22. Kieran #2

El salón estalló en caos. Los nobles se volvían unos a otros, sus voces se elevaban en shock e incredulidad. Pero apenas los oía. Mi mente daba vueltas ante la revelación.

Bisabuela. El fantasma que había estado protegiendo mi castillo era mi propia antepasada, una reina de tres generaciones atrás, perdida para la historia después de su misteriosa muerte.

—Imposible —gritó alguien.

—La Reina Cordelia murió hace décadas...

—La propia Reina de Hierro...

Los susurros se hacían más fuertes, fragmentos de viejas historias emergiendo. Historias del feroz gobierno de Cordelia, su justicia inquebrantable, su poderosa magia. Era tan temida como respetada, una reina que no soportaba a los necios ni toleraba amenazas a su familia.

Cordelia levantó una mano, y el silencio cayó sobre la sala. Incluso las antorchas parecieron congelarse en medio de su parpadeo.

—He recorrido estos pasillos durante muchos años —dijo, su voz más suave ahora pero no menos imperiosa—. Atada por el dolor y el deber, observando cómo quienes deberían servir a esta casa conspiran contra ella.

Se volvió hacia Rathley, que se había quedado inmóvil.

—Creyéndote astuto, usando magia de sangre aprendida de textos prohibidos. Creíste que podrías drenar el poder de Cyrene, hacerla parecer inestable y forzar al rey a abandonar la alianza.

—Yo...

Cordelia lo silenció con una mirada que podría haber congelado el fuego.

—Envenenaste los escudos que ayudé a crear, torciste protecciones destinadas a mantener seguro este reino. —Bufó—. ¿Y para qué? ¿Por orgullo y miedo al cambio? —Su expresión se endureció—. No eres digno del título que ostentas.

Se apartó de él, despidiéndolo como si estuviera por debajo de su atención, y se acercó a Cyrene y a mí. Su forma resplandecía mientras se movía, simultáneamente sólida y etérea, su poder ancestral irradiaba de ella como el calor de una fragua.

Cuando llegó hasta nosotros, su expresión se suavizó. Extendió la mano y sentí el frescor de su tacto en mi hombro.

—Mi querido muchacho —dijo con dulzura—. Te has convertido en un buen rey. Tu padre estaría orgulloso.

Mi garganta se tensó.

—¿Lo conociste?

—Lo vi crecer, igual que te vi a ti. —Su sonrisa tenía el amor de una abuela—.

Aunque nunca pudo verme ni oírme, no después de que yo falleciera.

Tal es la maldición de mi permanencia. Solo aquellos con cierta magia pueden percibirme con claridad.

—Se volvió hacia Cyrene, sus antiguos ojos cálidos—.

Razón por la cual tu llegada fue un regalo tan grande.

Una bruja de la alegría con el valor suficiente para enfrentar la magia de sangre, la inteligencia para desentrañar su funcionamiento y el amor suficiente para unirse a un rey vampiro que necesitaba desesperadamente su luz.

Cyrene se sonrojó, pero sostuvo la mirada de Cordelia.

—Me has estado ayudando desde el principio.

—Por supuesto, niña. Reconozco la magia verdadera cuando la veo. —La voz de Cordelia resonó, asegurándose de que toda la corte pudiera oír—. Y reconozco un vínculo verdadero cuando se forma ante mis propios ojos.

Los jadeos se dejaron oír.

—¿Vínculo verdadero? —gritó alguien.

—Seguramente lo vieron durante el baile —dije, tomando la mano de Cyrene y apretándola.

—¿Somos... compañeros de vínculo verdadero? —preguntó ella, con una sonrisa creciendo en su rostro—. Claro que lo somos. Debería haberlo visto de inmediato.

—Mi dulce rey y reina. —Cordelia hizo una reverencia ante ambos antes de girarse para enfrentar a los nobles reunidos, su presencia acaparando toda la atención en la sala—.

Escúchenme ahora, todos los que sirven a esta casa.

—Su voz llevaba el peso de un decreto real—.

Estos dos están ante ustedes, unidos en alma y magia.

Su unión es completa a los ojos de los ancestros, bendecida por poderes más antiguos que cualquier ley o tradición que puedan invocar.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras calaran hondo. El salón estaba tan silencioso que podía oír el crepitar de las antorchas, el susurro de las telas mientras las damas se movían.

—Cyrene Moonwhisper Thornwick Nightblood es su reina —dijo Cordelia—.

No solo por tratado, sino por los antiguos ritos que nuestro pueblo ha honrado durante generaciones.

Su magia se ha fusionado. Sus almas se han entrelazado.

Están unidos tan firmemente como cualquier pareja vampírica que haya compartido votos de sangre.

No necesitaron probar esto con el Rito de la Sombra, pero lo hicieron.

—Barrió con su mirada a la multitud, deteniéndose en cada consejero—.

¿Alguien aquí desea cuestionar mi palabra?

El silencio reinó. Incluso los nobles más conservadores, aquellos que habían susurrado contra Cyrene desde su llegada, mantuvieron la boca cerrada. Nadie se atrevía a contradecir a una reina, especialmente a una que había regresado de entre los muertos.

Los labios de Cordelia se curvaron en una sonrisa.

—Eso pensé.

Rathley se arrancó de los guardias y corrió hacia una puerta.

Lord Broadworthy, moviéndose con una velocidad sorprendente para su edad, se interpuso frente a la puerta, con su rostro curtido marcado por una línea severa mientras agarraba el brazo de Rathley.

—¿A dónde va? —Su voz goteaba desprecio—. Creo que Su Majestad tiene algunas preguntas para usted.

Aparecieron otros dos guardias, flanqueando a Rathley a ambos lados. El noble deshonrado se hundió entre ellos, mientras todas sus fuerzas se drenaban de su cuerpo.

Di un paso adelante, mi furia todavía hervía.

—Lord Rathley, lo acuso de alta traición. De usar magia de sangre prohibida dentro de estos muros. De dañar deliberadamente a sirvientes a mi servicio. De sabotear los trabajos mágicos de la reina. Y de intento de asesinato contra la corona.

Cada acusación cayó como un golpe de martillo, y Rathley se estremecía con cada palabra.

—¿Niega estos cargos? —gruñí.

Abrió la boca, la cerró, y luego negó con la cabeza. ¿De qué servía negar cuando la evidencia de su magia corrupta aún manchaba sus manos, cuando una antigua reina había nombrado sus crímenes?

—Por mi autoridad como rey, lo despojo de su título y tierras.

Su nombre será eliminado de los registros de la Casa.

Queda desterrado de este reino, sin posibilidad de regreso bajo pena de muerte.

—Dejé que el hielo se infiltrara en mi voz—.

Y sepa esto: si alguna vez vuelve a amenazar a mi esposa, en esta vida o en la siguiente, no habrá piedad.

Ni juicio. Ni destierro. Solo justicia rápida y definitiva.

Antes de que los guardias pudieran llevárselo, sostuve su mirada.

—¿No sabrá algo sobre una carta que le envié a mi esposa, verdad?

Farfulló, pero la verdad brillaba en sus ojos. La había interceptado hace seis años para mantenernos separados. Todo este tiempo, había estado tratando de socavar mi gobierno.

Debería matarlo ahora.

En cambio, lo dejé a merced del destino, haciendo un gesto para que los guardias lo arrastraran. Lo llevarían a las mazmorras donde esperaría su destierro al amanecer.

Con él fuera, finalmente me permití respirar. La ira que me había poseído comenzó a disiparse, reemplazada por un agotamiento profundo hasta los huesos y alivio de que Cyrene estuviera a salvo.

Me giré y la encontré mirándome, sus ojos oscuros reflejaban la luz de las velas y algo más profundo. Orgullo, tal vez. Comprensión. Amor.

La corte aún nos rodeaba, observando, esperando ver qué sucedería después. Cordelia se había desvanecido hasta casi la transparencia, completando su dramática aparición. Atrapó mi mirada y me guiñó un ojo antes de desaparecer, dejando tras de sí solo el tenue aroma a flores.

Crucé la habitación y tomé las manos de Cyrene entre las mías.

—Has restaurado más que mi reino, amor —dije, lo suficientemente alto para que la corte pudiera oír, pero hablando solo para ella—.

Has traído luz a estos pasillos que han estado oscuros demasiado tiempo.

Alegría a un pueblo que había olvidado cómo reír.

Y amor a un rey que creía haber perdido su oportunidad de ser feliz hace seis años. Te amo, Cyrene.

Sus ojos brillaban con lágrimas.

—Kieran, yo también te amo.

Sostuve sus mejillas entre mis manos.

—Me desafiaste desde el primer momento. Cuestionaste mis suposiciones. Me obligaste a ver más allá de la tradición hacia la posibilidad. Me has hecho un mejor rey. Pero más que eso, me has hecho completo.

Una lágrima rodó por su mejilla, y la sequé con mi pulgar.

—Te amo —dije—. Te he amado desde el festival donde nos conocimos, y te amaré hasta que mi último aliento abandone mi cuerpo.

Su sonrisa brilló más que todas las linternas de la alegría en el reino.

—Yo también te amo. Incluso cuando te odiaba, te amaba.

Me reí ante la contradicción que era puramente Cyrene. Esta mujer era feroz y tierna, testaruda y dócil, caos y calma, todo envuelto en una persona magnífica.

La besé con la bendición de mis antepasados y mi pueblo como testigos. Sus labios eran suaves y cálidos contra los míos, y cuando sus brazos rodearon mi cuello, atrayéndome más cerca, estallaron aplausos a nuestro alrededor.

Apenas lo registré. Todo lo que importaba era Cyrene en mis brazos, su magia entrelazada con la mía en espirales dorados y azules, su corazón latiendo al compás del mío.

Cuando finalmente nos separamos, ambos sin aliento, apoyé mi frente contra la suya.

—¿Todavía quieres quedarte? —susurré.

Ella rio, un sonido de pura alegría.

—Intenta hacerme ir.

—Nunca. Estás atrapada conmigo ahora, esposa.

—Bien, porque planeo llenar todo este castillo con magia de alegría hasta que incluso las piedras aprendan a reír.

—Cuento con ello.

A nuestro alrededor, la celebración comenzó de nuevo.

Los músicos iniciaron una melodía alegre, y la gente comenzó a formar parejas para bailar.

Los sirvientes circulaban con vino de sangre.

Las lámparas de la alegría ardían más brillantes que nunca, alimentadas por la felicidad que llenaba la sala.