CAPÍTULO VEINTIUNO

Ainslee

C uando el coche de Daniel subió por el largo y sinuoso camino de entrada, mi mum se quedó completamente inmóvil.

El acceso al castillo parecía sacado de un cuento de hadas, o quizá de una película de James Bond, según cómo se mirara.

Altos árboles de hoja perenne bordeaban el sendero como centinelas con sus ramas gruesas y oscuras cubiertas de escarcha.

Al coronar la última cueva, una majestuosa fuente apareció ante nuestros ojos en el centro de un amplio camino circular.

El agua se había congelado en pleno movimiento, y los carámbanos reflejaban la luz como fragmentos del cristal, brillando bajo el sol invernal.

Solo podía imaginar lo impresionante que debía de ser en primavera, con el agua cayendo en cascada y las flores floreciendo a su alrededor.

Entonces, el castillo apareció a plena vista.

Lo había visto antes, por supuesto, pero había sido a través de la neblina del agotamiento, la preocupación y el caos.

En ese momento, a plena luz del día, su enorme magnitud me dejó sin aliento.

La fachada de piedra gris se extendía ancha y alta, con torretas, grandes arcos y ventanas que reflejaban el cielo pálido.

La hiedra se aferraba a algunas partes de la estructura, inactiva durante el invierno, pero prometiendo vida verde en las estaciones más cálidas.

—¡Dios mío! —exclamó mi mum , mirando a través del parabrisas.

Su tono no era de escepticismo ni de crítica, sino de auténtico asombro.

Y viniendo de Margaret Wallace, eso significaba mucho.

Mi madre había crecido en un entorno privilegiado, en mansiones de familias adineradas y con suelos de mármol, así que hacía falta algo más que unos ladrillos y unas puertas para dejarla boquiabierta.

Y, sin embargo, aquí estábamos.

—No hay que preocuparse por el espacio para todos, ¿eh? —añadió con una sonrisa irónica, con un toque de humor en su voz.

Desde el asiento del conductor, Daniel soltó una risita.

—Si decides evitarme, tendrás varias opciones que elegir —dijo con ligereza—. Aunque preferiría que no lo hicieras.

Capté la mirada que me lanzó por el espejo retrovisor, cálida y burlona, pero el estómago se me revolvió de todos modos. Había algo inquietante en la facilidad con la que conseguía que me sintiera como una adolescente otra vez.

Al doblar la esquina del castillo, se me quedó la boca abierta.

—¿Es eso un helipuerto? —solté antes de poder contenerme.

—Con su propio hangar —confirmó Daniel, con la misma naturalidad con la que alguien mencionaría un cobertizo de jardín—. Resulta más útil de lo que te imaginas.

Ni siquiera quise preguntar qué tipo de vida requería un helipuerto privado. No estaba segura de estar preparada para la respuesta.

Cuando el coche se detuvo suavemente cerca de la gran escalinata de la entrada, alcancé la puerta, pero Daniel ya había salido. Para cuando di la vuelta, ya había sacado a Bram de su sillita y lo había levantado en brazos con un movimiento fluido que resultaba demasiado natural como para ignorarlo.

Arqueé las cejas, sorprendida.

—Ya has hecho eso antes —indiqué en voz baja.

Daniel me miró por encima del hombro, con una expresión indescifrable durante un instante, antes de que una suave sonrisa se le dibujara en los labios.

—No con Bram —respondió simplemente—. Pero sí.

El viento nos azotaba, frío y vigorizante. Me ajusté el abrigo mientras Bram balbuceaba alegremente en los brazos de Daniel, claramente emocionado por el imponente castillo que tenía adelante.

—Me siento como si estuviéramos visitando a un príncipe —susurró con asombro, lo suficientemente alto como para que todos lo oyéramos.

Daniel se rio ante eso y me miró con un brillo en los ojos.

—Me temo que el título sugiere que tengo buenos modales —mencionó.

—Discutible —murmuré.

Mi madre resopló.

Aun así, al alzar la vista hacia el castillo, los ángulos marcados de la piedra, los imponentes ventanales, la promesa de secretos tras cada puerta, me di cuenta de algo más.

Este lugar no solo era grandioso.

Estaba fortificado.

Escondido. Seguro. Como su dueño.

Y a pesar de que todos mis instintos me gritaban que me mantuviera alerta, no podía negar que en lo más profundo de mi ser me sentía... segura. Por primera vez en lo que parecían meses.

Aun así, la seguridad era una cosa.

¿Confianza? Eso era algo completamente distinto.

«¿Tiene hijos?»

La pregunta me golpeó de la nada, traqueteándome en el cerebro como un carrito de supermercado desbocado en una pendiente.

No debería haberme impactado tanto, pero ahí estaba, esa repentina y ligeramente aterradora constatación de que aún no sabía nada del hombre que en ese momento cargaba a mi hijo como si fuera suyo.

Daniel podía leerme como un libro abierto, pasando las páginas de mis emociones con una facilidad exasperante. Mientras tanto, él seguía siendo una caja fuerte cerrada con llave, una de esas antiguas con diales giratorios y compartimentos secretos.

¿Cuáles eran sus comidas favoritas? ¿Sus mayores remordimientos? ¿Lloraba con las películas tristes? ¿Era más de perros o de gatos? Y, lo más urgente, ¿qué demonios había estado haciendo durante los últimos diez años y pico?

La pregunta me salió antes de que pudiera filtrarla.

—¿Tienes hijos, Daniel?

Suave, Ainslee. Muy sutil.

Daniel me miró de reojo, con una ceja ligeramente arqueada, como si mi pánico le resultara un poco entretenido.

—No.

Solo una palabra, pronunciada con una calma que me hizo sentir completamente desquiciada en comparación.

Aun así, la curiosidad me tenía agarrada por la garganta y no había terminado.

—¿O una... eh , exesposa?

Mentalmente, me llevé la mano a la frente.

No se rio, lo que de alguna manera lo empeoró todo.

—No —replicó—. Solo ha habido una mujer para mí, Ainslee. Lo he dejado muy claro.

Ah.

Bueno, pues.

Me sonrojé y aparté la mirada, fingiendo estar muy interesada en ajustar la cremallera de la bolsa de viaje de Bram.

Mis mejillas se convirtieron en un auténtico infierno mientras nos dirigíamos al interior de nuestro nuevo hogar, con las maletas a cuestas. Tenía que recomponerme y no dejar que me distrajeran los cumplidos velados. Y necesitaba estar a solas con este hombre para llegar a conocerlo de verdad.

Tenía que llevarnos a un terreno más seguro antes de que explotara.

—¿Cuál es tu color favorito? —pregunté sin mirarlo, desesperada por calmar el frenético aleteo de mariposas en mi pecho.

Hubo un momento de silencio y, cuando respondió, pude oír la sonrisa en su voz.

—Fácil. Verde.

Me giré lo justo para cruzar mi mirada con la suya, y él ya esbozaba una media sonrisa, como si supiera exactamente lo que me estaba haciendo.

—Eres tan cliché —murmuré, cruzando los brazos.

—Y, aun así —pronunció acercándose con voz baja y cálida—, sigues nerviosa.

Lo miré con indiferencia.

—No estoy nerviosa.

—Te estás sonrojando.

—Hace frío afuera.

—Estamos adentro.

—Entonces tu ego está absorbiendo todo el oxígeno de la habitación.

Se rio entre dientes, con aire de suficiencia, mientras yo murmuraba entre dientes algo poco propio de una dama.

Ese hombre era irritante. Exasperante. Imposible. Y no estaba segura de poder dejar de amarlo jamás.

De pie en el amplio vestíbulo, el majestuoso candelabro araña me llamó la atención.

Era un elemento central inconfundible que iluminaba el suelo de mármol blanco.

La elección del material debería haber transmitido una sensación de frialdad, pero, de alguna manera, funcionaba.

Los paneles y el color blanco hueso resultaban muy acogedores, al igual que los pequeños detalles que le daban carácter, como las pesadas cortinas y las alfombras gruesas y esponjosas que unían el espacio.

Subimos por la escalera imperial. Sus amplios peldaños nos llevaron hasta la mitad de la subida, donde colgaba un enorme cuadro antiguo sobre el rellano, y luego se dividían en dos ramales que se dirigían en direcciones opuestas.

No había más que lujo e historia a nuestro alrededor por todas partes.

Nos dirigimos hacia la izquierda, llegamos a la segunda planta y recorrimos el largo pasillo.

—Si no te gustan estas habitaciones, hay otras —mencionó Daniel, interrumpiendo nuestro asombro boquiabierto—. Hay ocho en total en esta planta entre las que elegir.

Se me escapó una risa ahogada.

—No seas tonto, Daniel. Esta está bien.

Mis ojos se abrieron como platos al ver la habitación de Bram. Era una suite enorme, con puertas en arco que conducían a su zona de descanso. Había un sofá, una alfombra multicolor y estanterías repletas de todos los juguetes que mi hijo pudiera imaginar.

Bram chilló de alegría, con la mirada recorriendo todo el lugar.

Corrió a la habitación contigua y gritó emocionado.

La curiosidad pudo más que yo y lo seguí, viendo que su cama tenía forma de tren.

La cómoda y las estanterías a juego seguían la temática de Thomas el Tren.

Era el dibujo animado favorito de Bram, y me pregunté cómo había podido adivinarlo Daniel.

Sería imposible sacar a mi hijo de allí.

Este dormitorio era el sueño hecho realidad de mi pequeño.

Corría de un lado a otro, rebotando contra las paredes.

Se abalanzó sobre Daniel para abrazarlo.

Luego, vino hacia mí. Volvió con Daniel y luego con sus juguetes.

Balbuceaba palabras que nunca podríamos descifrar entre tanta emoción.

Feliz de inspeccionar cada uno de sus tesoros.

Era como si ya fuera la mañana de Navidad.

—Daniel —susurré—. Esto es demasiado.

Solo sonrió.

—Los niños están hechos para ser consentidos.

Lo miré con los ojos entrecerrados.

—Pero no así...

—Gracias, Daniel —intervino mi mum , como si no me hubiera interrumpido—. Eso es lo que mi hija intenta decir, sin éxito.

Suspiré a regañadientes.

—Gracias.

El teléfono de Daniel sonó y lo sacó del bolsillo. Frunció el ceño y la burbuja de felicidad que nos rodeaba se rompió.

—¿Todo bien? —le pregunté con cierta vacilación.

Asintió con la cabeza.