CAPÍTULO VEINTITRÉS #4

—Esto no es negociable. —Me sostiene el rostro con ambas manos. Me obliga a mirarlo—. Viktor no sabe dónde estás. No sabe que estuviste en la bodega. Si voy solo, puedo controlar la versión de los hechos. Decirle que Alexei vino a buscarme, que me defendí.

—¿Te creerá?

—No lo sé. Pero si estás allí...

—Sabrá que soy importante.

—Ya sabe que eres importante. —A Darren se le tensa la mandíbula—. Pero hay una diferencia entre saberlo y verlo. Ahora mismo, eres algo abstracto para él. Un nombre en un expediente. La razón por la que actué como un idiota. Pero si te ve, si ve cómo te miro...

—Sabrá que me amas.

—Y lo usará. —Sus pulgares acarician mis pómulos—. No puedo permitir que tenga esa arma. No puedo dejar que vea cuánto significas para mí, porque la usará, Betsy. Guardará esa información y la reservará para el día en que necesite algo con qué presionarme, y entonces...

Se detiene. Traga con dificultad.

—¿Entonces qué?

—Te hará daño para controlarme. —Las palabras salen ásperas. Entrecortadas—. Eso es lo que hace Viktor. Lo que siempre ha hecho. Encuentra lo que más amas y lo toma como rehén. No con cadenas, sino con miedo. Con la certeza de que podría arrebatártelo en cualquier momento.

Lo miro fijamente. Este hombre que sabe exactamente cómo actúa el monstruo porque ha sido el arma del monstruo.

—Déjame encargarme de Viktor —dice Darren—. Déjame ir solo y ver qué tan grave es la situación. Después volveré a casa.

A casa.

Lo dice como si fuera un lugar. Como si fuera aquí, conmigo.

Tal vez lo sea.

—Más te vale volver.

—Volveré.

—Júralo.

—Lo juro.

—Me lo prometiste —le recuerdo—. Anoche. Juraste que enfrentaríamos todo juntos. Que no decidirías qué es lo mejor para mí sin preguntarme.

—Esto es diferente.

—¿Lo es?

Permanece callado durante un largo rato. Lo veo luchar consigo mismo: el hombre que pasó toda la vida tomando decisiones solo intenta aprender a compartir el peso.

—Si no regreso en cuatro horas —dice por fin—, Roman te llamará. Te dirá adónde ir y qué hacer. Maria conoce gente que puede ayudarte a desaparecer si llega el caso.

—No quiero desaparecer.

—Lo sé. Pero si algo sale mal...

—Si algo sale mal, quiero saberlo. —Tomo sus manos. Las aparto de mi rostro para poder sostenerlas como es debido—. Quiero que me llames. Que me envíes un mensaje. Lo que puedas. No quiero pasar cuatro horas sentada en este departamento imaginando lo peor.

—Betsy...

—Esa es mi condición. —Le aprieto los dedos—. ¿Quieres ir solo? Está bien. Pero me mantienes informada. Me dices qué está pasando. No me dejas a oscuras.

Me mira durante un largo rato.

Después asiente.

—Está bien. Te enviaré un mensaje. Cada hora, si puedo. Más seguido si algo cambia.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Lo atraigo hacia mí y lo beso. Con fuerza. Con ferocidad. Un recordatorio de aquello por lo que lucha.

—Ve a arreglar las cosas con Viktor —digo contra sus labios—. Y después vuelve a casa conmigo.

Se aparta. Me mira con esos ojos grises que han visto demasiado, hecho demasiado, sobrevivido a demasiado.

—Te amo.

—Lo sé. —Lo empujo hacia el borde de la cama—. Ahora vete. Antes de que cambie de opinión y te ate a esta cama para que no puedas irte.

Casi sonríe. Casi.

—Eso no es la amenaza que crees.

—Lo sé. Por eso la reservo para cuando regreses.

Se pone de pie. Se viste: ropa oscura, botas prácticas, nada que llame la atención. Lo observo moverse por la habitación, reunir sus cosas, prepararse para lo que se avecina.

Se detiene junto a la puerta. Vuelve a mirarme.

Sigo en su cama. Desnuda. Envuelta en sus sábanas. La luz matinal ilumina los ángulos de mi cuerpo, las curvas que adoró anoche, los moretones que dejaron sus manos.

—Quédate —dice—. Quédate aquí hasta que regrese.

—¿Adónde más iría?

—A cualquier parte. A un lugar más seguro que el departamento de un ejecutor muerto.

—Aquí es donde vives. —Me envuelvo con más fuerza en las sábanas—. Aquí es adonde volverás. Así que aquí estaré.

Algo cruza su rostro. Algo tierno, maravillado y casi joven.

—No te merezco.

—Probablemente no. —Sonrío—. Pero me tienes de todos modos. Así que no la cagues.

*****

El departamento está en silencio.

Permanezco acostada en su cama durante un largo rato, escuchando el silencio. Las sábanas huelen a él: a jabón limpio y a algo más oscuro por debajo, algo que es solo Darren. Inhalo su aroma. Dejo que me llene los pulmones.

Mi teléfono vibra. Voy hacia donde está Viktor. Te amo.

Le respondo. Yo también te amo. Vuelve a casa.

La respuesta llega de inmediato. Siempre.

Dejo el teléfono sobre la mesa de noche y miro fijamente el techo.

Cuatro horas.

Dentro de cuatro horas sabré si el hombre al que amo vivirá o morirá. Dentro de cuatro horas sabré si esto que construimos —esta cosa oscura, complicada e imposible— tiene alguna posibilidad de sobrevivir.

Pienso en mi café. En Maria. En la vida que tenía antes de que Darren cruzara mi puerta.

Siento que le pertenecía a otra persona. A otra Betsy que no sabía de qué era capaz. Que no sabía qué estaba dispuesta a aceptar.

Ahora lo sé.

Cierro los ojos.

Y espero.