CAPÍTULO VEINTIUNO #2

—Porque no me escucha. No escucha a nadie.

—Hace una pausa. Algo cambia en la voz de Roman: una grieta en su distanciamiento profesional—.

Conozco a Darren desde hace quince años.

Lo vi aceptar trabajos que deberían haberlo matado.

Lo vi entrar en situaciones donde las probabilidades eran imposibles y salir del otro lado. Pero nunca lo vi así.

—¿Así cómo?

—Como si no le importara sobrevivir.

Las palabras se me meten en los huesos. Frías. Pesadas. Definitivas.

Pienso en Darren en mi departamento hace dos noches. En cómo me abrazó como si pudiera desaparecer. En cómo dijo que nunca había estado atado a nadie como si fuera una revelación. En cómo me miró cuando se fue, memorizando mi rostro, posando un beso sobre mi frente como una plegaria.

Lo sabía.

Incluso entonces sabía que esto podía ocurrir.

—Tiene que detenerlo —digo otra vez, pero ahora las palabras suenan huecas. Inútiles.

—Ya se lo dije. No puedo. —Roman exhala—. Pero quizá usted sí.

—¿Yo? No quiere saber nada de mí. Le dije...

—Sé lo que le dijo. Me mostró los mensajes. —Hace una pausa—. También me mostró los que le envió a usted. Diecinueve llamadas, señorita Monroe. Tres mensajes. Un hombre que planea morir no suele pasar sus últimas horas intentando disculparse con una mujer que le dijo que la dejara en paz.

Cierro los ojos. Veo los mensajes de Darren grabados a fuego en la oscuridad tras mis párpados.

Por favor, déjame explicarte.

Lo siento. Debí decírtelo. Tenía miedo de perderte y de todos modos te perdí.

Alexei va a pagar por lo que te hizo.

—Está haciendo esto por mí —susurro.

—Lo hace porque Alexei la amenazó. Porque alguien entró en su café y la destrozó para llegar a él. Porque eso es lo que hacen los hombres como Darren... —La voz de Roman se endurece—. Destruyen lo que amenaza aquello que aman, aunque ellos mismos queden destruidos en el proceso.

Amor.

La palabra queda suspendida en el aire entre nosotros.

—Le dije que me dejara en paz —repito. Más débil esta vez—. Le dije que lo nuestro había terminado.

—Tal vez hablaba en serio. —La voz de Roman cambia.

Se vuelve brutal. Fría—. Si fue así, si de verdad lo quiere fuera de su vida, entonces deje que entre en ese almacén y muera.

Problema resuelto. Nunca tendrá que volver a verlo.

Puede regresar a su café y a su vida normal y fingir que nunca conoció a Darren Marinko.

—Eso no...

—Pero si alguna parte de usted todavía se preocupa por él, aunque sea una mínima parte... —Baja la voz—. Tal vez quiera decirle algo antes de que sea demasiado tarde.

No puedo respirar. El aire se convirtió en concreto dentro de mis pulmones.

Maria está ahora a mi lado. Tiene una mano sobre mi hombro, anclándome. Ni siquiera noté que se moviera.

—No sé qué decirle —consigo articular—. No sé cómo...

—Averígüelo. —La voz de Roman es implacable—.

Porque dentro de una hora, más o menos, Darren Marinko va a entrar en un almacén lleno de hombres que quieren matarlo.

Y lo hará con su nombre en los labios y el rechazo de usted en el corazón.

Y si así es como muere, si lo último que sabe es que usted lo odia...

—Hace una pausa—. Esa decisión le corresponde. Pero tómela con los ojos abiertos.

El silencio se extiende entre nosotros. Oigo a Roman respirar al otro extremo de la línea. Siento la serena presencia de Maria a mi lado. Oigo los latidos de mi corazón, demasiado rápidos, demasiado fuertes, ahogando todo lo demás.

—Vi morir a muchos hombres en este negocio —dice Roman al fin.

Ahora su voz es más baja. Casi humana—. La mayoría lo merecía.

Algunos no. Darren hizo cosas terribles, no fingiré lo contrario.

Pero también es la única persona en la organización de Viktor a quien alguna vez le importó algo aparte del dinero y el poder.

Hace una pausa.

—Y usted le importa. Más de lo que jamás vi que le importara algo. Más de lo que creí que era capaz de preocuparse por alguien.

Las palabras llegan a algún lugar profundo. A un lugar que intenté proteger.

—¿Dónde está? —La voz me sale ronca. Quebrada—. ¿Dónde está el almacén?

Roman me da una dirección. Distrito industrial. Cerca del muelle. La clase de lugar al que la ciudad se olvida de mandar alumbrado público. La clase de lugar adonde la gente va para desaparecer.

—Probablemente ya esté ahí —dice Roman—. O cerca. Alexei lleva toda la noche atrincherado en ese lugar con algunos de sus hombres. Celebrando, probablemente. Cree que ganó.

—¿Qué ganó?

—A ti. Quebrarte. Quebrar a Darren a través de ti. —Hace una pausa—. No sabe que Darren va para allá. Esa es la única ventaja que tienen... si decides aprovecharla.

—¿Qué se supone que debo hacer? —La pregunta me sale desesperada. Perdida—. ¿Entrar ahí y... qué? ¿Pedirle amablemente que no deje que lo maten?

—No lo sé. —Por primera vez, Roman parece inseguro—. Tú decides. Pero sé que Darren Marinko está a punto de tirar su vida por la borda para vengarte. Y si alguien puede detenerlo, si alguien puede llegar a él...

Deja la frase inconclusa.

—Es la mujer por la que está dispuesto a morir —termino por él.

—Sí.

Otro silencio. Más largo esta vez. Siento que la mano de Maria se tensa sobre mi hombro.

—¿Por qué me dices esto? —pregunto—. Trabajas para Viktor. Darren dijo que se suponía que debías vigilarlo. Informarle sobre él. ¿Por qué ayudarme a salvarlo?

Roman guarda silencio un momento.

—Porque le debía un favor —dice al fin—.

Y porque hace quince años yo también tuve a alguien por quien habría muerto.

Alguien por quien debí luchar y no lo hice.

—Su voz se vuelve distante. Hueca—. Ya no está.

Y desde entonces he pasado cada día preguntándome qué habría ocurrido si hubiera sido más valiente.

Si la hubiera elegido a ella por encima de la organización. Por encima de mi propia supervivencia.

La línea crepita.

—No puedo cambiar lo que hice. Pero quizá pueda evitar que Darren cometa el mismo error. —Hace una pausa—. Ve. Ahora. Antes de que sea demasiado tarde.

La llamada se corta.

Me quedo sentada, inmóvil, con el teléfono pegado a la oreja, escuchando el silencio donde antes estaba la voz de Roman.

Miro fijamente el teléfono. Maria ya está de pie.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé.

—Sí lo sabes.

La miro. A esta mujer que sobrevivió a su propio monstruo. Que logró escapar. Que sabe exactamente en qué me estoy metiendo.

—Me mintió.

—Sí.

—Estoy furiosa con él.

Ella asiente.

—Y aun así voy a ir tras él.

Maria no parece sorprendida.

—Eso es el amor —dice en voz baja—. No tiene sentido. Duele como el infierno. Y aun así lo haces.

—¿Cómo sabes que esto es diferente de lo que tú tuviste?

—Porque tienes miedo por él. —Me pone las llaves en la mano—. No de él. Hay una diferencia.

Tiene razón.

He tenido miedo de muchas cosas desde que Darren entró en mi vida. La deuda. Viktor. Lo que significaba desear a un monstruo.

Ahora mismo le tengo miedo a un mundo en el que él no exista.

Tengo miedo de recibir una llamada para decirme que encontraron su cuerpo. Que el hombre que amo ya no está y que nunca le dije...

¿Qué? ¿Que lo odio? ¿Que lo amo? ¿Que ambas cosas son ciertas y no sé cómo sostenerlas sin quebrarme?

—Ve. —Maria me aprieta los dedos—. Salva a tu monstruo. Después haz que se arrastre a tus pies por el resto de su vida.

Me pongo en movimiento antes de decidir hacerlo. Chaqueta. Zapatos. Llaves.

Me detengo junto a la puerta.

—Puede que esté a punto de verlo matar a alguien.

—Sí.

—Y voy a ir de todos modos.

La mirada de Maria no vacila. —Esa es la decisión, Betsy. No puedes quedarte con una versión de él sin violencia. Lo aceptas todo o no aceptas nada.

Me detengo junto a la puerta.

—Puede que esté a punto de verlo matar a alguien.

—Sí. —La voz de Maria es firme. Sin juzgarme. Sin estremecerse—. Puede que sí.

—Y voy a ir de todos modos.

—Sí.

Permanezco ahí, con la mano en el picaporte, y algo cambia dentro de mí. Algo que he estado evitando desde el momento en que Roman dijo: Alexei lleva toda la noche atrincherado en ese lugar.

Pienso en la partida de póquer.

Pienso en estar sentada en el regazo de Alexei mientras su brazo rodeaba mi cintura como una cadena.

El calor de su aliento en mi cuello. El olor de su colonia: cara, penetrante, asfixiante.

La forma en que su mano subió por mi muslo mientras los hombres reían y apostaban sobre lo que había debajo de mi ropa.

Pienso en sus dedos enganchándose bajo mi corsé.

En la tela cediendo. En mi seno saliendo al aire frío de aquella habitación, expuesto, vulnerable, mientras él lo sostenía como si le perteneciera.

Mientras hacía rodar mi pezón entre sus dedos y susurraba receptiva como si yo fuera un juguete que estaba probando.

Pienso en los sonidos que hacían los hombres. Las bromas. Las ofertas. ¿Cuánto por un turno? Apuesto cien dólares a que está depilada.

Pienso en cómo me paralicé. En cómo mi cuerpo se volvió rígido e inútil mientras él me tocaba, mientras todos miraban, mientras yo permanecía sentada allí como una buena victimita y dejaba que ocurriera porque no sabía qué más hacer.

Pienso en la vergüenza que vino después. En las horas que pasé restregándome la piel en la ducha, intentando borrar el recuerdo de sus manos. En cómo no podía mirarme al espejo. En cómo me sentía sucia, rota e insignificante.

Y pienso en Darren.

Darren entrando en ese almacén ahora mismo. Encontrando a Alexei. Haciéndolo pagar por cada segundo de lo que me hizo.

Imagino el rostro de Alexei cuando comprenda lo que se le viene encima. El miedo. Las súplicas. El momento en que entienda que ni todo su dinero ni la protección de su tío ni su puta sonrisa arrogante pueden salvarlo.

Imagino las manos de Darren alrededor de su garganta.

Imagino cómo la vida abandona esos ojos azul pálido.

Y algo oscuro se desenrosca en mi pecho. Algo que no sabía que estaba ahí. Algo que ha permanecido enrollado y tenso desde aquella noche, esperando.

No quiero detener a Darren.