Sombras bajo el sol de Roswell #2

Charlotte negó con la cabeza, sus ojos brillando con una tristeza antigua. —He oído rumores de los hogares adoptivos durante años. Historias de niñas separadas que nunca supieron que tenían un reflejo en otro lugar del mundo. ¿No habría sido maravilloso haber crecido juntas?

Elena guardó silencio. El dolor de esa posibilidad era demasiado agudo.

—No es frecuente que separe a unos gemelos —replicó Elena, tratando de proteger la memoria de sus padres adoptivos—.

Mis padres me amaban, me hubieran aceptado a las dos.

Es inconcebible que me hubieran separado de una hermana por elección.

Noah, viendo la fragilidad en los ojos de Elena, dio un paso al frente.

Esta vez, su necesidad de consolarla venció a su prudencia.

Con una delicadeza que sorprendió incluso a sus propios músculos tensos, apartó un mechón rebelde del rostro de Elena.

Su contacto, breve y cálido, fue un puente sobre el abismo.

—Dijiste que fue una adopción privada —dijo Noah con suavidad, su tono despojado de toda ironía—. Quizás tu madre biológica simplemente decidió hacer feliz a dos familias. Es muy probable que tus padres adoptivos ni siquiera supieran que había otro bebé al otro lado de la habitación.

Charlotte, sintiendo el peso de la situación, intentó cambiar el rumbo, buscando una conexión más mundana. —Hablemos de ti, Elena. ¿Estás casada? ¿Tienes hijos? James y yo acabamos de casarnos y ya estamos esperando nuestro primer hijo.

Noah soltó un gemido inaudible, maldiciendo para sus adentros. ¿Casada e hijos? No había forma más rápida de hundir a una mujer que acababa de escapar de un altar.

Elena sintió cómo el mundo se estrechaba. El aire de la tienda, cargado de talco y suavizante, se volvió denso, irrespirable.

—No... no estoy casada —dijo ella, con la voz quebrándose en el último tramo—. Iba a... iba a casarme. Pero no.

Una lágrima solitaria, pesada y cargada de todas sus derrotas recientes, se escapó de sus ojos y rodó por su mejilla. En ese momento, Elena no era la mujer fuerte que portaba un spray de pimienta; era solo alguien buscando desesperadamente un lugar donde el mundo dejara de romperse.

Si Noah no hubiera sentido un cariño fraternal tan profundo por Charlotte, la habría fulminado con la mirada.

No importaba que ella ignorara que el matrimonio y la maternidad eran campos minados para Elena; el hecho de que su cuñada hubiera provocado aquel dolor en la joven, un dolor tan crudo y evidente, le revolvía las entrañas.

Y lo que más le inquietaba, lo que le provocaba una punzada de alarma en el pecho, era el motivo de su propia reacción: ¿por qué le importaba tanto una desconocida?

No quería conocer los detalles de aquel compromiso fallido.

No le interesaban los lamentos, ni los detalles escabrosos de la traición, ni el nombre del imbécil que la había dejado escapar.

Si Elena y Charlotte resultaban ser hermanas, ya se contarían sus penas en la intimidad, pero él no quería estar cerca para presenciarlo.

Le gustaba Elena, y eso era un problema que no había solicitado.

Hacía mucho tiempo que Noah había aceptado que no era el tipo de hombre que rescataba damas en apuros; no era un príncipe de cuento ni un caballero de armadura brillante.

Había acumulado más problemas, errores y cicatrices que el resto de sus ocho hermanos juntos.

—Lo siento —susurró Charlotte, cuya expresión de repente se tornó tan afligida como la de Elena. Se acercó un paso, vacilante—. ¿Hay algo que pueda hacer?

Elena negó con la cabeza, incapaz de articular palabra, pero sintió un calor repentino anclándola al suelo: los dedos de Noah se habían cerrado alrededor de los suyos.

No estaba segura de cuándo había ocurrido, ni quién de los dos había dado el paso, pero aquel apretón era firme, honesto, casi magnético.

Las manos de Noah no eran las de un hombre de oficina; tenían la textura de quien trabaja la tierra, con callos ásperos y una fuerza que, extrañamente, le devolvía el aliento.

Dios, qué tonta eres, se reprendió a sí misma.

—He acabado con los hombres, eso es todo —dijo Elena con una rapidez forzada, tratando de ignorar cómo la piel de Noah quemaba la suya.

Intentó convencerse de que su decisión era inamovible.

Había terminado con las citas, con las aventuras, con la búsqueda desesperada de un "para siempre" que solo conducía al abismo.

Noah parecía un buen tipo, sí, pero eso no cambiaba nada.

Ella necesitaba silencio. Necesitaba un tiempo de aislamiento para remendar sus propias costuras, para averiguar quién era esa mujer que no se definía por el anillo de compromiso o por la decepción de un hombre como William.

La decepción con William había sido el golpe final, la prueba irrefutable de que sus instintos habían estado fallando durante años.

Ahora, lo único que deseaba era reencontrarse a sí misma.

Sin embargo, bajo la mirada intensa de Noah y el contacto de sus dedos, su determinación de estar sola empezó a sentirse terriblemente frágil.

Charlotte estaba a punto de responder cuando el tintineo de la campanilla anunció la entrada de una clienta con un cochecito.

La atmósfera cargada de confesiones se dispersó al instante.

Con una mirada cargada de disculpas, Charlotte se giró hacia la mujer, pero antes de que pudiera retomar el hilo, el goteo constante de clientes comenzó a llenar la tienda.

—Lo siento mucho —dijo Charlotte, bajando la voz mientras se acercaba a Elena—. Voy a colgar el cartel de cerrado y nos libraremos de todo el mundo.

—No, por favor, no lo hagas —respondió Elena con urgencia, agradeciendo secretamente la interrupción—. Volveré mañana, o te llamaré. Solo necesito que me recomiendes un hotel. Algo a las afueras, tranquilo.

Charlotte negó con la cabeza, sus ojos brillando con una determinación cálida.

—Ni hablar. Quédate con nosotros. Hemos comprado una casa antigua, es enorme y aunque todavía estamos en plena remodelación —pintura, polvo y caos por todas partes—, tenemos espacio de sobra.

No hay razón para que te quedes en un hotel.

Elena se retorció, incómoda. La propuesta era generosa, pero aterradora.

Charlotte podía ser su hermana, pero seguía siendo una desconocida.

Y, sobre todo, ¿qué significaba convivir con unos recién casados?

Estaba segura de que Charlotte, con la mejor de las intenciones, terminaría buscando detalles sobre la boda fallida.

La idea de narrar la traición de William, de exponer su humillación, le resultaba insoportable.

Era un dolor tan fresco que no estaba preparada para verbalizarlo ante nadie.

De pronto, una idea absurda y peligrosa cruzó su mente. No podía contárselo a Charlotte. Pero, ¿por qué sentía que sería más fácil confesárselo a Noah?

Observó a Noah de reojo. Él estaba allí, inmutable, un muro de seguridad frente al caos de su vida.

Noah, que la miraba con una intensidad que nada tenía que ver con la mirada romántica y soñadora que James le dedicaba a su esposa.

Tal vez, pensó, Noah podría ser el guía que necesitaba para descifrar el acertijo del sexo opuesto, una especie que ahora mismo le parecía alienígena.

Sus pensamientos, alimentados por la fatiga y el shock, tomaron un giro extraño. Se imaginó preguntándole a Noah, con total naturalidad, qué opinaba de ella. ¿Qué pensará él de mis pechos? ¿Serán planos? ¿Tendrán la curva suficiente para alguien como él?

Un rubor violento le subió desde el cuello hasta la raíz del pelo.

Elena apretó los labios, horrorizada. Me estoy volviendo loca, se reprendió a sí misma, sintiendo que el suelo de la tienda de artículos infantiles se volvía inestable bajo sus pies.

Estaba en Roswell, rodeada de secretos, de una gemela que acababa de encontrar y de un hombre que, con un solo roce, era capaz de incendiar sus defensas.

Y lo peor de todo era que, a pesar de la locura, una parte de ella quería saber la respuesta a esa pregunta prohibida.

—Calma —murmuró Noah.

Su voz, un susurro grave que le rozó el oído, tuvo el efecto de una descarga eléctrica.

Fue entonces cuando Elena se percató de que Noah aún no había soltado sus manos; las apretaba con una intensidad casi posesiva, un ancla en medio de la tempestad emocional que la estaba arrastrando.

Ella negó con la cabeza, esforzándose por recuperar el aliento y la compostura.

—Es muy amable de tu parte —dijo Elena, dirigiendo su mirada hacia Charlotte con una sonrisa forzada y quebradiza—, pero no puedo. De verdad, gracias. Te llamaré mañana, lo prometo.

El rostro de Charlotte se nubló al instante, una sombra de decepción pura que hizo que a Elena le doliera el pecho.

A pocos pasos, James, el marido de Charlotte, permanecía en silencio, observando la escena con una mirada analítica y profundamente pensativa, como si estuviera intentando descifrar un código que solo él podía ver.

Elena no se atrevió a mirar a Noah. Sabía que, si lo hacía, vería en sus ojos esa misma curiosidad intensa que la desnudaba por completo y la obligaba a cuestionarse todas sus certezas.

Sin esperar una despedida más larga, se soltó del agarre de Noah con un movimiento brusco y salió de la tienda a toda prisa.

El aire seco y caliente de Roswell le dio en la cara como una bofetada, pero no fue suficiente para despejar el caos.

Caminó hacia su coche con pasos erráticos, huyendo.

Huía de Charlotte, de la verdad sobre su origen, de la humillante sombra de William y, sobre todo, de ese hombre imponente que acababa de despertar en ella una curiosidad tan peligrosa como el desierto mismo.