Capítulo 16 #2

Flossy estaba ya casi estrangulándose, en su empeño por alcanzar al hombre que habían visto en la sala de audiencias del obispo.

—Rayos y centellas, ahora lo recuerdo. A Flossy tampoco le gustó ese tipo cuando lo vio en el Red Lion. —El reverendo sonrió, encantado—. Freddy ha bajado a echarnos una mano desde el cielo. Sigue a ese caballero, Floss.

La perrita no necesitó más estímulo. De hecho, tanto el reverendo como Percy tuvieron problemas para seguirle el paso.

—¿Qué cree que hará en Exeter? —preguntó Percy mientras seguían a su hombre hacia Fore Street.

—Podría vivir aquí —respondió el reverendo, sin apartar la vista de su presa—. Aunque no imagino que quisiera tener a George de vecina.

—Pero conoce al obispo —jadeó Percy—, o al menos conoce a alguien que conoce al obispo.

—Eso es endemoniadamente raro, estoy de acuerdo. ¿Y a quién se refería cuando dijo que no olvidaría esto? —El reverendo se detuvo de pronto—. Que el diablo se lo lleve, ¿adónde ha ido ese canalla?

El hombre parecía haberse esfumado. Sin embargo, Flossy seguía tirando de la correa.

—Déjala ir donde quiera, Percy —ordenó el reverendo.

Unos segundos después, la perrita los arrastró hacia un callejón. Oscuro, fétido y, por desgracia, vacío.

—Es un callejón sin salida —masculló Augustus Shackleford.

—No, señor —susurró Percy—. Mire.

El coadjutor señaló un hueco sombrío entre los edificios, a unos cincuenta metros.

—Muy bien, guíanos, Flossy.

Los ojos del reverendo brillaban, lo que aumentó el desasosiego de Percy. Sabía por experiencia qué significaba aquella mirada.

Los dos hombres avanzaron de puntillas por el callejón. El único ruido era el gruñido casi constante de Flossy, que seguía tirando de ellos.

—Qué raro que no le tomara cariño a ese tipo —susurró el reverendo—. Aunque supongo que sabe reconocer a un canalla a media milla. —Hizo una pausa antes de añadir—: Igual que Freddy.

Llegaron al hueco sombrío, que resultó ser un pasadizo aún más estrecho, lleno hasta los topes de basura acumulada durante mucho tiempo.

—¿Cree que George vivía aquí? —preguntó Percy, tapándose la nariz con la mano.

—No lo creo —murmuró el reverendo—. No parece que nadie haya vivido aquí en años.

—Señaló con la cabeza los altos edificaciones en ruinas que se inclinaban unas sobre otras y bloqueaban la luz casi por completo—.

Si acaso, estos edificios se usan como almacenes.

Hay que derribar todo este maldito lugar.

Percy miró con aprensión hacia el callejón húmedo y oscuro.

—¿De veras cree que nuestro caballero ha entrado por aquí?

—Bueno, a menos que tenga unas malditas alas, no ha podido ir a ninguna otra parte—.

El reverendo bajó la mirada hacia la perrita, que aún gruñía por lo bajo—.

Y Flossy parece convencida de ello. —El reverendo estiró el cuello y entornó los ojos hacia el pasadizo sombrío—.

Veo un par de puertas a mitad de camino —masculló—.

Vamos, Percy —dijo, y se adentró en el callejón con cuidado, arrugando la nariz—. No te separes de mí, muchacho.

Percy no necesitó que se lo dijera dos veces. De hecho, casi iba sentado sobre los hombros de su superior.

—Estoy seguro de que oigo algo, señor. —Su susurro de pánico, lanzado justo sobre el oído del reverendo, hizo que este diera un respingo y pisara una masa informe, especialmente nauseabunda.

—Rayos y centellas —masculló Augustus Shackleford al levantar el pie para inspeccionarlo, justo cuando una fuerte voz llegó desde el suelo.

El reverendo se echó hacia atrás por la sorpresa, aún con el pie en el aire, y rodeó el cuello de Percy con un brazo.

Tras tambalearse de forma peligrosa durante un par de segundos, los dos hombres cayeron de espaldas sobre el mismo montón de porquería que decoraba la suela del reverendo.

Detrás de ellos había una pequeña ventana empotrada en el muro a ras de suelo.

—¿Esto es un dedo? —La voz de Percy se convirtió en un chillido de pánico cuando le mostró al reverendo un apéndice seco y arrugado.

El reverendo retrocedió.

—Suelta esa maldita cosa, Percy. Bien podría formar parte de los atributos de algún pobre desgraciado.

Con un gemido horrorizado, el coadjutor arrojó su espantoso hallazgo tan lejos como pudo y luego se limpió las manos en la sotana con desesperación.

Al mirarlo de reojo, el reverendo comprendió que el pobre hombre estaba a punto de salir corriendo, hasta que Flossy trepó a sus hombros y gruñó hacia la pequeña ventana.

Ambos se volvieron para mirar a través del cristal mugriento y, poco a poco, distinguieron las figuras de dos individuos. Uno sujetaba una vela. El otro era el caballero al que habían estado siguiendo.

—Se nos ha acabado el tiempo —soltó este último en un furioso susurro—. Y te juro, Atkins, que, si a mí me cuelgan, tú te balancearás a mi lado.

El reverendo y Percy se miraron. Estaba claro que aquel lameculos era el antiguo padre adoptivo de George.

—La vieja... sabía algo, lo sé —farfulló Atkins—. Me preguntó si el chico se llamaba George. Deme veinticuatro horas y, cuando termine con ella, suplicará por contarme hasta lo que desayunó.

El reverendo sintió como si le hubieran dado una patada en la boca del estómago.

Agnes. Hablaban de Agnes.