CAPÍTULO DIECISIETE #3

—Tengo miedo —susurra—. Tengo muchísimo miedo, Darren.

—Lo sé. La atraigo contra mi pecho. La abrazo con fuerza. —Lo sé, cariño. Yo también tengo miedo.

—Tú no te asustas.

—Antes no. Apoyo los labios en su cabello. Aspiro su aroma. —No tenía nada que perder.

Alza la mirada hacia mí. Esos ojos cafés, anegados en lágrimas, siguen siendo feroces incluso en medio del miedo.

—Prométeme que regresarás. Después de pagarle a Viktor. Después de lo que sea que ocurra mañana. Prométeme que volverás conmigo.

Debería decirle la verdad. Que no sé qué hará Viktor cuando cierre la cuenta.

Que saldar su deuda con mi propio dinero equivale a una confesión: demuestra que ella significa algo para mí, que estoy comprometido, confirma todo lo que Viktor sospecha.

Que mañana podría terminar conmigo en una tumba poco profunda en lugar de en su cama.

Pero me mira como si yo fuera el único suelo firme en un mundo que se desmorona, y no puedo quitárselo.

—Lo prometo.

Se pone de puntillas. Me besa. Con suavidad al principio, luego con más fuerza; sus manos se cierran sobre mi camisa y me atraen más cerca, como si pudiera retenerme aquí por pura fuerza de voluntad.

—Quédate esta noche —susurra contra mis labios—. Si todo está a punto de derrumbarse, necesito una noche más. Te necesito.

Debería decir que no. Debería ir a casa y prepararme. Decidir cómo abordar a Viktor, ensayar lo que diré, planear para cualquier eventualidad.

Pero está cálida entre mis brazos. Me pide que me quede. Y nunca pude negarle nada.

—Está bien —digo—. Una noche más.

No cogemos. Esta noche no.

Nos acostamos en su cama, enredados el uno con el otro, hablando en susurros como si las paredes tuvieran oídos. Le cuento sobre el cobro. Sobre cómo Roman me cubrió. Sobre la deuda que ahora tengo con él: el cheque en blanco que firmé a cambio de unas horas de libertad.

—¿Qué crees que te pedirá? —pregunta—. ¿Cuando decida cobrarlo?

—No lo sé. Roman es difícil de descifrar.

Lleva en la organización tanto tiempo como yo.

Sabe dónde están enterrados todos los cadáveres porque él mismo enterró a la mitad.

Trazo dibujos sobre su hombro desnudo y observo cómo se le eriza la piel al paso de mis dedos.

—Pero hoy me cubrió. Eso tiene que significar algo.

—O significa que está jugando a más largo plazo.

—Tal vez. Probablemente. Suspiro. —Todos en el mundo de Viktor están jugando. La única pregunta es si logras descifrar las reglas antes de perder.

Permanece callada un momento. Tiene la cabeza apoyada en mi pecho y recorre con los dedos las líneas de mis costillas.

—¿Cómo fue? —pregunta al fin—. ¿Crecer en medio de esto? ¿Formar parte desde que eras adolescente?

—Frío. La palabra sale antes de que pueda detenerla.

—Fue frío. Me decía que no necesitaba a nadie.

Que los vínculos eran una debilidad. Que si me mantenía insensible, si me mantenía duro, nada podría lastimarme.

Me río, pero sin humor. —Tenía diecisiete años y ya había decidido pasar el resto de mi vida solo.

Bajo la mirada hacia ella. Hacia esta mujer que debería odiarme, que debería huir de mí, que debería estar en cualquier lugar del mundo excepto en la cama con un monstruo.

—Ahora estoy furioso. Porque tengo algo que perder.

Porque si algo te pasa... La voz se me quiebra.

—No sé qué haría. No creo que pudiera sobrevivirlo.

Levanta la cabeza. Me mira con esos ojos feroces e intrépidos.

—Entonces no permitas que me pase nada.

—No lo permitiré.

—Y tampoco permitas que te pase nada. Me clava un dedo en el pecho. Con fuerza. —Hablo en serio, Darren. No puedes hacerte el héroe que se sacrifica. No puedes morir protegiéndome y dejarme sola. Esto no funciona así.

—¿Entonces cómo funciona?

—Sobrevivimos juntos. O no sobrevivimos. Lo dice como un juramento. Como una amenaza. —No te vas a deshacer de mí. Ahora estás atrapado conmigo.

Algo cambia dentro de mi pecho. Se resquebraja. Deja entrar la luz en lugares que llevan diecisiete años a oscuras.

—Nunca antes había estado atrapado con nadie.

—Bueno, ahora sí. Vuelve a acomodarse contra mi pecho. Sus dedos buscan los míos y se entrelazan con ellos. —Acostúmbrate.

CAPÍTULO DIECIOCHO

DARREN

Sabe a café y a pecado.

Apenas está amaneciendo. La luz gris se filtra por sus cortinas raídas y dibuja sombras sobre la cama, donde ella yace tendida debajo de mí.

Su cabello castaño rojizo se desparrama enredado sobre la almohada, tiene los ojos verdes entornados y la boca hinchada por las cosas que le hice hace una hora. Y de nuevo veinte minutos después.

Debería estar vistiéndome. Debería repasar mentalmente la reunión: qué le diré a Viktor, cómo plantearé el pago, qué ángulos tendré que cubrir.

En cambio, vuelvo a besarla. Deslizo la lengua por la unión de sus labios hasta que me abre la boca con un sonido que me llega directo a la verga.

—Darren.—Dice mi nombre como una advertencia, pero entrelaza los dedos en mi cabello y me atrae más cerca—. Tienes que irte.

—Lo sé.

—Viktor...

—Lo sé.—Le muerdo el labio inferior. Siento cómo se estremece—. Cinco minutos más.

—Eso dijiste hace veinte minutos.—Pero se arquea contra mí, su cuerpo suave pegándose al mío, esos pechos preciosos aplastados contra mi torso—. Y después hiciste eso con la lengua y...

—¿Te estás quejando?

—Me quejo de que vas a llegar tarde, Viktor va a matarte y entonces tendré que encontrar otro cobrador de deudas aterrador del cual enamorarme.—Me sonríe desde abajo con esa sonrisa afilada y perversa que provoca algo incómodo en mi pecho—. Escasean, ¿sabes? Al menos los buenos.

—Mocosa.

—Monstruo.

Vuelvo a besarla. Con más fuerza. La castigo por esa boca insolente y la premio por el mismo motivo.

Esta mujer. Esta mujer exasperante, desafiante y magnífica que debería estar aterrada de mí y que, en cambio, me mira como si yo fuera alguien a quien vale la pena tener. Alguien a quien vale la pena conservar.

No la merezco. Lo sé. Soy un monstruo que se gana la vida rompiendo huesos y ella es luz de sol envuelta en curvas y sarcasmo. Pero soy demasiado egoísta para dejarla ir. Estoy demasiado obsesionado. Demasiado jodidamente perdido.

—Oye.—Su voz se suaviza. Me sostiene la mandíbula llena de cicatrices y recorre con el pulgar el relieve del tejido dañado—. Vuelve conmigo.

Se siente como un déjà vu, la misma conversación repitiéndose una y otra vez cada vez que me preparo para salir de su apartamento.

Parpadeo. Me doy cuenta de que la miraba como si pudiera desaparecer.

—Lo digo en serio—dice—. Pase lo que pase hoy. Diga o haga lo que sea Viktor. Tú vuelves.

—Volveré.

—Júralo.

—Lo juro.

—¿Por qué?

Lo pienso.—Por tu café. Que objetivamente es horrible, pero al que de todos modos le desarrollé una adicción preocupante.

Ella ríe con ese sonido pleno y ronco que me hace querer olvidarme de Viktor y pasar el resto del día haciéndola reír otra vez.

—Mi café es excelente, bárbaro inculto.—Me empuja el pecho—. Ahora quítate de encima y ve a pagar mi deuda para que pueda dejar de ser tu rehén financiera.

—Nunca fuiste mi rehén.—Le agarro las muñecas. Se las inmovilizo por encima de la cabeza. Veo cómo se dilatan sus pupilas—. Siempre fuiste algo mucho más peligroso.

—¿Qué cosa?

—Mi debilidad.

La palabra queda suspendida entre nosotros. Pesada.

Verdadera.

Ella no bromea. Solo me mira con esos feroces ojos verdes y dice:—Bien. Todos deberían tener una.

La beso una vez más. Después me obligo a soltarla, a apartarme de ella, a ponerme de pie y empezar a vestirme para la reunión que nos liberará o hará que nos maten a los dos.

Me observa mientras me visto. Siento sus ojos sobre mi cuerpo: las cicatrices que recorrió con los dedos, los músculos en los que clavó las uñas, la piel que marcó con los dientes. No le da vergüenza mirar. Nunca se la dio.

—Me gusta mirarte—dice sin avergonzarse—. ¿Es raro?

—Sí.

—¿Quieres que deje de hacerlo?

—No.

Vuelve a sonreír. Se estira como una gata y la sábana resbala hasta dejar al descubierto uno de sus pechos, pleno, con el pezón rosado que tuve en la boca hace una hora.

—Mujer malvada.

—Te encanta.

Así es. Que Dios me ayude, así es.

Termino de vestirme. Traje negro, camisa negra, corbata negra. El uniforme de un hombre que hace trabajos oscuros. Reviso mi reflejo en el pequeño espejo de su baño: las cicatrices, la nariz torcida, los ojos que vieron morir a hombres sin parpadear.

No parezco alguien que la merezca.

Pero de todos modos voy a conservarla.

Cuando salgo, está sentada en la cama con la sábana pegada al pecho y una expresión que de pronto se ha vuelto seria.

—Darren.

—¿Sí?

—Si algo sale mal...

—No saldrá mal.

—Pero si ocurre.—Me sostiene la mirada—. Necesito que sepas que, pase lo que pase, no me arrepiento de esto. De nada. De ti, de mí, de todas las locuras que hicimos.—Hace una pausa—. Volvería a elegirlo. Incluso sabiendo cómo podría terminar.

Algo se quiebra en mi pecho. Algo que creía convertido en piedra.

Me acerco a ella. Le tomo la cara entre las manos. Apoyo la frente contra la suya.

—No me va a pasar nada. Y a ti tampoco. Voy a pagarle a Viktor, cerrar tu cuenta y volver aquí. Y después...—Bajo la voz, dejándola volverse áspera y oscura—. Después pasaré el resto del día demostrándote exactamente lo que significas para mí.

Se le corta la respiración.—¿Lo prometes?

—No hago promesas que no pueda cumplir.

La beso. Con fuerza. Una marca. Un reclamo. Un recordatorio de que es mía y de que volveré por lo que me pertenece.

Después me voy antes de cambiar de opinión y decir que se jodan Viktor, la deuda y todo lo que no sea ella.

La puerta se cierra a mis espaldas con un clic.

El monstruo vuelve a ocupar su lugar.

La bolsa de lona sobre el asiento del copiloto contiene en efectivo el saldo que le queda por pagar.