CAPÍTULO DIECISIETE #2

Pero algo me hace contestar. Instinto, quizá. O la paranoia que me ha mantenido vivo todo este tiempo.

—¿Sí?

—Marinko. —Una voz que no reconozco. Joven. Masculina. Rezuma la clase de arrogancia que surge de haber nacido con poder en lugar de ganárselo—. Tengo un mensaje para ti.

Me enderezo en el asiento.

—¿Quién habla?

—No importa quién soy. —Puedo oír la sonrisa burlona en su voz. Algún mocoso que cree que hacer mandados para el sobrino de Viktor lo vuelve intocable—. Lo que importa es para quién trabajo. Y lo que quiere que sepas.

Alexei. Tiene que ser él.

Alexei no me llamaría personalmente: sería demasiado directo, demasiado fácil de rastrear, demasiado parecido a una jugada oficial en un juego que Viktor tendría que reconocer.

Enviar a algún mocoso a transmitir amenazas le permite negarlo todo.

Si me quejo con Viktor, Alexei puede alegar que no sabe nada.

¿Qué mensaje? No sé de qué hablas. Debe de ser algún chico loco actuando por su cuenta.

Cobarde. Puto cobarde, escondiéndose detrás de la negación plausible mientras...

—Tengo un mensaje para ti —repite el chico—. De parte de Alexei.

La sangre se me hiela.

—Dice que la disfrutes mientras puedas.

Las palabras impactan como balas. Una tras otra. Abriendo agujeros en mi pecho.

—Dice que recuerda cómo se sentía ella sobre sus piernas.

Su peso. Su calor. —La voz del chico se vuelve viscosa, grasienta; está disfrutando esto—.

Dice que recuerda cómo su teta le llenaba la mano.

Suave. Pesada. Cómo se le endureció el pezón cuando lo pellizcó, aunque ella se esforzaba tanto por no reaccionar.

No puedo respirar. Mi campo de visión se estrecha, los bordes se tiñen de rojo y los latidos de mi corazón resuenan con tanta fuerza en mis oídos que ahogan todo lo demás.

—Dice que va a terminar lo que empezó. Que se tomará su tiempo con ella.

Que hará que le suplique. Una risa húmeda que me revuelve el estómago.

—Y cuando termine, cuando la haya tomado de todas las formas en que un hombre puede tomar a una mujer, te enviará un video.

Para que puedas verlo. Para que veas cuánto lo disfruta.

La furia es instantánea. Absoluta. Un infierno al rojo blanco que arrasa con todo lo demás: el pensamiento, la razón, el férreo control que llevo diecisiete años construyendo.

No es enojo.

El enojo es humano.

Esto es algo más antiguo. Algo primitivo. Esa clase de furia homicida que convierte a los hombres en monstruos y a los monstruos en leyendas.

Me tiembla la mano. El teléfono cruje bajo mi presión: lo aprieto con fuerza suficiente para quebrar la carcasa, tanta que los bordes se me clavan en la palma.

Veo su rostro. No como se veía durante la partida de póquer: aterrada, paralizada, ultrajada. Sino como se veía después, entre mis brazos. Como me miraba, como si yo fuera alguien digno de su confianza. Como dijo juntos, como si de verdad lo creyera.

Alexei quiere destruir eso. Quiere tomar lo único puro que hay en mi vida y arruinarlo solo porque puede. Solo porque lo humillé. Solo porque me atreví a reclamar algo que él creía que le pertenecía para usarlo.

—Dile a Alexei que... Mi voz no parece mía.

Suena como la de algo salvaje. Algo que salió arrastrándose de una tumba poco profunda y aprendió a caminar erguido.

Algo que mata no por dinero ni por obedecer órdenes, sino por el placer puro y brutal de ver cómo la vida abandona unos ojos que merecen morir.

—Dile que, si la toca, si siquiera la mira, le arrancaré la piel del cuerpo, tira por tira.

La respiración del chico cambia. Se acelera. Está asustado.

Bien.

—Empezaré por su cara. Lo haré despacio.

Me aseguraré de que sienta cada centímetro de piel separándose de su cuerpo.

Ya no estoy actuando. Ya no intento intimidarlo.

Estoy haciendo promesas que pienso cumplir hasta la última.

—Después seguiré con el pecho. El estómago.

La verga... Eso lo dejaré para el final.

Haré que mire mientras se la doy de comer.

Mientras lo obligo a masticar y tragarse cada pedazo de sí mismo que le corte.

—Escucha, hombre...

—Lo mantendré vivo durante días. Semanas, si puedo.

Ya lo hice antes: mantuve a un hombre respirando pese a cosas que deberían haberlo matado, solo porque quería ver cuánto podía soportar el cuerpo humano.

Mi voz baja. Se vuelve serena. La clase más peligrosa de serenidad.

—Y cuando por fin le permita morir, cuando de él no queden más que carne y gritos, me agradecerá la misericordia.

Me la suplicará. Y haré que primero diga el nombre de ella.

Haré que le pida perdón con su último puto aliento.

Silencio al otro lado. La bravuconería desapareció. Oigo respirar al chico: rápida y superficialmente, como alguien que acaba de comprender que provocó a algo que muerde.

—Estás loco. Se le quiebra la voz. —Estás completamente loco, hombre. Alexei va a...

—Díselo.

—¿Qué?

—Dile exactamente lo que dije. Palabra por palabra. Sonrío y me alegra que no pueda verme. No es una sonrisa humana. —Dile que voy por él. No hoy. No mañana. Pero pronto. Y cuando llegue, todo lo que acabo de describir parecerá un acto de bondad en comparación con lo que de verdad le haré.

Cuelgo.

El teléfono cae con estrépito sobre el asiento del copiloto. La mano todavía me tiembla, no de miedo, sino por el esfuerzo de no manejar ahora mismo hasta el apartamento de Alexei y cumplir cada una de mis palabras.

Permanezco sentado en el silencio del auto, respirando con dificultad, mientras el corazón golpea mis costillas como si intentara escapar.

Lo sabe. Alexei sabe lo nuestro. Nos ha estado vigilando, o alguien habló, o Viktor decidió poner a prueba mi lealtad pasándole información a su sobrino rabioso.

Quizá Roman no sea tan confiable como parecía.

Quizá el barista de su café le informe a alguien.

Quizá Alexei mandó seguirme desde el momento en que salí de la oficina de Viktor hace dos noches.

No importa cómo.

Lo que importa es que ella no está a salvo.

Lo que importa es que ahora mismo, mientras estoy aquí sentado, temblando de furia, Alexei podría estar enviando a alguien a su apartamento. A su café. Adondequiera que vaya, haga lo que haga, él puede alcanzarla.

Miro la nota que aún tengo aferrada en la otra mano. Su letra. Sus palabras. Todavía puedo sentirte dentro de mí.

Quiere arrebatarme eso. Quiere arrebatármela.

Sobre mi cadáver.

Sobre el suyo.

No esperaré hasta las diez. No esperaré ni un puto segundo más.

Hundo el acelerador y atravieso la ciudad a toda velocidad rumbo a su apartamento.

El trayecto toma doce minutos. Lo hago en siete, pasándome semáforos en rojo, cerrándoles el paso a los taxis, manejando como un poseso, porque eso soy. Poseído por el miedo. Poseído por la furia. Poseído por la imagen de las manos de Alexei sobre ella, de su boca sobre ella, de su...

No puedo pensar en eso. Si pienso en eso, perderé lo poco que me queda de cordura.

Subo las escaleras de tres en tres. Ni siquiera me molesto en tocar. La puerta está sin llave —dijo que la dejaría así— y entro como un huracán que toca tierra.

—¿Darren? Está en la cocina y se vuelve de golpe con un cuchillo en la mano. Sobresaltada. A la defensiva. Lista para pelear.

Esa es mi chica.

—Soy yo. Llego hasta ella en tres zancadas, le quito el cuchillo de la mano y lo dejo sobre la encimera. Luego le tomo el rostro entre las manos y la beso como si me estuviera ahogando y ella fuera aire.

Se derrite contra mí. Durante un segundo perfecto, todo está bien. Está entre mis brazos. Está a salvo. Es mía.

Entonces se aparta. Ve mi rostro.

—¿Qué pasa? Su voz es cortante. Asustada. —Darren, ¿qué pasó?

—Alexei lo sabe. Las palabras saben a veneno. —Me llamó. Me amenazó. Describió con detalle lo que piensa hacerte.

Su rostro palidece. El color abandona sus mejillas y la deja gris, pequeña y aterrada de una forma que nunca antes había visto.

—¿Cómo?

—No importa cómo. Alguien habló. Alguien nos vio. Alexei mandó vigilarnos, quizá desde la partida de póquer. Todavía sostengo su rostro y acaricio sus pómulos con los pulgares como si pudiera borrar su miedo. —Lo que importa es que no estás a salvo. Vendrá por ti para llegar a mí.

—¿Qué hacemos?

Estuve pensando en esto durante todo el trayecto. Imaginando escenarios. Calculando probabilidades. Buscando una salida que no termine en sangre.

Solo hay una.

—Voy a saldar tu deuda. Mañana. A primera hora. Iré a ver a Viktor y cerraré tu cuenta.

—Darren...

—No discutas conmigo. No por esto. Apoyo la frente contra la suya.

Siento su aliento en mis labios, siento cómo tiembla entre mis manos.

—Tengo cuarenta y siete mil en cuentas que Viktor desconoce.

Muchos años de dinero manchado de sangre que nunca gasté porque jamás tuve nada en qué gastarlo. Es tuyo. Todo.

—No puedo permitir que...

—No me estás permitiendo hacer nada. Voy a hacerlo.

Me aparto. La miro a los ojos. Me aseguro de que lo entienda.

—Mientras figures en los libros de Viktor, serás un blanco.

Alexei puede usarte. Viktor puede usarte.

Cualquiera que quiera lastimarme puede llegar a ti porque debes dinero, y esa deuda te vuelve vulnerable.

Voy a eliminar esa vulnerabilidad. Mañana.

—¿Y después qué? Se le quiebra la voz. —¿Pagas mi deuda y desapareces? ¿Vuelves a ser el ejecutor de Viktor como si nada de esto hubiera pasado?

—No. La palabra sale feroz. Rotunda. —Pago tu deuda y luego descubro cómo sacarnos a los dos.

Pero no puedo hacerlo mientras estés en peligro.

No puedo pensar, no puedo planear, no puedo hacer nada salvo imaginar lo que Alexei podría hacerte.

Respiro entrecortadamente. —Primero necesito ponerte a salvo. Después encontraré la manera.

Ahora está llorando. Lágrimas silenciosas le corren por las mejillas y se acumulan contra mis pulgares.