Sabotaje en papel impreso

La euforia de la semifinal nos duró exactamente tres horas.

Las tres horas que tardamos en regresar al parador, cambiarnos de ropa y bajar al salón principal para la rueda de prensa oficial de los finalistas.

Yo todavía sentía en la piel el calor de la mano de Isaac sobre la mía en la cocina, y el cruce de miradas que compartíamos mientras caminábamos por los pasillos ya no tenía nada de falsas apariencias.

Era real. Doblaba las esquinas con el corazón acelerado, lista para que nos sentáramos en esa mesa y declaráramos que, contra todo pronóstico, la fusión funcionaba.

Pero el ambiente en el salón de prensa no era de celebración. Estaba gélido.

Al entrar, los susurros de los periodistas locales que habían viajado con la delegación española cesaron de golpe. Varios fotógrafos bajaron las cámaras. Don Alfonso, el editor del Diario Local y amigo de nuestras madres, nos miraba con una mezcla de lástima y reproche desde la primera fila.

—¿Qué pasa aquí? —murmuró Isaac a mi lado, perdiendo la sonrisa y dando un paso al frente de forma protectora.

Una periodista de la sección de cotilleos se levantó, sosteniendo una tableta en la mano con una sonrisa afilada.

—Señorita Ortiz, señor Taylor, felicidades por su pase a la final —dijo, con una voz falsamente dulce—.

Sin embargo, parece que el menú de hoy no es lo único que se estaba cocinando a espaldas del público.

Acaba de filtrarse una grabación de audio exclusiva de la noche en que se anunció su supuesta "relación de oro".

Un cubo de agua helada me cayó por la espalda. Miré la pantalla gigante del salón, que se encendió de golpe mostrando el portal digital de noticias de nuestra ciudad.

"¿El romance del año o el fraude del siglo? Se filtra un audio donde Patricia Ortiz califica a su supuesto novio de 'troglodita' y asegura que prefiere una orden de alejamiento antes que salir con él."

El audio empezó a reproducirse en los altavoces de la sala.

Era mi propia voz, distorsionada pero inconfundible, gritando en el comedor de mis padres la noche de la emboscada: «¡¿Habéis dicho que estamos juntos?

! ¡¿Con este... con este troglodita?! ¡Si lo único que quiero unir a él es una orden de alejamiento!

». Y justo después, la voz de Isaac: «No podéis inventaros una relación. ¡Es mentira!».

La sala estalló en un mar de preguntas y flashes.

—¡Señorita Ortiz, ¿es cierto que todo este noviazgo es una burda estrategia de marketing para conseguir el patrocinio nacional?! —¡Señor Taylor, ¿está compitiendo bajo falsas apariencias para engañar al jurado de Kioto?!

Me quedé completamente paralizada. El aire no llegaba a mis pulmones. La humillación pública me golpeó con tanta fuerza que di un paso atrás, mareada. Todo por lo que había luchado —mi reputación, la pulcritud de mi carrera— se estaba desmoronando bajo los focos de la prensa internacional.

Giré la cabeza para mirar a Isaac, buscando desesperadamente el anclaje de sus ojos oscuros. Pero lo que vi en su rostro me rompió el corazón.

La calidez y la sinceridad de la noche anterior en el onsen habían desaparecido.

Isaac miraba la pantalla con la mandíbula rígida, los puños cerrados a los costados y una expresión de pura traición en los ojos.

Me miró, y por primera vez en semanas, volvió a verme como la pija estirada del instituto que lo miraba por encima del hombro.

—Isaac... —susurré, con la voz rota—. Yo no...

—No digas nada, Ortiz —me cortó. Su voz no era furiosa; era fría, distante, y eso dolía mil veces más—. Felicidades. Tu plan para salvar el restaurante de tu familia ha funcionado de maravilla. Lástima que para ti todo esto solo fuera un juego de relaciones públicas.

—¡Eso no es verdad! ¡Ese audio es de la primera noche, antes de que...!

—Da igual de cuándo sea —interrumpió él, dándose la vuelta mientras la prensa seguía gritando preguntas—. El jurado ya está pidiendo una reunión para deliberar si nos descalifican por fraude. Has querido controlar tanto la receta, princesa, que se te ha quemado el plato.

Isaac caminó a través de la nube de periodistas, apartándolos con el hombro, y cruzó las puertas dobles del salón sin mirar atrás.

Me quedé sola en mitad del escenario, rodeada de flashes que me cegaban, dándome cuenta de la peor de las verdades universales: había ganado la semifinal del concurso más importante de mi vida, pero acababa de perder al hombre que, sin darme cuenta, se había convertido en mi ingrediente principal.

¡La opción del descubrimiento y la redención es la más cinematográfica! El trope de la investigación rápida bajo presión, descubrir que el enemigo real estaba en casa y la carrera contrarreloj para enmendar el error es pura adrenalina de comedia romántica de Hollywood.

Aquí tienes el Capítulo 9: