CAPÍTULO VEINTISIETE

Daniel

O bservé cómo Ainslee cerraba los ojos, con el brazo envuelto protectoramente alrededor del pequeño cuerpo de Bram. Sus dedos aún se aferraban al borde de su camiseta, como si, incluso en sueños, supiera que ella era su ancla.

Aquí estaba a salvo.

Este castillo, escondido en lo más profundo de los campos escoceses, era un lugar aislado, ausente de cualquier registro oficial, protegido tras sociedades ficticias y décadas de encubrimiento intencionado.

Nadie sabía de mi presencia aquí. Nadie sabía de ellos.

Y hasta que encontrara a Hector, hasta que lo enterrara, Ainslee no pondría un pie fuera de esta casa.

Ni siquiera para respirar el aire.

Me quedé a su lado hasta que su respiración se hizo más profunda, suave y rítmica. Solo cuando estuve seguro de que estaba realmente dormida, a salvo, abrigada, entre su hijo y el silencio de la noche, salí del dormitorio.

Abajo, el castillo se había vuelto más frío, más oscuro de alguna manera, como si él también hubiera sido testigo de lo que habíamos visto. Me dirigí directamente a la biblioteca.

Arthur ya estaba allí, de pie frente a la chimenea como una estatua tallada en piedra. No dijo ni una palabra cuando entré, solo me dirigió una mirada.

Me acerqué a la licorera, me serví un bourbon y levanté la botella.

—¿Quieres uno?

Negó con la cabeza, con la vista fija en las llamas.

Lo bebí de un trago, el ardor trazando un camino por mi garganta, despejando la niebla. Lo rellené y me senté en el mismo asiento donde había encontrado antes a Ainslee, encogida sobre sí misma, destrozada. Aún podía sentir el fantasma de su dolor impreso en los cojines.

Tomé el teléfono, abrí el video y le di a reproducir.

Otra vez.

Las mismas imágenes infernales. El hombre de negro, con el rostro oculto, asestando golpe tras golpe.

La sangre de Callen chorreando como tinta por el suelo de cemento.

Incluso sin sonido, era insoportable de ver, pero me obligué a hacerlo.

Necesitaba ver lo que ella había visto. Necesitaba entender lo que Hector quería que ella sintiera.

Rabia. Impotencia. Miedo.

Pero yo no sentía nada de eso.

Solo determinación.

Repetí el video. Lo ralenticé. Esta vez, lo observé con la concentración de un cazador.

Y ahí estaba, tan sutil que casi se me pasaba por alto.

Un movimiento de la mano izquierda del agresor mientras alcanzaba algo fuera de cámara. Congelé la imagen. Hice zoom .

—Hijo de puta —murmuré.

Arthur se acercó.

—¿Qué pasa?

Aumenté el zoom. La imagen se fue enfocando, píxel a píxel, hasta que fue inconfundible, una marca de nacimiento descolorida en la palma de la mano del hombre, con forma de cuchillo de carnicero.

Arthur maldijo entre dientes.

—Ese maldito bastardo.

No era una marca cualquiera. Pertenecía a alguien con quien nos habíamos cruzado hacía años, a quien creíamos desaparecido y enterrado hacía tiempo. Un fantasma de un capítulo más sangriento.

—¿Puedes rastrear al remitente? —pregunté, entregándole el teléfono.

Arthur lo tomó con un breve asentimiento y se marchó sin decir palabra. Sin quejas. Sin comentarios. Por eso confiaba en él. Era eficiente.

De nuevo solo, me quedé mirando el fuego. Las llamas crepitaban, saltando sobre los troncos como si tuvieran algo que decir. Algo que no quería oír.

Doce años, vi cómo dos hombres ardían vivos.

Recordé cómo sus gritos desgarraban la noche. El hedor a carne quemada. La culpa de saber que no había hecho nada para impedirlo. Me había dicho a mí mismo que se lo merecían. Que era necesario. ¿Pero la verdad? La verdad tenía dientes.

No se olvidan cosas así.

La culpa no se fue. Solo cambió de forma, convirtiéndose en algo que llevabas contigo como una segunda piel.

Cuando Arthur regresó, su voz me sobresaltó.

—Tengo una pista.

Parpadeé. El tiempo había pasado sin que me diera cuenta. Eché un vistazo al reloj, habían pasado casi tres horas.

Levantó el teléfono.

—El mensaje cifrado procedía del sur de Gales. Una zona rural. Remota. Pero tenemos una pista.

—Gales —repetí con voz sombría, saboreando la palabra como si estuviera podrida. El mundo se les hacía cada vez más pequeño. La red se estrechaba.

Me levanté lentamente y me acerqué a la chimenea. Algo en el fondo de mi mente parpadeaba, justo fuera de mi alcance. Un recuerdo. Un nombre. Una sensación. No conseguía captarlo del todo.

Sin embargo, sabía una cosa, esto era personal.

Demasiado personal.

Me giré hacia Arthur.

—Que nuestros hombres se lleven a Meatlocker .

Los labios de Arthur se curvaron en una sonrisa fina y peligrosa.

—Eso llamará su atención.

—Bien —solté, mirando fijamente las llamas una vez más—. Porque ya es hora de que empecemos a enviar nuestros propios mensajes.