Llanto y atracción

Noah dio un paso rápido y, con una suavidad que desmentía su imponente figura, rodeó el hombro de Elena para detener su marcha, obligándola a girarse.

—Elena, espera. Lo siento.

Ella lo miró, con una expresión de desconcertante inocencia que le dolió más que cualquier reproche. —¿Por qué?

—Por ser un cretino, ¿de acuerdo? Demonios... —Noah se pasó una mano por el cabello, frustrado—. Tengo cuatro hermanas. Las he visto sufrir y he tenido que limpiar sus lágrimas demasiadas veces. Por eso soy tan protector, o tan sensible, con las mujeres cuando están... bueno, de rebote.

Elena arqueó una ceja, claramente ofendida. —Odio esa palabra. Suena a partido de baloncesto. Y parece que olvidas que eres tú el único que me está siguiendo. Así que, aunque me hiciera alguna idea sobre ti —lo cual, te aseguro, no es el caso—, la culpa sería toda tuya.

Noah alzó las manos en un gesto de rendición absoluta. Tal vez su arrogancia había sido detestable, pero la idea de que ella sufriera más por su culpa le resultaba inaceptable. —Tienes razón. Te pido disculpas sinceras. He hablado sin pensar. ¿Me perdonarías?

Elena suspiró, sintiéndose atrapada entre la furia y la melancolía. No quería estar triste, pero tampoco quería admitir que Noah la inquietaba. Él era irresistible, una fuerza de la naturaleza que irradiaba una química que ella percibía en cada poro de su piel.

—¿Estás bien? —insistió él, con la mirada clavada en la suya.

Ella no quería admitir que era su ego el que estaba herido, no su corazón. Se miró a sí misma, buscando defectos, preguntándose qué podría ofrecerle a un hombre como él. —De verdad... —bajó la voz, con una vulnerabilidad que lo dejó desarmado—, ¿los grandes pechos importan tanto?

Noah sintió un nudo en la garganta. La pregunta era tan absurda como dolorosa.

Se dio cuenta de que la traición de su ex la había dejado marcada por una inseguridad profunda.

Elena seguía dándole vueltas al desastre de su boda: si hubiera tenido el valor de hablar con su prometido antes, quizás habrían cancelado todo con una risa nerviosa en lugar de terminar en aquel estallido humillante.

—Aún pareces muy pensativa —murmuró él, acercándose un poco más.

—He sufrido unas cuantas impresiones en los últimos días —respondió ella, componiendo una sonrisa frágil—. Tengo motivos para estarlo. He exagerado mi reacción, eso es todo.

—Acerca de lo otro —dijo Noah, con una determinación que hizo que el aire entre ellos se volviera denso—, tengo que explicarme.

Eres muy confiada y no quería que pensaras que solo soy el tipo de tío "amable" sin motivos ocultos.

Desde luego que los tengo. Muchos, demonios.

Por algo fui un adolescente rebelde y peligroso.

Elena lo miró de arriba abajo con una mezcla de incredulidad y una chispa de diversión que no pudo contener.

—Oh, estoy segura de que eres rebelde y peligroso —dijo ella con una sonrisa irónica—. Pero, ¿motivos ocultos? Me encantaría saber cuáles son.

Noah se quedó paralizado. Había intentado ser honesto para alejarla, pero al ver esa chispa en sus ojos, se dio cuenta de que no quería alejarla en absoluto. Quería que se quedara allí, en Roswell, y quería ser la razón por la que olvidara al imbécil que le rompió el corazón.

Elena seguía mirándolo con esa mezcla de escepticismo y ternura que lo desarmaba.

Noah sintió el impulso, casi físico, de arremangarse la camisa y mostrarle la verdad grabada en su piel: aquel emblema de la pandilla que fue su única familia cuando apenas era un niño.

Recordó la adrenalina de sus días de gloria, cuando su primera moto era su única posesión valiosa y las noches se perdían intentando robar coches junto a los gamberros del pueblo.

—¿No me crees? —Noah hizo una pausa, sus ojos oscureciéndose al recordar la época en que paraban en las cafeterías a las afueras, cuando él no era más que un chico malo, un "malote" que acumulaba corazones rotos y aventuras efímeras como si fueran trofeos de una guerra que nunca pidió—.

Fui de esos, Elena. De los que no sabían lo que era la lealtad hasta que el destino me golpeó demasiado fuerte. Fui un desastre con patas.

Suspiró, recordando cómo su nombre solía ser un aviso en los labios de las madres locales.

Era el tipo de hombre del que las mujeres cuerdas huían, el que prometía un paraíso en una noche y dejaba cenizas al amanecer.

Sin embargo, al mirar a Elena, sintió un peso extraño en el pecho.

Por primera vez en su vida, el pasado rebelde le pareció una armadura polvorienta de la que quería deshacerse.

—Ese chico del que te hablo... —continuó, bajando el tono mientras se acercaba un paso más, invadiendo su espacio personal con esa seguridad que no pedía permiso—, ese chico no es quien está frente a ti ahora.

Pero no te engañes, Elena. El peligro no se olvida, solo se aprende a controlar.

Y si te digo que tengo motivos ocultos para estar aquí contigo, no es una táctica de seducción barata.

Es que eres lo más peligroso que me ha pasado en años, porque me haces querer ser un hombre que nunca fui.

La tensión entre ambos era insoportable.

Elena se quedó callada, con la chaqueta de Noah aún sobre los hombros, sintiendo cómo el aroma a leña y tormenta que él desprendía se mezclaba con su propio perfume de rosas, creando una atmósfera tan íntima que parecía un sacrilegio estar en medio de la calle principal.

La incredulidad de Elena era tan evidente que casi resultaba cómica.

Para ella, el concepto de "chico malo" tenía fronteras muy claras: en su Washington natal, lo más parecido a una pandilla de gamberros que había cruzado en su camino era, quizás, el personal de alguna hamburguesería algo ruidosa que se saltaba el código de vestimenta.

La educación de Elena había sido una burbuja de orden y rectitud.

Hija de un sheriff, su mundo se regía por el código penal, por el respeto a las normas y por la firme convicción de que la ley no era una sugerencia, sino un pilar inamovible.

Para ella, el conflicto no era algo que se buscara en las esquinas oscuras, sino algo que se resolvía en los juzgados.

La idea de que Noah, con esa planta de empresario adinerado y esos modales que, a pesar de su toque bruto, destilaban una sofisticación innata, hubiera sido un delincuente juvenil, le parecía un chiste de mal gusto.

—¿De verdad esperas que te imagine robando un coche? —preguntó ella, soltando una risita nerviosa—. Noah, por favor. Lo más peligroso que imagino que has hecho en tu vida es decidir qué vino acompañará tu cena.

Noah la observó, viendo cómo sus prejuicios —basados en una vida de protección y normas— actuaban como un escudo.

Elena no podía concebir un mundo donde las opciones no fueran "blanco" o "negro".

Para ella, alguien que infringía la ley era simplemente un criminal, no alguien que, como él, había tenido que quemar puentes para no ser consumido por el fuego de su entorno.

—Tienes una visión muy bucólica de la realidad, Elena —respondió Noah, con un matiz de seriedad que la hizo callar—.

Tu padre, el sheriff, seguramente solo veía a los "buenos" y a los "malos".

Pero el mundo es mucho más gris. A veces, para no terminar siendo una cifra más en el informe de tu padre, tenías que convertirte en el problema.

Se acercó un poco más, reduciendo la distancia hasta que ella pudo ver el destello de desafío en sus ojos.

—No te pido que entiendas mi pasado, ni que me juzgues por él.

Pero no cometas el error de pensar que la vida que ves hoy —la ropa de marca, el imperio familiar, la seguridad— es lo único que define a un hombre.

Lo que soy hoy es el resultado de haber aprendido a sobrevivir en un lugar donde las leyes que tu padre defendía no existían.

Elena lo miró fijamente. Por un segundo, la imagen del "príncipe" arrogante se fracturó, revelando a alguien mucho más complejo y, contra todo pronóstico, mucho más real que el ideal de hombre que siempre había buscado.

Y esa realidad, precisamente por ser tan distinta a su mundo, era lo que empezaba a darle un miedo atroz.

El contacto del dedo de Noah contra su labio inferior fue como una descarga de alta tensión.

Elena se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos, sintiendo cómo el oxígeno se agotaba en el estrecho espacio que los separaba.

Noah se acercó lo suficiente para que ella pudiera sentir el calor que emanaba de su cuerpo, ese aroma a leña y tormenta que le nublaba el juicio.

—No soy amable —susurró él, con una voz ronca que le hizo vibrar la piel—. Si lo fuera, no estaría deseando morderte en ciertos lugares. Pero soy lo bastante decente para no implicarme con una mujer que tiene aspiraciones distintas a las mías.

Noah retiró la mano, aunque el rastro de su tacto seguía ardiendo en los labios de Elena. Ella se pasó la lengua por el punto exacto, un gesto puramente instintivo, sin entender que para Noah era como una invitación al pecado.

—¿Aspiraciones distintas? —preguntó ella, tratando de recuperar el hilo de la razón—. ¿A qué te refieres?

—Matrimonio, familia, estabilidad... tú sabes. Yo no quiero nada de eso, Elena.

—Yo tampoco —respondió ella con una rapidez casi desesperada—. Después de lo que pasó con James, no tengo confianza en ningún hombre. No pienso casarme nunca.

Noah esbozó una sonrisa incrédula. Tal vez ella lo creyera ahora, cegada por el dolor de la traición, pero él veía algo más: una vulnerabilidad que lo atraía como un imán.

Se dio cuenta de que la inocencia de Elena, esa falta de cinismo tras el trauma, era una cualidad que le resultaba abrumadoramente atractiva.

Comparada con la picardía de Charlotte, la ingenuidad de Elena era una brisa fresca que le revolvía los sentidos.

—Elena —dijo él, aclarándose la garganta—, no estoy seguro de si voy a poder ayudarte con esto, pero lo siento. De verdad.