22. Kieran

CAPÍTULO VEINTIDÓS

KIERAN

E l salón de baile quedó en silencio cuando Cyrene y yo pisamos el pulido suelo de mármol.

Cientos de ojos nos seguían. Algunos curiosos, otros con admiración, y otros calculadores.

Mis consejeros se abrieron paso hasta el frente del grupo, con expresiones que iban desde el asentimiento alentador de Broadworthy hasta la nariz levantada de Lady Aragorn.

Apenas los registré a ninguno. Mi atención se reducía a la mujer a mi lado, espléndida en azul noche, su cabello oscuro brillando bajo su diadema de plata. La magia pulsaba entre nosotros donde nuestras manos se unían, una corriente sutil que hacía brillar los bordados de nuestros atuendos a juego.

—Están esperando vernos fracasar —susurró Cyrene, su voz firme a pesar de la tensión en su cuerpo.

—Los decepcionaremos. —La guie hacia el centro de la pista.

Tomamos nuestras posiciones, enfrentándonos con la distancia tradicional entre nosotros, lo suficientemente lejos como para que solo nuestras puntas de los dedos pudieran tocarse. Una señal a los músicos, y las primeras notas evocadoras llenaron el aire.

El Rito de la Sombra comenzó como siempre lo había hecho, con formalidad y precisión. Pie derecho adelante, izquierdo cruzando detrás, brazos extendidos. Nos movimos en perfecta sincronización, con nuestros cuerpos ya acostumbrados a los ritmos del otro después de días de práctica.

Los ojos de Cyrene no se apartaron de los míos mientras girábamos el uno alrededor del otro. Los pasos iniciales representaban dos vidas separadas, dos almas examinándose desde la distancia. Correcto. Contenido. Cada movimiento deliberado.

Pero no había nada contenido en la forma en que mi corazón golpeaba contra mis costillas cuando ella giraba, la luz de las velas atrapando los hilos plateados de su vestido.

Nada correcto en el calor que me recorría cuando sus puntas de los dedos rozaban las mías en el primer contacto tentativo del baile.

Nos acercamos más, con nuestros caminos comenzando a entrelazarse. El tempo aumentó, y con él, la complejidad de los pasos. Aquí era donde muchas parejas fallaban, donde el más mínimo desacierto podía desbaratar toda la secuencia.

Pero Cyrene y yo no fallamos ni un paso. Sus movimientos fluían en los míos como si hubiéramos bailado juntos toda la vida.

Cuando nuestros cuerpos se acercaron más, percibí el tenue aroma a madreselva en su piel. Su magia vibraba bajo la superficie, respondiendo a la música, a mi proximidad y a la atmósfera cargada del salón.

—¿Lista? —susurré mientras nos acercábamos a la transición hacia el tercer movimiento.

Una sonrisa iluminó sus ojos.

—¿Contigo? Siempre.

Atrapé su cintura, levantándola en un arco antes de dejarla caer para que girara, nuestros dedos permaneciendo unidos por el más leve roce.

Cuando regresó a mí, sus mejillas estaban sonrojadas, sus ojos estaban brillantes de euforia.

La magia de la alegría chispeó en el aire entre nosotros, respondiendo no solo a ella, sino a nosotros.

La música creció, y la acerqué más a mí, una mano en la parte baja de su espalda, con la otra sosteniendo la suya contra mi pecho. Nos deslizamos por la pista, ya no siguiendo simplemente la coreografía, sino moviéndonos como si nuestros cuerpos fueran extensiones del mismo impulso.

Y entonces sentí los primeros hilos de su magia alcanzando la mía, luz dorada entrelazándose con el azul noche. No drenando ni consumiendo, sino fusionándose, creando algo nuevo.

Durante años, había mantenido mi poder bajo control. La magia vampírica podía ser volátil, peligrosa cuando se desataba. Mi padre me había enseñado el control por encima de todo, la precaución en lugar del abandono.

Pero aquí, con la magia de Cyrene fluyendo hacia la mía, con su confianza mostrándose en cada roce y cada mirada, dejé de contenerme.

Dejé que mi magia se elevara al encuentro de la suya.

Una energía azul noche surgió de mi piel, en espiral hacia arriba para danzar con su luz dorada. Los patrones giraban más rápido, más alto, hasta que nos movíamos dentro de un capullo de magia mezclada que pintaba el salón en tonos de oro y azul.

Los jadeos resonaron entre la multitud. De reojo, capté rostros atónitos, nobles codeándose unos a otros, señalando.

—Está funcionando —susurró Cyrene, asombro en su voz.

—¿Dudabas que lo haría?

—Un poco —dijo mientras la hacía girar bajo mi brazo—. No estaba segura de que me quedara suficiente magia, con todo lo que se ha estado drenando.

—Nuestra magia es más fuerte juntos. —La atraje de vuelta contra mi pecho como exigía el baile—. Siempre lo ha sido.

Ahora nos movíamos como uno solo, los pasos del Rito de la Sombra fluían con naturalidad. Donde su pie pisaba, el mío seguía. Cuando mi brazo se alzaba, el suyo reflejaba el movimiento. La música se encaminaba hacia su crescendo, y con ella, nuestro poder compartido se intensificaba.

La secuencia final se aproximaba, la que simbolizaba la unión completa.

Sostuve su mirada mientras girábamos una última vez, con nuestras manos extendidas, nuestras puntas de los dedos casi tocándose.

La luz dorada y azul se fusionó entre nuestras palmas, formando una esfera perfecta de magia mezclada.

En un solo movimiento, juntamos nuestras manos, atrapando la esfera entre ellas.

La luz estalló hacia afuera, bañando el salón en una ola de energía cálida. Las arañas de luces se iluminaron, las llamas en los candelabros de pared saltaron más altas, y las lámparas de la alegría de Cyrene, colgadas por toda la sala, comenzaron a brillar con más intensidad.

Por un momento perfecto, todo quedó iluminado.

Entonces una nota disonante cortó la armonía.

Una de las lámparas de la alegría cerca de la mesa del consejo comenzó a vibrar, con su luz tornándose de un gris enfermizo. La esfera de magia entre nuestras palmas parpadeó.

—Kieran... —los ojos de Cyrene se abrieron con alarma.

La lámpara se hizo añicos con un crujido. Fragmentos de vidrio explotaron hacia afuera, pero en lugar de caer, quedaron suspendidos en el aire, rodeados de energía crepitante. Esto no era la dorada magia de la alegría de Cyrene, sino algo contaminado y malvado.

Relámpagos grises surgieron de la lámpara rota, apoderándose de la magia de la alegría que Cyrene y yo habíamos liberado. Se condensaron en una lanza de poder corrupto que se disparó directamente hacia nosotros.

Hacia Cyrene.

La atraje contra mí, girando para que mi espalda enfrentara el ataque. Mi magia estalló, con un escudo de azul noche arremolinándose a nuestro alrededor.

La magia corrupta golpeó mi escudo con la fuerza suficiente para hacerme caer de rodillas, aun sosteniendo a Cyrene en mis brazos. Un dolor punzante me atravesó cuando parte de ella penetró mis defensas. Pero la mayor parte rebotó, desviándose de vuelta hacia su origen.

Hacia Lord Rathley.

El consejero permanecía rígido, sus manos levantadas y humeando con la misma energía gris. Su rostro se contrajo en una mueca de shock mientras su propio ataque rebotaba hacia él. Lo golpeó directamente en el pecho, levantándolo del suelo y estrellándolo contra un pilar.

El silencio cayó, roto solo por la respiración entrecortada de Rathley mientras luchaba por ponerse de pie.

—Guardias. —Mi voz resonó en el atónito salón—. Arresten a Lord Rathley.

Dos de mis guardias personales avanzaron, pero Rathley levantó una mano temblorosa. Su rostro se torció en algo feo y desesperado.

—Esperen. —Su voz se quebró mientras levantaba ambas manos, palmas hacia afuera en un gesto de rendición que no engañaba a nadie—. Su Majestad, por favor. Usted malinterpreta mis intenciones.

La furia brotó en mí. Me puse de pie, aun manteniendo a Cyrene detrás de mí, con mis colmillos alargándose en respuesta a la amenaza. Cada instinto me gritaba que lo despedazara por atreverse a atacar a mi esposa.

—¿Malinterpretar? —Gruñí—. Acabas de lanzar magia corrupta contra mi reina.

—¡Fue una prueba! —Tropezó hacia adelante, su compostura habitual hecha pedazos—. Meramente una prueba de su estabilidad, Su Majestad. Seguro que comprende la necesidad...

—¿La necesidad de magia de sangre? —Me acerqué a él—. Drenaste a sirvientes. Saboteaste los encantamientos de mi esposa.

Los ojos de Rathley recorrieron el salón en busca de aliados, pero todos se apartaron de él, dejándolo expuesto a mi ira.

—Hice lo necesario para proteger este reino. El caos de una bruja podría poner en peligro todo lo que hemos construido. Su especie...

—Termina esa frase —dije con suavidad—, y serán las últimas palabras que pronuncies como noble de esta casa.

Palideció, reconociendo la promesa mortal en mi tono.

—Las antiguas familias recuerdan cuando los vampiros gobernaban sin diluir nuestro poder con magia extranjera. Las reformas de su padre fueron un error, y este matrimonio...

—Basta.

La única palabra resonó en el salón. La temperatura descendió, formándose escarcha en las ventanas en delicados patrones. Cada llama de vela parpadeó, y las lámparas de la alegría se atenuaron.

Una figura se materializó en el centro de la pista de baile entre Rathley y yo, solidificándose de niebla a carne, sus túnicas plateadas fluyeron a su alrededor como luz de luna líquida.

Cyrene jadeó detrás de mí.

—Lady Cordelia? Nosotros... —Observó los rostros atónitos—. Todos pueden verte.

Ella era el fantasma que se había hecho amiga de mi esposa.

—¿Cómo te atreves? —dijo Cordelia, su voz portando una autoridad que hizo que cada vampiro en la sala se enderezara.

Flotó hacia Rathley, quien retrocedió tambaleándose—.

¿Te atreves a hablar de magia extranjera corrompiendo esta casa?

¿Tú, que has pasado meses corrompiendo los mismos escudos que la protegen?

Los murmullos recorrieron la multitud. El rostro de Rathley perdió el poco color que le quedaba.

—Soy Cordelia Nightvale —gritó, su forma brilló con más intensidad—. Antigua reina de esta casa. Esposa del Rey Cedric Nightvale, madre de sus hijos y bisabuela de su actual rey.