CAPÍTULO TRES

Ainslee

L a fría luz de la mañana se colaba por las cortinas mientras le alisaba el cabello a Bram y lo animaba a que se levantara para desayunar.

—Vamos, cariño, llegaremos tarde a casa de la señora McKay.

Su suave risita alivió el nudo que tenía en el pecho.

—Está bien, mami, pero la señora McKay dice que podemos ir cuando queramos.

Me reí entre dientes.

—De acuerdo, está bien. Voy a llegar tarde.

Se rio, esa risita que sacude todo el cuerpo y que solo un niño puede hacer, y mi corazón se alegró.

Cada vez que lo miraba, el dolor en mi pecho se aliviaba, aunque fuera un poco.

Fuera cual fuera el dolor que había traído Callen, fuera cual fuera el caos que había dejado a su paso, Bram había hecho que valiera la pena soportarlo.

Las cosas entre Callen y yo habían mejorado últimamente.

No eran perfectas. No se habían curado. Pero estaban mejor.

Quería creer que podíamos arreglar lo que habíamos roto. Lachlan y Eve lo habían hecho. ¿Por qué nosotros no?

No obstante, el silencio procedente de Londres se prolongó.

—¿Dónde está papá? —preguntó Bram de repente, mirando más allá de mí como si esperara que Callen apareciera en la puerta.

Negué con la cabeza y le di un pequeño empujón hacia la cocina. Hacia adelante y hacia arriba. Tenía que renunciar a algunos sueños, tomar decisiones y seguir adelante.

—Sigue en Londres. Asuntos de trabajo —expliqué con ligereza, aunque el nudo en mi estómago se apretó de nuevo—. Volverá pronto.

Esa había sido la historia hacía dos semanas, cuando se marchó.

No había novedades desde entonces. Solo mensajes vagos.

Quería creer que había cumplido su promesa de mantenerse alejado de los casinos.

Pero la confianza, una vez quebrantada, tardaba en reconstruirse.

Y mis instintos habían vuelto a susurrarme, con ese nudo en el estómago como advertencia. ¿O solo era malestar estomacal?

Ya no lo sabía. Últimamente, había estado ahí todo el tiempo.

Conocí a Callen durante una de mis salidas con mis amigos y la relación comenzó con cierta reticencia. Resultó que mi embarazo inesperado fue solo una parte de nuestro difícil comienzo, aunque no cambiaría a nuestro hijo por nada del mundo.

Había esperado más de cinco años a Daniel.

Pero después de aquel encuentro con su primo en una esquina lúgubre de Londres, la verdad me golpeó con fuerza: me había ocultado demasiadas cosas.

En este momento, más madura y un poco más sabia, finalmente acepté que no iba a volver.

Sin embargo, mi corazón, no. Lo que hacía que actuar en Londres se sintiera como un castigo.

Lo veía por todas partes: en las aceras, entre la multitud, en nuestra antigua cafetería.

Una vez, incluso perseguí a un desconocido por Trafalgar Square, convencida de que era él.

No lo era. Solo un turista francés aterrorizado y una nueva oleada de vergüenza.

Mi mente sabía que se había ido. Mi corazón se negaba a aceptarlo.

Entonces, apareció Callen, todo lo contrario a Daniel.

Estable, encantador, seguro... O eso creía yo.

Cuando me invitó una copa en nuestro pub habitual de Edimburgo, me dejé convencer de que era justo lo que necesitaba.

Seguí diciendo que sí, a una segunda cita, a una tercera, y tres meses después, estaba embarazada y la vida de otra mujer se había derrumbado.

Porque, al igual que Daniel había guardado secretos, Callen también lo había hecho, como el hecho de que estaba comprometido.

Si me engañas una vez, la culpa es tuya. Si me engañas dos veces... No tenía a nadie a quien culpar más que a mí misma.

Esa traición fue la razón por la que nunca me casé con él.

Me lo pidió. Repetidamente. Pero solo pude aceptar compartir la crianza de nuestro hijo mientras intentábamos arreglar las cosas.

Quizá fue por lo que le hizo a Liberty, su exprometida.

O quizá fueron todas las otras grietas que se habían formado entre nosotros.

Aun así, por Bram, no me atreví a alejarme por completo.

La culpa persistía. Me había visto tan sorprendida como Liberty, pero eso no importaba. Debería haberlo sabido. Debería haber hecho preguntas. Haber mirado más de cerca.

En cambio, la vi a ella: la novia con el corazón roto en las escaleras de la iglesia. Su dolor era inolvidable. Se suponía que aquel día iba a ser su comienzo y, en cambio, yo ayudé a convertirlo en su peor final.

Liberty Smith. Nunca olvidaría su nombre. Ni cómo nos miró como si le hubiéramos robado algo sagrado.

Porque lo habíamos hecho.

—Buenos días, mis dos personas favoritas —nos saludó Mum , mientras sus zapatillas susurraban al caminar por el suelo de la cocina.

—Buenos días, Mum —dije, observándola inclinarse para besar la cabellera rubia de Bram, tal como lo había hecho conmigo durante toda mi infancia, vestida con un camisón blanco vaporoso, lucía eterna.

—Eres la viva imagen de tu abuelo —murmuró ella contra su cabello, con la voz teñida de nostalgia.

Mi padre falleció antes de que yo tuviera recuerdos reales de él, pero cada vez que ella hablaba de él, yo percibía ese amor verdadero, de cuento de hadas. En mi familia creíamos en las almas gemelas; cuando encontrabas la tuya, simplemente lo sabías.

Una vez creí haberla encontrado... hasta que Daniel desapareció.

Las manos de Mum temblaban ligeramente mientras tomaba la tetera. “La bendición y la maldición del invierno”, solía decir refiriéndose a su artritis, una de sus muchas verdades agridulces.

—Déjame prepararte un té, Mum. —Le ofrecí—. Siéntate, deja que Bram te haga compañía.

Su suave asentimiento me brindó un tranquilo consuelo mientras llevaba la bandeja humeante.

—Aquí tienes —pronuncié. Me sonrió, cálida y radiante, sentada en su mesita—. Un chorrito de whiskey le vendría de maravilla —bromeé.

Ella se rio.

—Hablas igual a tu Da . «Padre».

Nos sentamos en un cómodo silencio. Luego me levanté.

—Debería irme. Echarán de menos a Bram en la guardería.

Mum me miró.

—¿Por qué no lo cuido yo hoy?

Los ojos de Bram se iluminaron.

—¿De verdad?

Le revolví los rizos.

—La señora Mckay se las arreglará.

—¡Más Nana! —exclamó.

Mum me apretó la mano y luego se giró hacia mí.

—¿Has sabido algo de Callen?

Mi sonrisa se desvaneció.

—No desde ayer.

—Quizás el trabajo lo esté reteniendo.

—Quizás —dije, aunque el temor me invadió. Le di un beso en la mejilla—. Cuídate, ¿de acuerdo?

Ella me dijo adiós con la mano mientras yo salía por la puerta, dejando atrás la casita envuelta en humo, hiedra y silencio.

Me senté en el asiento del conductor de mi MINI Cooper.

En cualquier momento, las carreteras se volverían demasiado resbaladizas para conducir mi pequeño coche, y me vería obligada a cambiar a uno de los vehículos de mi primo.

Encendí la radio, sin molestarme en buscar emisoras.

Me encantaba cantar. La música siempre había formado parte de mi vida, y no reservaba mi talento solo para el escenario.

Incluso después de que Daniel se enlistara y me doliera el corazón, cantaba.

Cantaba a través de mi olor, a través de mi miedo.

En la ducha y en mi librería favorita, mientras echaba un vistazo.

Últimamente, sin embargo, había perdido la alegría de hacerlo.

Algo que solía ser una parte fundamental de mí ya no me ofrecía un escape de la realidad.

Se había convertido en una obligación. Y no estaba segura de si era por la situación de mi vida, mis preocupaciones o simplemente una fase pasajera.

¿Quizás mi fase de diva caprichosa por fin había llegado?

Recorrí a toda velocidad la carretera que serpenteaba por la extensa finca de los McLaren, deleitándome con su belleza paisajística. El castillo de los McLaren brillaba en la distancia, dominando las Highlands y el río Teith.

Cuando mi carrera despegó, había viajado mucho por Europa, Asia, África y Estados Unidos. Pero no había encontrado ningún otro lugar en este planeta que se comparara con mi hogar. Escocia se había ganado mi corazón, y su belleza era incomparable.

Sus imponentes montañas, sus lagos resplandecientes, sus densos bosques y sus kilómetros y kilómetros de playas doradas formaban parte de mi esencia, estaban grabados en mi ADN.

Cada vez que regresaba, los cielos nocturnos centellantes, el agua fresca del mar y la naturaleza salvaje e ilimitada encendían en mí una chispa de vida

No había ningún otro lugar en el que prefiriera vivir. Quería que Bram creciera aquí y amara este lugar tanto como yo.

Tardé aproximadamente una hora en llegar a McLeod Publishing House , situada en las afueras de la parte nueva de la ciudad.

Esta zona era fría, inquietante. Y, a diferencia del edificio de la empresa de Lachlan en el corazón del viejo Edimburgo, rodeado de antiguos caminos empedrados y árboles centenarios, carecía de carácter.

Me estacioné y me quedé en el coche, con la mirada fija en aquella vista desagradable. Me costaba obligarme a moverme, sabiendo que podría encontrarme con Callen. Era un pensamiento inquietante, y no me permití darle demasiadas vueltas, teniendo en cuenta que era el padre de Bram.

«¿Me encuentro en una encrucijada?» Me pregunté mientras sentía un nudo en el pecho.