CAPÍTULO UNO

Daniel

Presente

E l invierno se acercaba rápidamente y Londres lucía su habitual desolación como una segunda piel.

El cielo llevaba semanas cubierto de nubes, derramando una lluvia que empapaba la ropa y se te metía en los huesos.

El tipo de clima que hacía que la ciudad pareciera estar siendo tragada lentamente por completo.

Aunque a mí no me importaba mucho.

Últimamente, la melancolía del exterior solo reflejaba lo que se había arraigado en mi interior.

Mis pensamientos eran más oscuros de lo que quería admitir: fríos, inquietos y teñidos de una amargura que no lograba superar.

Ver cómo Maxim y Layla se acercaban cada vez más solo empeoraba las cosas.

Su conexión era real, natural. Me recordaba demasiado a algo que había tenido...

y que perdí. Un capítulo de mi vida que había enterrado bajo capas de negación y distracción.

Uno que no podía permitirme desenterrar, no sin derrumbarme.

Aun así, el anhelo persistía. Siempre justo debajo de la superficie.

Aparté ese pensamiento de mi mente, exhalé lentamente y me ajusté las solapas de mi abrigo de lana color carbón. Era hora de cambiar de marcha.

Con un aire de control ensayado, atravesé con paso firme la entrada de cristal negro de Nightingale : mi club nocturno y casino, mi imperio, mi refugio cuidadosamente diseñado para escapar del caos que era el resto de mi vida.

En el interior, el contraste era abrumador.

Mientras que afuera, la ciudad, estaba húmeda y gris, Nightingale resplandecía con opulencia.

Las lámparas doradas bañaban los suelos de mármol con cálidos tonos ámbar.

Las paredes revestidas de terciopelo absorbían el pulso de la música: un bajo profundo y lento que vibraba a través del suelo como un latido.

El aroma del whiskey de primera calidad, el perfume caro y el dinero antiguo flotaba denso en el aire.

Nightingale no era solo un club: era el club.

Un símbolo internacional de exceso y exclusividad.

La gente mataba por entrar, a veces, literalmente.

Había adquirido la propiedad justo antes de que fuera demolida: tres edificios históricos contiguos en el corazón de Westminster.

La restauración duró dos años y costó una cantidad exorbitante de dinero.

Pero cuando reabrió sus puertas, el resultado se parecía más a una fortaleza de decadencia que a un casino.

Tres edificios interconectados. Seis plantas. Habitaciones bóvedas privadas, salones de juego de altas apuestas, penthouse exclusivos y la arena subterránea: la única característica de la que ningún huésped hablaba jamás fuera de estas paredes.

Nightingale no era para cualquiera. Era un paraíso para los jugadores reservado para la élite: los poderosos, los intocables, los peligrosamente desequilibrados.

Un reino de grandes apuestas y consecuencias aún mayores.

Muy parecido a Revelación , solo que mientras Nightingale se entregaba a los vicios tras las cuerdas de terciopelo, Revelación prosperaba con un tipo diferente de indulgencia.

Promiscuidad. Escándalo. Deseo sin límites.

Había dos tipos de personas que venían aquí: las que pagaban las obscenas cuotas mensuales para cruzar las puertas principales sin preguntas, y las que esperaban horas afuera en colas que daban la vuelta a la manzana, desesperadas, esperanzadas, aguardando a que se levantara la cuerda de terciopelo.

Mi personal gestionaba el equilibrio con una eficacia implacable. Sin sobornos. Sin excepciones. Si tu nombre no estaba en la lista o si no gastabas suficiente dinero como para que importara, no entrabas.

Pasé junto al mostrador de la hostess , donde me saludaron con respetuosos asentimientos de cabeza.

Más allá estaba el guardarropa, y luego el atrio que se abría al casino: mármol negro reluciente bajo mis pies, techos con espejos y un candelabro central importado de París, del que se rumoreaba que era más antiguo que el propio edificio.

La música sonaba en ese minuto más fuerte, vibrando en el vasto espacio como un ser vivo. Risas, el tintineo de las copas y el suave sonido de una mano ganadora se mezclaban en una sinfonía de vicio y libertinaje.

Me detuve en el balcón que daba a la planta principal.

Esta noche estaba a reventar. Bien. Todas las mesas estaban llenas, blackjack , baccarat, ruleta, rodeadas de lobos bien vestidos en busca de un festín.

La multitud vibraba, eléctrica, pero no caótica.

Mi equipo de seguridad, entrenado, exmilitar, vestido de elegante negro, se movía por la sala con sutil dominio.

Ojos vigilantes. Auriculares discretos. Nadie montaba un escándalo aquí. No dos veces.

Nightingale se regía por reglas, el poder y la reputación, y yo protegía las tres cosas como si mi vida dependiera de ello.

Porque, en muchos sentidos, así era.

Recorrí la sala con la mirada, dejando que mi vista se deslizara sobre la multitud.

Políticos, miembros de la alta sociedad, hijos de capos, multimillonarios, famosos en decadencia, estrellas en ascenso y más de un fantasma peligroso del pasado de mi familia.

Todos ellos estaban allí por una de estas tres razones: para olvidar, para arriesgarse, para darse un capricho.

Venían, porque este lugar daba la sensación de adentrarse en otro mundo. Uno en el que las consecuencias quedaban suspendidas y todo tenía un precio. Pero solo yo conocía la verdad: cada juego que se jugaba aquí tenía un costo. Y al final, todos pagaban.

Incluso yo.

Especialmente, yo.