Capítulo Catorce

Farid dijo un precio en árabe, bajo y rápido, como si quisiera sacar el número antes de convencerse de no decirlo en absoluto.

Kareem tradujo. No discutí. Abrí la bolsa que había traído exactamente para esto y conté el efectivo en su mano, observando su cara todo el tiempo; no por ningún significado oculto, solo porque de cerca, bajo la luz que caía de la lámpara del muelle sobre nosotros, podía leerlo con la claridad suficiente para saber el momento en que decidió.

Se quedó ahí un largo momento con el sobre, el viento moviéndose entre las luces del puerto, y luego asintió, una vez.

—Regresen antes de las once y media —dijo, Kareem transmitiéndolo un instante después—. No espero dos veces en una noche.

La marina se veía completamente distinta de día que de noche, cuando volvimos por segunda vez a finalizar el arreglo: el agua devolviendo tanto sol que todo el puerto parecía cubierto de un brillo blanco.

Mantuve los lentes de sol puestos todo el camino por el muelle, agradecida por una vez de que aquí nunca provocaran una segunda mirada; parecía que medio Dubái los usaba como cuestión de rutina.

Yates de lujo bordeaban ambos lados de la marina, algunos lo bastante grandes como para parecer hoteles flotantes, ventanas polarizadas oscuras y banderas colgando inmóviles con el calor.

Farid estaba parado junto a un bote de traslado más pequeño —no llamativo, hecho para mover gente con eficiencia en vez de para presumir— apretando una cuerda en la popa.

—Dice que las condiciones del agua pueden estar inestables esta noche —tradujo Kareem, después de un breve intercambio—. Más actividad de patrullaje de lo usual. Más restricciones.

Entendí la forma de la objeción incluso antes de que Kareem terminara: todo el lenguaje corporal de Farid se leía como negativa, brazos cruzados, un paso atrás de nosotros en vez de hacia el bote.

No volví a alcanzar la fotografía. Ya la había gastado.

Me quedé ahí un momento más en su lugar, escuchando más allá de las palabras la forma debajo de ellas: el ritmo particular de un hombre haciendo un cálculo de riesgo genuino en vez de fingir reticencia para subir su precio.

Había construido una carrera distinguiendo esas dos cosas, y la vacilación de Farid no tenía ninguna de las pequeñas señales que yo hubiera marcado como apalancamiento: sin mirada hacia la bolsa de efectivo, sin pausa calculada para efecto.

Solo un hombre sopesando un peligro real contra una necesidad real, en voz alta, frente a dos extraños que habían llegado a su muelle con más urgencia de la que el dinero podía explicar del todo.

—No está fingiendo —le dije en voz baja a Kareem, en inglés, lo bastante bajo como para que el significado no necesitara traducirse junto con las palabras—.

En verdad tiene miedo. Eso es información útil.

Significa que lo que sea que le ofrezcamos después necesita reducir el miedo, no solo subir el precio.

Kareem me miró, algo parecido a la aprobación cruzando su cara antes de volverse hacia Farid. —Usted lee a la gente como yo leo un camino.

—Mismo instinto —dije—. Distinto terreno.

En cambio hice la única pregunta que importaba.

—¿Qué haría esto más seguro para usted?

Kareem tradujo. Farid lo consideró, una consideración real, no una pausa fingida, y contestó extensamente.

—Quiere confirmación directa de la línea de cruceros antes de comprometerse a un horario —dijo Kareem—.

No se va a acercar a un barco por sorpresa, especialmente con las patrullas más activas de lo usual.

Si las operaciones del crucero coordinan el horario y el punto de acercamiento directamente con él, dice que lo hace.

—Ese es exactamente el plan —dije—. Ya lo están manejando de su lado.

Farid exhaló fuerte por la nariz, miró una vez más hacia la entrada del puerto, y dio un asentimiento corto.

—Medianoche —confirmó Kareem.