una huella conservadora de la superficie afectada de nuevo.

—¿Hay alguna razón relacionada con el combustible para que ardiera justo aquí?

Javier observó el entorno.

—Nada que no encontremos también a cinco o diez metros. Hay material fino, pero no una concentración excepcional.

—¿Y la pendiente?

—Tampoco explica por qué se limita a esta zona.

Elena incorporó la observación a sus notas. Era coherente con lo que venían viendo desde el principio, aunque ahora podían comparar aquella falta de explicación física con un segundo tipo de información.

En el siguiente sector utilizaron el muro como una de las referencias más próximas.

La combustión reciente había afectado una franja irregular junto a una pequeña depresión del terreno.

Durante la primera inspección, Elena había considerado la posibilidad de que la forma obedeciera a combustible fino acumulado en aquel borde.

Javier volvió a comprobarlo.

—Aquí sí hay algo más de materia fina.

Elena señaló unos metros más allá.

—También ahí.

—Sí.

—Y no volvió a arder.

—No.

La acumulación podía haber contribuido a la combustión una vez iniciada, pero no explicaba por qué el segundo episodio se había concentrado precisamente allí.

Registraron el perímetro y continuaron hacia el tercer sector.

Era el más próximo a la zona discutida por Mateo. La cerca actual pasaba relativamente cerca, pero Elena volvió a excluirla de la geometría principal y utilizó el afloramiento rocoso y el eje de la antigua zanja.

Los restos del segundo fuego ocupaban una superficie pequeña y no seguían ni el trazado del cierre actual ni una acumulación evidente de combustible.

Elena se agachó junto a una depresión estrecha endurecida por el calor y el agua.

—Javier.

Él se acercó.

—¿Qué tienes?

—Por ahora, nada identificable.

Retiró con cuidado algo de material suelto del borde con una pequeña espátula. El hueco era estrecho y estaba parcialmente deformado.

—Podría corresponder al alojamiento de una estaca.

—O a unas cuantas cosas más.

—Sí.

Tomó varias fotografías con escala y lo registró como una alteración compatible, sin atribuirle origen.

Unos metros más abajo encontraron otra depresión parecida, aunque todavía menos clara. En el primer sector localizaron también un pequeño cambio de compactación del suelo que podía corresponder a una señal retirada o destruida.

Ninguno permitía demostrar que allí hubiera habido una estaca.

Sí eran compatibles con señales de campo anteriores al segundo fuego, que era todo lo que Elena estaba dispuesta a escribir.

—Como empieces queriendo que los tres sean huecos de estaca, acabarán siendo huecos de estaca —dijo Javier.

—Por eso los estoy registrando antes de decidir qué son.

Él sonrió.

—Me quedo más tranquilo.

Terminaron las mediciones poco después de las cuatro y se sentaron unos minutos junto a la pista. Elena descargó los puntos en el portátil, pero el cielo cubierto seguía reflejándose demasiado en la pantalla y acabaron trabajando dentro del vehículo de Javier.

Creó un proyecto nuevo.

Primero cargó las referencias físicas que habían medido aquella tarde. Después incorporó los tres perímetros conservadores del segundo incendio.

—Hasta aquí no hay ninguna de las dos versiones —dijo.

Javier miró la pantalla.

—Solo terreno y fuego.

—Exacto.

Entonces añadió la versión anterior.

La línea apareció sobre el mapa. En el primer sector pasaba cerca del área quemada; en el segundo se separaba algo más y, en el tercero, quedaba desplazada hacia el interior respecto a la cerca actual.

Elena no interpretó todavía la relación.

Cargó la versión modificada.

Durante buena parte del recorrido ambas líneas eran casi indistinguibles. Las diferencias aparecían únicamente en determinados tramos y no tenían siempre la misma amplitud.

En el primero, el área donde las dos versiones comenzaban a separarse quedaba dentro de la zona afectada por el segundo fuego.

Elena amplió la imagen y comprobó las referencias antes de pasar al siguiente.

En el segundo sector ocurría algo parecido. Las dos soluciones se aproximaban antes y después, pero la mayor diferencia entre ellas coincidía con la franja que había vuelto a arder.

Javier se inclinó hacia la pantalla.

—Ya van dos.

Elena no respondió. Pasó al tercer sector.

Allí el desplazamiento era más visible. La versión posterior avanzaba hacia el cierre actual, mientras la anterior mantenía una trayectoria más próxima a varias de las referencias físicas registradas durante la mañana.

Y la zona quemada ocupaba precisamente la franja donde las dos soluciones dejaban de coincidir.

Elena regresó al primer sector y después al segundo. Quería evitar el error más sencillo: confundir cercanía con una coincidencia real solo porque esperaba encontrar un patrón.

—Ponemos escala —dijo Javier.

Elena la activó.

Midieron las distancias desde los límites de cada área afectada hasta el tramo de divergencia correspondiente.

No eran iguales, ni tenía sentido esperar que lo fueran: los fuegos habían ocupado superficies irregulares, no puntos geométricos.

Sin embargo, en los tres casos las áreas recientes envolvían o tocaban directamente los lugares donde las dos versiones dejaban de superponerse.

Antes de sacar ninguna conclusión, Elena comprobó otra vez las referencias físicas.

El afloramiento rocoso y el muro no establecían por sí mismos cuál de las dos líneas representaba correctamente la linde, pero permitían situar la divergencia sin apoyarse en la cerca moderna ni en el testimonio de Mateo. La relación existía sobre el terreno con independencia de esas dos fuentes.

Javier volvió a revisar los perímetros del segundo fuego.

—En este metería un poco el borde —dijo señalando el primer sector—. Aquí puede haber daño por calor lateral y no combustión nueva.

—Hazlo.

En el segundo redujo también unos metros la superficie inicialmente representada.

Elena corrigió ambas áreas y repitió la superposición.

La relación se mantenía.

Eso le resultó más importante que la primera imagen. Si el patrón desaparecía en cuanto utilizaban una definición más estricta del fuego, habría sido demasiado frágil. No desaparecía.

Ocultó una de las versiones.

Los tres incendios pequeños seguían pareciendo manchas sin relación especial entre sí.

Volvió a mostrarla.

Las divergencias aparecían dentro de ellas.

—El combustible no selecciona esos tres lugares —dijo Javier.

—Eso ya lo sabíamos con bastante seguridad.

—Ahora al menos sabemos con qué coinciden.

Elena mantuvo la vista en el mapa.

—Sabemos que coinciden con las zonas donde las versiones topográficas difieren.

—Que no es poco.

—No.

La diferencia era importante. Todavía no sabía qué línea era correcta, quién había generado la versión modificada ni qué marcas había colocado Tomás exactamente en aquellos lugares.

Los posibles huecos tampoco podían identificarse como estacas solo porque el resto de la hipótesis empezara a resultar coherente.

Pero la relación espacial ya no era vaga.

—Si alguien quisiera quemar señales topográficas al azar —dijo Javier—, tendría bastantes más donde elegir.

—Y el fuego apareció en estas tres zonas.

—Precisamente.

Elena abrió la capa de la caseta.

Quedaba unos cientos de metros más abajo y no formaba parte de la divergencia geométrica, pero pertenecía al mismo contexto de trabajo. Allí habían encontrado daño reciente concentrado en el interior y restos de documentación y material técnico junto al armario.

Con la caseta visible, el mapa reunía cuatro lugares independientes: tres sectores donde las versiones no coincidían y un punto utilizado por Tomás para trabajar y guardar documentación.

Elena dejó la pantalla quieta.

Desde los primeros días sospechaba que el segundo incendio no había intentado extenderse por el monte. La distribución, el barrido térmico y la ausencia de continuidad entre zonas habían ido cerrando esa posibilidad.

Ahora podía expresar algo más concreto.

—Tengo que pasárselo a Alba.

—Claro.

—Con todos los límites.

Javier sonrió.

—Empieza.

Elena redactó mientras los enumeraba.

—No sabemos cuál de las dos posiciones es correcta.

—Bien.

—No sabemos quién generó los tres cambios.

—Bien.

—No sabemos quién colocó, retiró o destruyó las posibles señales de campo.

—Bien.

—Y estos huecos solo son compatibles con antiguas estacas. No identifican estacas de Tomás.

—Compatible —repitió Javier—. Me parece que esa palabra ya la he aprendido.

Elena escribió una nota breve para acompañar el plano:

Correlación espacial entre las áreas atribuidas al segundo episodio de fuego y los sectores de divergencia entre versiones topográficas.

El patrón se mantiene utilizando una delimitación conservadora de las zonas afectadas.

Compatible con selección intencional de sectores relacionados con el replanteo.

La leyó una vez.

No decía fraude. Tampoco decía que una línea fuera verdadera y la otra falsa, ni que hubieran destruido tres estacas concretas.

Era suficiente.

—¿Te convence? —preguntó Javier.

—Puedo defenderlo.

—No es exactamente lo que he preguntado.

—Es lo que importa.

Javier soltó una risa breve.

Después volvió al mapa.

—¿Sigues considerando posible que alguien prendiera esos tres lugares al azar?

Elena observó las capas superpuestas.

Hasta esa tarde, la intencionalidad había descansado sobre varias anomalías que se reforzaban entre sí: falta de calor residual, ausencia de continuidad, restos compatibles con material topográfico y elección de zonas sin una ventaja especial de combustible.

Ahora había una relación independiente más.

—No como explicación razonable del patrón completo.

No necesitaba ponerle un porcentaje.

Guardó el proyecto con un nombre neutro y creó una copia de trabajo. Después exportó un plano sencillo que mostraba las referencias estables, los tres perímetros recientes y las dos versiones topográficas. La caseta aparecía como un cuarto punto independiente.

Visto de esa manera, el segundo incendio ya podía describirse en relación con algo que no era el comportamiento del fuego.

Los tres sectores quemados eran también los tres sectores donde los documentos dejaban de decir lo mismo.

Elena cerró el portátil.

Todavía faltaba averiguar qué significado tenían realmente aquellas diferencias y cuál de las dos posiciones podía sostenerse con los datos originales. Pero desde aquella tarde el fuego y el conflicto topográfico ya no eran dos líneas de investigación separadas.

Coincidían sobre el mismo terreno.