Capítulo 18

Nicole

Semanas después...

El vestido largo verde esmeralda tenía una caída fluida a partir del corpiño estructurado, disimulando a la perfección la curva redondeada que mis manos buscaban cada vez que me quedaba a solas.

El recogido alto, el maquillaje impoluto y los pendientes de brillantes componían la coraza idónea para capitanear la velada más crucial en la captación de fondos del Hospital Pitágoras.

Tomé aire hondo tres veces seguidas, sintiendo la piel erizada por la expectación, y empujé la puerta del antepalco rumbo al salón noble del hotel.

El evento estaba siendo un éxito rotundo.

Los camareros sorteaban los corrillos con bandejas de copas de cristal de bohemia, la iluminación tenue y ambarina realzaba los paneles de la galería fotográfica con los testimonios asistenciales y el rumor constante de las conversaciones reunía a lo más granado del mundo empresarial de la comarca.

Cerca del escenario, el profesor Augusto y su hermano Afonso Medeiros departían con el magnate Benjamin Valentini y otros hombres de negocios, mientras Henri y su hermano Lucas Premoli, director general del grupo, pasaban revista a la sala sin perder el hilo de su propia charla en voz baja.

Más escorado en una esquina, JP fingía prestarle atención al catálogo de la subasta ante una invitada elegantísima; en cuanto nuestras miradas se cruzaron, me levantó su copa de champán guiñándome un ojo con total complicidad.

Localizar a Adriano entre la multitud fue pan comido.

Estaba recostado contra la columna central, enfundado en un esmoquin negro impecable, sin bata blanca ni fonendoscopio, gastando ese porte seguro del hombre al que no le hace falta figurar.

En el mismísimo segundo en que entré en su campo de visión, me dedicó su atención en exclusiva.

Sus ojos recorrieron mi silueta con un cuidado pausado y seductor que me hizo sentir atractiva de golpe, a pesar de que cada día me notaba más pesada e incómoda en mi propio cuerpo.

Adriano dio un par de pasos firmes hacia la mesa de bebidas, recogió un vaso de agua aromatizada con una rodaja de limón de una bandeja y enfiló en mi dirección.

—Por la relaciones públicas más brillante de la noche —murmuró con su voz cavernosa, plantándose a mi vera sin invadir mi espacio mientras me tendía el vaso—: ¿Has podido sentarte un rato? Llevas más de dos horas de pie sin parar, Nicole. No te olvides de hidratarte.

Acepté el vaso, notando el calor de sus dedos rozar los míos durante una décima de segundo. El corazón me dio un vuelco en el pecho: esos detalles tan suyos me estaban ganando terreno a pasos agigantados.

—La subasta benéfica de clausura arranca en cuarenta minutos —respondí, impostando mi tono ejecutivo para mantener el tipo, aunque el cosquilleo del último beso a escondidas antes de abrir las puertas hacía que todo resultara mucho más íntimo—: Aguanto en pie lo que haga falta por el hospital.

Me da en la nariz que esta noche va a ser redonda.

—Si necesitas cualquier cosa, me haces una seña con la mano y me planto a tu lado en un suspiro —insistió con una media sonrisa que le suavizó las líneas de expresión del rostro—: He estado hablando con Maria y con Claudia.

Me han hecho empeñar mi palabra de que no vas a hacer locuras, por mucho que seas la capitana del barco.

—¿Ah, sí? ¿Te han acorralado?

—Y tu colega JP no ha perdido la oportunidad de leerme la cartilla, como si fuera tu hermano mayor. —Soltó una risa baja y me miró la boca durante un segundo interminable—. Está celoso perdido.

—No tiene maldad.

—No me quita el sueño. Sé de sobra qué guardas en el pecho. Si llega a incordiarte, me lo dices.

—Qué cruz tenéis los hombres. No necesito que nadie me saque las castañas del fuego. —Le acaricié brevemente la mandíbula y le di un trago largo al agua—. ¿Contento?

—Lo estaremos en cuanto termine la fiesta, en mi cama —murmuró mientras me retiraba la copa de los dedos. Sonreí, sintiéndome por un instante la mujer más arrebatadora de la sala.

—Me muero de ganas de pasar el fin de semana contigo. —Eché un vistazo alrededor—. Voy a hacer el último repaso en la sala de apoyo del fondo; enseguida os darán paso al escenario.

—Y yo no te perderé de vista. Aquí. Como siempre.

Adriano asintió con una mirada sostenida y me siguió con los ojos mientras me alejaba entre los invitados.

Resultaba tan reconfortante como insólito tener a mi lado a alguien que iba mucho más allá de un afecto de camaradería; aunque, en el fondo, arrastraba la sospecha perenne de que la tregua saltaría por los aires de un momento a otro.

El rumor de la música ambiental se fue apagando a medida que crucé el batiente que daba al pasillo posterior, en dirección a la sala de trabajo.

La luz allí era cruda y mis pasos resonaban contra el suelo.

Solté el aire en un suspiro largo, apoyando la palma en el vientre a través de la tela esmeralda, dejando que la losa del cansancio acumulado me cayera sobre los hombros.

—Nicole.

El sonido de mi nombre en aquella boca me heló hasta la última gota de sangre de las venas.

Me quedé petrificada en mitad del pasillo. Las manos se me agarrotaron contra la seda del vestido y el aire se me atascó en la garganta antes de lograr girarme.

Esa sensación asfixiante de opresión. Ese retintín de superioridad disfrazado de cortesía que llevaba media vida intentando desterrar a base de contratos, viajes y juergas se me vino encima como una pesadilla viva.

Me di la vuelta despacio; nada podría haberme preparado para semejante estampa.

Parado a escasos metros de mí, apoyado contra el marco de la puerta del fondo, como si acabara de salir de la cloaca más nauseabunda, aguardaba el verdugo de mi pasado: el doctor Rogério Camargo.

Había envejecido, claro estaba. El pelo oscuro clareaba con canas en las sienes y la piel del contorno de ojos acusaba el paso de los años sin el menor asomo de vanidad.

¿Qué demonios pintaba allí? El traje a medida de factura carísima con el pin dorado del colegio de médicos en la solapa me dio la clave: había acudido en representación de algún invitado de postín; jamás le habría permitido colarse en un acto bajo mi control.

Debería estar a cientos de kilómetros, en otra provincia, no allí, tan cerca, tan al alcance de la mano.

La sonrisita cínica, complacida y cargada de impunidad seguía siendo exactamente la misma que me dedicó en aquella consulta clandestina, la última vez que lo miré a la cara al comprender la atrocidad que me había hecho.

—Vi tu nombre en la memoria del evento, pero di por hecho que sería una simple casualidad —comentó despegándose del marco, dando un paso parsimonioso hacia mí con las manos metidas en los bolsillos del pantalón—.

Has engordado; estás más entrada en carnes, aunque a mí me siguen gustando más menuditas.

—Qué...

—¿Me echabas de menos, Nicole? Yo me acuerdo de ti de uvas a peras.

—Seguía acortando la distancia. Intenté recular, pero estaba petrificada.

No conseguía hilar un pensamiento coherente ni reaccionar; tantas veces había fantaseado con cobrármelas con mis propias manos si volvía a cruzármelo, que...

—. Ya veo que sigues siendo la misma de siempre, Nicole.

Despampanante. Ambiciosa. Calculadora. Y soltera.

Yo, en cambio, soy un respetable padre de familia al que de vez en cuando le tienta la carne.

¿No sientes lo mismo que yo? Estaba recordando nuestros viejos tiempos...

La tráquea se me cerró a cal y canto. Un zumbido ensordecedor me taladró los oídos, anulando el mundo exterior.

Las pastillas. El malestar repentino y absurdo. La clínica de mala muerte. Las miradas censoras de las auxiliares. Mi cuerpo desgarrándose en un cólico salvaje e inhumano que casi me deja inconsciente sobre el suelo del baño.

El temblor de las piernas empezó como una vibración sutil, pero se volvió incontrolable en cuestión de segundos. Intenté dar un paso atrás, pero la espalda me chocó de lleno contra el paramento del pasillo.

—No te acerques.

—Tú provocas esto en mí.

—Lárgate.

—Podríamos marcharnos juntos.

—Jamás —el hilo de voz me salió rasgado, sin una brizna de autoridad, delatando todo el terror que me había jurado tener enterrado.

Rogério soltó una carcajada seca y despectiva, frenándose a menos de un metro de mi cuerpo. Sus ojos bajaron despacio, escaneando el corte vaporoso de mi vestido, demorándose un segundo de más sobre mi vientre antes de volver a clavarse en mi rostro perlado de sudor frío.

—¿A santo de qué me miras como si fuera un monstruo?

—Porque es lo que eres. Lo que me hiciste...

—Te hice un favor, Nicole. Podrías haber conservado esa figura que tenías si no hubieras salido corriendo como una cobarde.

—Cállate la boca —le gruñí entre dientes.

—Siempre tan a la defensiva; tendrías que aprender a templar los nervios y tirar más de cabeza que de tripas. Tendrías que estarme agradecida. Si no llego a zanjar el problema por la vía rápida, jamás te habrías convertido en la mujer de éxito que eres hoy.

Asqueroso.

Miserable.

Necesitaba salir por piernas de allí antes de que me pusiera una mano encima y me destrozara por segunda vez.

—No des un paso más —intenté alzar el brazo para frenarlo en seco si amagaba con arrimarse, pero los dedos me temblaban tanto que me faltaban las fuerzas hasta para cerrar el puño y defenderme.

—Qué dramática eres. Solo es una charla entre viejos amigos —se mofó inclinando el rostro hacia mí; el olor a loción para después del afeitado me revolvió el estómago en una arcada agria.

—No he venido sola —logré articular a duras penas.

—¿Quién te está regalando el oído? ¿O te crees de verdad que alguien va a querer cargar con una tipa como tú?

¿El fracasado ese que se dedica a acompañar a los moribundos al hoyo?

¿O te has buscado de amante a alguno de los ricachones de los Medeiros?

Ya me he fijado en las confianzas que te gastas con ellos.

Intenté tomar aire, pero el oxígeno no me llegaba a los pulmones.

Se me nubló la vista por los costados; pequeñas manchas negras danzaban en el aire mientras las paredes del pasillo parecían estrecharse hasta convertirse en un potro de tortura.

El suelo amenazaba con abrirse bajo mis pies.

La asfixia, el dolor fantasma en el cuello del útero y el espanto animal de verme acorralada por aquel verdugo me hicieron resbalar unos centímetros pared abajo; me apreté las manos contra el vientre en un acto desesperado por blindar lo que llevaba dentro de las garras de aquel carnicero.

No podía hacerme daño. No otra vez.

Pero... era incapaz de gritar. No me respondían las piernas para correr.

Volvía a ser la cría humillada e indefensa desangrándose en silencio. Y lo único que me pedía el alma era tragarme el orgullo y retirar cada una de las palabras que le había soltado a Adriano antes de caer en esta trampa: lo necesitaba para que viniera a salvarme, solo por esta vez.