CAPÍTULO SIETE #2

Aún no le había contado todo lo que había descubierto sobre Callen el día anterior en su oficina.

Le envié dos mensajes cuando llegué a casa, diciéndole que teníamos cosas que discutir, sin embargo, no recibí respuesta.

Pero no era la primera vez que me dejaba en la oscuridad.

En ocasiones anteriores, me había entrado el pánico e imaginado lo peor.

No obstante, con los años me había vuelto indiferente a su comportamiento desconsiderado. Me había vuelto insensible.

Si bien me preocupaba más pensar que Bram empezara a darse cuenta de ese rasgo negativo de su padre, no había nada que pudiera hacer al respecto. Lo único que podía controlar era que Bram supiera que me tenía a mí y nunca lo abandonaría.

Mum y yo charlamos un poco más mientras seguíamos sorbiendo nuestras bebidas calientes, disfrutando del aire fresco y de los sonidos que entraban por las ventanas abiertas. Y fue entonces cuando escuché acercarse un coche.

—¿Esperamos a alguien? —pregunté.

Mi madre solía invitar a las señoras de su club de lectura a su pequeña casa de estilo cottage , pero sin duda era demasiado temprano incluso para ellas. Ella negó con la cabeza y, antes de que pudiera abrir la boca para hacer otra pregunta, un Callen con aspecto desaliñado entró por la puerta.

—¡¿Callen?! —exclamé sorprendida mientras corría a su encuentro, fijándome en el moretón negro de su mejilla izquierda. Parecía como si hubiera peleado cinco asaltos en un ring de boxeo.

—Acabo de llegar de Londres —declaró, lo cual no me explicaba nada.

—¿Qué te pasó? —Señalé su cara—. Creo que eso merece una explicación, no tus viajes.

La expresión sombría y las lágrimas que brillaban en sus ojos no eran algo a lo que estuviera acostumbrada a verle.

—Solo me han dado una paliza —murmuró, cerrando la puerta tras de sí.

—Bueno, pasa. —Mi tono estaba cargado de sarcasmo, pero pareció no darse cuenta. Me di la vuelta y noté la mirada de desaprobación de mi mum , con los labios apretados en una línea fina.

Quizás ella tenía razón, era hora de dejar de obsesionarme con el pasado. Al fin y al cabo, Callen había tenido muchas oportunidades de cambiar y había decidido no hacerlo.

—¿Quién te hizo eso en la cara? —inquirí, aunque en realidad daba igual. Era obvio que había vuelto a apostar.

Su mirada se posó en mi mum y luego volvió a mí, dejando claro lo incómodo que se sentía con su presencia.

No entendía que mi madre lo veía tal y como era. Ella no se hacía ilusiones sobre sus cualidades y sus defectos. Simplemente, dejaba que fuera yo quien asumiera las consecuencias de mis decisiones.

Nos quería a Bram y a mí, quería que fuéramos felices y, sobre todo, deseaba que yo pudiera experimentar la vida y el tipo de amor que ella había compartido con mi padre. Pero sin el costo de tener que insistirme sobre Callen.

—¿Podemos hablar ahí atrás? —Se abrió paso por la cocina hacia el pasillo y la puerta que daba al jardín de mi madre.

—Al menos, podrías saludar a mi madre —refunfuñé, molesta por su descortesía—. Al fin y al cabo, es su casa.

Pero él ya estaba empujando la puerta y saliendo al exterior.

—No pasa nada, Ainslee. —Me tranquilizó mi madre, dándome una palmadita suave en la mano—. Ve y aclara las cosas.

Lo seguí al aire fresco y me lo encontré ya sentado en el pequeño banco de hierro forjado. Debería haberle dicho que Mum podría oír cualquier cosa que estuviera a punto de decirme, aunque sinceramente, estaba cansada para que me importara.

Me senté en una silla a su lado, junté las manos en el regazo y esperé. Debería haberle ofrecido café o té, pero en ese momento necesitaba escuchar lo que tenía que decirme. Nunca se había comportado así antes.

—¿Qué pasa, Callen? —pregunté en voz baja.

Negó con la cabeza y una extraña expresión se le dibujó en el rostro.

Seguía evitando mirarme, y se me hizo un nudo en el estómago al intuir algo siniestro.

Cuando empezó a apostar, también me esquivaba.

Supuse que la vergüenza lo abrumaba, así que nunca lo presioné, no quería causar la ira que a veces provocaban sus cambios de humor.

—¿Qué pasó? —Exhalé, tratando de prepararme para lo peor.

Lo miré fijamente. Esperé. Apenas me atrevía a respirar.

—Aposté —confesó, tragando saliva con dificultad. Pude adivinar sus siguientes palabras antes de que volviera a hablar—. Y perdí.

El aire salió de mis pulmones de golpe. Su confesión debería haberme sorprendido más, pero apenas me extrañó. No había podido resistirse a la tentación.

—¿Cuánto perdiste?

Se le puso la cara pálida, y Callen ya era pálido de por sí, y volvió a negar con la cabeza.

No respondió de inmediato, así que me mordí la mejilla mientras el silencio se prolongaba incómodamente entre nosotros.

—No fue solo dinero con lo que aposté.

El corazón se me volvió frío y vacío. Repasé una docena de escenarios diferentes, imaginando qué podría haber apostado. Apenas era dueño de su editorial. ¿Fue la casa de su familia?

Una expresión de dolor se le dibujó en el rostro, pero su mirada siguió siendo evasiva mientras evitaba el contacto visual.

—¿Qué perdiste? —pregunté con cautela.

Bajó la mirada y apretó los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Silencio. Con cada segundo que pasaba, la frialdad en mi corazón crecía. La incertidumbre me daba ganas de arrancarme el cabello de raíz.

—¿Qué perdiste, Callen? —siseé. Mi propia voz sonaba extrañamente distante en mis oídos.

—A ti.

Hubiera jurado que mi corazón dejó de latir antes de retomar su ritmo acelerado. Debí haberlo escuchado mal. Su respuesta no tenía sentido. No podía haber apostado algo que no poseía. A una... persona.

—¿Disculpa?

—Aposté y perdí... a ti. —Parecía más pequeño de lo que jamás lo había visto.

—No lo entiendo —musité. No era una experta, pero estaba bastante segura de que las apuestas se hacían normalmente con dinero o, tal vez, con posesiones de las que uno pudiera ceder la propiedad. Yo no era una de esas cosas. Era una persona. Un ser humano.

—No tenía suficiente dinero —explicó en voz baja—. Así que te convertiste en una ficha de juego. Estaba seguro de que ganaría, Ainslee. Tienes que creerme... Por favor, créeme.

Se cubrió el rostro. ¿Por vergüenza? ¿Por humillación? En ese momento, no podía sentir lástima por él. No podía sentir nada más que rabia. Poco a poco se fue apoderando de mi cuerpo.

Este era el padre de mi hijo. Y me había apostado. Como si no fuera más que una propiedad.