Capítulo 2 #2

Un brusco bandazo la despertó. Un hilo de baba le resbalaba desde la comisura de los labios, y miró alarmada el abrigo de su vecino.

Al comprobar que solo le había dejado una pequeña mancha de saliva en el hombro, suspiró con alivio.

Se limpió la barbilla a hurtadillas con el brazo y, de pronto, se dio cuenta de que el carruaje se había detenido.

Al igual que los demás viajeros, Georgiana se inclinó hacia el borde para ver qué ocurría.

Vio al cochero bajar del pescante y abrir la portezuela de golpe.

—Será mejor que se bajen todos, no viajaremos más por hoy —dijo con voz áspera—. Creo que hay una especie de posada a unos cinco kilómetros camino abajo. —Señaló un estrecho sendero que descendía serpenteando por una empinada colina. A George se le encogió el corazón.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el hombre que olía a naftalina—. ¿Por qué no podemos continuar?

—Una de las ruedas está a punto de soltarse.

La carretera tiene muchas cuestas en este tramo y, si no tenemos cuidado, acabaremos tirados en una cuneta.

Eso nunca es buena cosa, pero menos aún si se echa la noche encima y uno no ve ni su mano delante de la cara...

—Sacudió la cabeza y escupió en la tierra—.

Como he dicho, hay una posada justo al otro lado de la siguiente colina.

Con un poco de suerte llegarán antes de que oscurezca demasiado.

—No puede abandonarnos sin más en medio de la nada —declaró una mujer menuda y de aspecto frágil, con la voz al borde del pánico.

—No abandono a nadie —replicó el cochero—. Yo pasaré la noche arreglando esta rueda y, mientras estén aquí de vuelta mañana a las ocho, podremos reanudar el viaje. —Dirigió un guiño obsceno a la mujer asustada—. Claro que puede quedarse a hacerme compañía, señora, si le apetece.

Ella se puso colorada y chasqueó la lengua, pero no dijo nada más.

A diferencia de la mayoría de los pasajeros, Georgiana solo llevaba consigo un pequeño hatillo, pero no podía permitirse gastar el poco dinero que tenía en pasar la noche en una posada.

Aunque no le era ajeno dormir al raso, mientras observaba cómo los ocupantes del carruaje emprendían la larga caminata en busca de una cama, decidió seguirlos hasta dar con un rincón resguardado donde poder echarse.

El tiempo seguía siendo apacible y contaba con su nueva chaqueta para resguardarse del fresco.

Se habría quedado en el coche, pero no le apetecía pasar toda la noche a merced del cochero, aunque este la tomara por un muchacho.

Además, defender su honra con el pequeño cuchillo no la acercaría más deprisa a Plymouth.

Anthony miró el saco de huesos desplomado frente a él y soltó una maldición. El perro estaba cubierto de llagas y temblaba sin control, a pesar de que el tiempo era benigno. De hecho, Anthony había tenido que llevar al chucho en brazos hasta la entrada de la vicaría.

Por fortuna, la cocina estaba vacía, con los platos amontonados junto al fregadero, listos para que Maisie se ocupara de ellos a la mañana siguiente.

Anthony entreabrió la puerta del pasillo y oyó voces.

Al cabo de un segundo reconoció la de Percy.

Estaba claro que el coadjutor y su esposa habían ido a cenar y, gracias a Dios, parecía que Flossy estaba con ellos.

Probablemente estaría relamiendo el plato de pudin de pan y mantequilla de Percy.

Anthony soltó una risita y cerró la puerta.

Lo último que quería era explicarle a su padre la presencia de otro perro.

Y, de todos modos, Anthony se lo llevaría iría con él cuando partiera hacia Bovey Manor, cosa que esperaba hacer en el plazo de un mes.

Quería aprovechar el buen tiempo para reparar cualquier gotera del tejado.

Rebuscó deprisa en la despensa y sacó lo que quedaba de una lengua de ternera.

Ignorando que tendría que explicar su ausencia cuando la señora Tomlinson llegara por la mañana, la cortó con rapidez en trozos pequeños y los colocó delante del perro tembloroso, con cuidado de no darle demasiado.

Para cuando el chucho terminó, había dejado de tiritar y empezaba a mover la cola con timidez.

—Bueno, desde luego no voy a bañarte esta noche —murmuró Anthony—, pero, con ese olor, no puedo dejarte en la maldita cocina. Vamos a echarle un vistazo al muñón de tu pata y a ponerte un poco de ungüento en las llagas. Luego te prepararé una cama cómoda en el establo.

Cogió de nuevo al animal en brazos y salió al crepúsculo, en dirección al establo de la parte trasera.

Un suave relincho lo saludó cuando empujó la puerta con la espalda.

Su padre por fin había considerado oportuno reemplazar a Lucifer, después del memorable viaje a Londres de aquel viejo jamelgo de pésimo carácter antes de la coronación del rey.

Anthony amontonó un poco de paja con el pie, depositó encima al perro con cuidado y levantó lo que quedaba de la pata delantera derecha. La herida no parecía infectada y estaba claro que era antigua.

—¿Dónde demonios la perdiste, muchacho? —preguntó en voz baja, volviéndole a apoyar la pata antes de ocuparse de las heridas más recientes del animal—.

¿Y cómo debería llamarte? —murmuró, acariciándole la cabeza para impedir que lamiera el ungüento—.

¿Qué te parece Nelson? Él también perdió el brazo derecho, y tú mereces llevar el nombre de un héroe.

¿Te parece bien? —Soltó una risa baja—. Estoy seguro de que Nicholas lo aprobaría por completo.

—Anthony volvió la cabeza hacia la yegua, que los observaba con curiosidad—. ¿Qué dices tú, Delilah?

El animal resopló.

—Crees que he perdido el juicio, ¿eh? —Anthony sonrió—.

Pues yo creo que es perfecto. —Se sentó sobre los talones cuando el perro por fin se acurrucó con un suspiro—.

Nelson —murmuró—. Nada ni nadie volverá a hacerte daño.

—Se puso en pie, fue a buscar agua y la dejó junto al perro, ya dormido—.

Cuida de él, Del —susurró, a la vez que acariciaba el hocico de la yegua y le daba un poco de heno.

Delilah sacudió la cabeza y volvió a relinchar cuando Anthony salió del establo, asegurándose de cerrar la puerta tras de sí.

El crepúsculo teñía el cielo con una luz naranja y dorada cuando Anthony salió. Si se daba prisa, aún tendría tiempo de tomar una jarra de cerveza y uno de los famosos pasteles de cordero de Mary en el Red Lion. Silbando con suavidad, abrió la verja y echó a andar por el camino.