CAPÍTULO SEIS

Daniel

M is botas me llevaron por la calle desierta entre dos edificios grises, y luego al interior de la estructura que nuestra organización utilizaba para interrogar a los hombres. O para torturarlos. O, en este caso, simplemente aterrorizarlos.

No podría haber hecho esto en el club; había demasiadas miradas y oídos indiscretos.

En cuanto Callen se dio cuenta de que lo había perdido todo, ese estúpido imbécil pensó que podía negociar conmigo, incluso pelear conmigo. Ya era demasiado tarde para eso. En cuanto lanzó el primer puñetazo, ordené a mis hombres que lo detuvieran.

Mientras tanto, asigné a uno de mis hombres de mayor confianza que vigilara a Ainslee. Iba a cobrar la deuda y no quería que le hicieran daño. Nunca se sabía de lo que eran capaces mi tío y sus matones.

Este lugar, a las afueras de Londres, era discreto. No había cámaras en la calle que captaran a la gente entrando y saliendo. En cualquier estado en que se encontraran. Exactamente como me gustaba.

—Está adentro —anunció Arthur, mi mano derecha.

Siempre me había apoyado en este lado oscuro de mi vida.

Sabía que podía confiar en mi amigo Maxim Caldwell, pero nunca quise involucrarlo en este mundo tan caótico.

Habíamos pasado por mucho juntos: en la escuela, la universidad, el entrenamiento militar y luego durante el despliegue militar.

No necesitaba más preocupaciones por mi culpa.

Al entrar, oculté mi rabia tras la máscara que había llevado puesta durante la mayor parte de mis treinta y cuatro años.

Siguiendo las indicaciones que me habían dado, lo encontré en el tercer piso, atado a una silla y luciendo ya un ojo morado de aspecto desagradable.

Quizá debería haberles dicho a mis hombres que no le hicieran daño.

Pero ¡a la mierda! ¿Qué me importaba si le daban una paliza?

Me quedé mirándolo, el cabello rubio cubierto de sangre y suciedad. Cada fibra de mi ser quería desatar mi furia sobre él. No se merecía a Ainslee.

Ella era demasiado buena para él. Joder, era demasiado buena para cualquiera de los dos, pero yo nunca la trataría como él lo había hecho. Si eso significaba protegerla con mi último aliento de cualquiera que quisiera hacerle daño, que así fuera.

A diferencia de McLeod.

Él era simplemente estúpido por no reconocer el tesoro que tenía en sus manos.

No se merecía a su familia. Traicionó su sagrada confianza cuando utilizó a Ainslee como moneda de cambio en una apuesta.

Lamentablemente, así era la adicción. Quizás habría sentido lástima por él en otras circunstancias. No obstante, había ido demasiado lejos.

Al dar un paso adelante, los ojos azules de McLeod, tan diferentes de los míos, oscuros, se posaron en mí.

—¿Qué quieres? —preguntó con voz ronca, teñida de miedo.

Quería matarlo, destruirlo y quedarme con su hijo y con Ainslee. Eso era lo que quería si tenía que saberlo.

Y, mientras estaba allí de pie, me pregunté si Ainslee sabría siquiera de los defectos de McLeod. Y si los conocía, tal vez era la razón por la que nunca se casaron.

—¿Qué quieres? —repitió McLeod con voz temblorosa.

—Apostaste a Ainslee McLaren y perdiste. Ahora es mía. —Palideció al oír mis palabras. Era como si hasta ese momento no se hubiera dado cuenta de lo que había hecho—. Así que esto es lo que vas a hacer —continué—. Tú...

—¿Qué vas a hacerme? —me interrumpió. Su segundo error de esta noche.

«Bastardo egoísta y egocéntrico».

Intentó parecer valiente, pero la voz le temblaba y había un terror salvaje en sus ojos. Estaba completamente fuera de su elemento aquí.

—Te mataré —declaré con calma, arremangando mis mangas. Primero, la derecha; luego, izquierda. Lentamente. Metódicamente—. A menos que hagas exactamente lo que te diga.

—¡Te lo pagaré! —suplicó—. Solo necesito un día...

—No. Negociar ya no es una opción. Ainslee McLaren estaba sobre la mesa y la gané.

Ahora encontrarás la manera de traerla hasta mí.

—Lo miré fijamente, con expresión amenazante, y esta vez ni siquiera me molesté en disimularla.

Negó con la cabeza como si tuviera otra opción—. Extiende su mano derecha.

Arthur le desató los brazos; luego, agarró la mano de McLeod y la estiró, provocando que el cobarde imbécil chillara como un cerdo antes de que pudiera siquiera sacar mi cuchillo.

—Espera, espera. ¡Te lo ruego! —sollozó McLeod como un perdedor patético—. Encontraré la manera. Puedes quedarte con Ainslee.

La furia me quemaba las venas ante su ofrecimiento.

Sí, eran palabras que necesitaba escuchar, pero me enfurecía que estuviera dispuesto a sacrificarla tan fácilmente para salvar su propio pellejo.

Debería haber luchado con uñas y dientes por una mujer como ella.

Maté a mi primo por ella, carajo. Todo para mantenerla a salvo.

¿Y para qué? ¿Para este miserable imbécil que no la merecía?

—Ainslee y su hijo son un paquete completo —dije, con una sonrisa sarcástica.

—¿Qué? No lo entiendo —gimió.

Me acerqué, agarré un mechón de su cabello sucio y lo tiré de la cabeza hacia atrás. Sus ojos se encontraron con los míos, buscando clemencia. Pero nunca la encontraría. Solo mi furia gélida.

—Ella jamás abandonaría a su hijo. Así que ambos son míos.

Callen McLeod voló de vuelta a Escocia en mi jet privado. Le daría a Ainslee la noticia de su fracaso. No sabía que ya tenía a alguien allí, vigilando cualquier actividad sospechosa. No es que esperara que tuviera las pelotas para mostrar por fin algo de valentía.

Bajo la amenaza de una muerte segura, en la que en ese momento creía después de lo cerca que había estado de perder la mano, a McLeod se le ordenó que no mencionara mi nombre. No estaba preparado para que Ainslee supiera que la habían traicionado. Ni siquiera yo era tan cruel.

Al echarle un vistazo al reloj, vi que el amanecer se vislumbraba en el horizonte. Apenas eran las seis de la mañana.

Conociendo su rigurosa agenda, Alexander Caldwell, el hermano de mi mejor amigo, ya estaría despierto. Busqué su nombre en mis contactos y lo llamé.

Contestó al tercer timbrazo.

— Más te vale que sea una maldita emergencia. ¿Tienes idea de qué hora es?

Me reí entre dientes. Parecía que había pillado a mi amigo todavía en la cama. «Su mujer debe de estar volviéndolo blando y vago», pensé, burlándome para mis adentros.

—Es hora de levantarse. —Escuché un leve gemido al otro lado de la línea y supe que tenía que ser Liberty—. Francamente, estoy un poco decepcionado. Pensé que ya estarías metido de lleno en tu jornada laboral.

— Es solo trabajo . —Lo oí decir en voz baja, seguido de unos ruidos de pasos—. Vuelve a dormir.

El hombre estaba jodidamente obsesionado con su esposa y había llegado a extremos de locura para asegurar su matrimonio.

El suave clic de una puerta me indicó que se había levantado y se estaba moviendo.

— Ahora, dime, ¿qué es tan importante como para que me llames antes del amanecer?

—Necesito un favor. —Empecé. No tenía sentido andarme con rodeos.

Pasaron varios latidos silenciosos, sorprendiéndolo. O estaba pensando en la gravedad de mi petición, conociendo mis antecedentes. Rara vez pedía favores, y solo a personas en las que confiaba plenamente. Los hermanos Caldwell pertenecían a esa selecta categoría.

— ¿Qué puedo hacer por ti?

Sonreí ante su buena disposición. Decía mucho el hecho de que se comprometiera a ayudar sin preguntar primero qué quería.

—Necesito que mantengas tu influencia sobre la editorial de McLeod. —Me había enterado de que su mujer lo había convencido para que cediera parte del control de la editorial a Callen—. No le des su parte todavía.

— Me temo que eso no depende de mí. Él conservó una pequeña parte.

Alexander estaba decidido a vengar el maltrato de McLeod hacia Liberty, alegando que la editorial McLeod solo había sobrevivido gracias a ella.

Así que, cuando Liberty finalmente se convirtió en su esposa, Alexander compró todas las deudas relacionadas con ese negocio, asumiendo así el control efectivo del mismo.

—¿Puedes influir en McLeod de alguna manera?

— Tal vez.

—Entonces hazlo. Sé que tu esposa quiere ser justa, pero necesito tiempo y no quiero que tenga opciones.

Hubo silencio.

— Tiempo y opciones, ¿para qué? —preguntó Alexander finalmente.

—Apostó en mi mesa. Contra mi tío. Con una mujer como apuesta —gruñí, con la rabia hirviéndome bajo la piel—. La madre de su hijo. No quiero que consiga el dinero. Mantén sus activos bloqueados.

— ¿Vas a dejar que tu tío se quede con la mujer? —cuestionó. Alexander no era ajeno a los rumores de la crueldad de la que era capaz mi familia.

—No, intervine y gané la partida.

— Bien —dijo con un tono de alivio—. Ese cabrón debilucho no se merece lo que tiene —añadió.

No cabía duda del desdén que Alexander sentía por aquel hombre. No lo culpaba. McLeod era un cobarde. Quizás yo no fuera lo suficientemente bueno para Ainslee, pero ahora que ella había vuelto a mi vida, tenía la intención de quedármela.

Le gustara o no.