17. Cyrene #2

Descendimos en silencio; los únicos sonidos eran nuestros pasos sobre la piedra. En la base de la torre, Kieran hizo una pausa, esperando a que la sal indicara una dirección. Tras un momento, los granos se movieron de nuevo, apuntando hacia el corredor sur.

—El ala vieja —dijo en voz baja.

Rara vez me había aventurado en esa parte del castillo. Se usaba poco, un laberinto de corredores polvorientos y cámaras abandonadas de una época anterior. El lugar perfecto para esconder magia oscura.

Caminamos lado a lado, con Quandary volando delante como un explorador. Cuanto más avanzábamos, más frío se volvía el aire.

—Alguien no quiere que sigamos este rastro —susurré.

Los ojos de Kieran se posaron en los míos.

—Una razón más para continuar.

El ala vieja era más oscura que el resto del castillo, con menos ventanas y antiguas antorchas que despedían más humo que luz. Nuestro aliento formaba nubes en el aire, y la escarcha comenzó a crujir bajo nuestros pies.

—Esto no es normal —dije, observando patrones de hielo extenderse por las paredes de piedra—. Incluso para un ala vieja en invierno.

—Es una medida defensiva. —La voz de Kieran era tensa—. Quien haya colocado esas runas sabe que las estamos siguiendo.

La sal en su palma brillaba más intensamente, la luz azul proyectaba sombras inquietantes en las paredes. Nos llevó más adentro del ala abandonada, pasando junto a retratos polvorientos de vampiros de mirada severa y tapices apolillados que mostraban guerras antiguas.

—Mira. —Señalé una tenue marca en una de las paredes del corredor. Otra runa de sangre, esta más compleja que las de mi torre—. Están por todas partes.

La mandíbula de Kieran se tensó.

—Han estado planeando esto durante un tiempo. Runas como estas requieren preparación.

—Pero, ¿qué están planeando exactamente? Si quisieran hacerme daño, ¿por qué no hacerlo directamente?

Me miró, algo protector destellando en sus ojos.

—Porque tendrían que pasar por mí primero.

La feroz certeza en su voz envió un calor que se enroscó en mi pecho a pesar del aire gélido.

La sal nos llevó hasta una pesada puerta de madera al final de un estrecho corredor, reforzada con hierro y tallada con símbolos que no reconocía. Cuando nos acercamos, la escarcha en el suelo se espesó, crujiendo bajo nuestros pies.

—¿Qué hay detrás de ahí? —pregunté.

—La antigua cripta donde fueron enterrados los primeros reyes vampiros, antes de que se estableciera el cementerio real.

—Encantador. —Suprimí un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío—. Supongo que no han estado descansando en paz.

—¿Acaso algo en este castillo sería tan sencillo? —La comisura de sus labios se curvó ligeramente, aunque sus ojos seguían siendo serios.

Alcanzó el picaporte, pero le sujeté la muñeca.

—Espera. El cristal está reaccionando.

La piedra en mi mano había comenzado a palpitar con una luz oscura y enfermiza, zarcillos de sombra se enroscaban alrededor de mis dedos. Intenté soltarlo, pero parecía pegarse a mi piel.

—Kieran... —El pánico se filtró en mi voz.

Apretó su mano sobre la mía, envolviendo tanto mi mano como el cristal en su firme agarre. Una onda de poder pulsó entre nosotros, su magia vampírica chocó con mi magia de la alegría y con la energía oscura que el cristal contenía ahora.

Durante un instante sin aliento, lo sentí todo: desde la preocupación de Kieran hasta su determinación, pasando por el latido constante de su corazón. Y por debajo de todo, una oscuridad hambrienta que quería consumirnos a ambos.

Entonces el cristal se hizo añicos, los fragmentos cayeron al suelo.

—¿Estás bien? —La preocupación volvió su voz áspera mientras me daba la vuelta a la mano, examinando mi palma en busca de heridas.

—Estoy bien. —Flexioné los dedos—. ¿Qué fue eso?

—Una trampa. —Miró de nuevo hacia la puerta—. Sabían que vendríamos.

Las escamas de Quandary se erizaron mientras miraba fijamente la puerta. Tengan mucho cuidado aquí, Cyrene. La magia se siente mal aquí.

Le conté a Kieran lo que dijo Quandary.

—¿Deberíamos dar la vuelta?

—Tenemos que detener lo que sea que esté pasando aquí. Pero... —Su mirada se suavizó al volver a mí—. No tienes que continuar. Puedo encargarme de esto solo.

La oferta era tentadora. Cada instinto me decía que abrir esa puerta no traería más que peligro. Pero no soportaba la idea de que Kieran se enfrentara a ello solo.

—Me quedo contigo. —Enderecé los hombros—. Mi magia fue el objetivo. Merezco saber por qué.

El orgullo brilló en sus ojos, seguido rápidamente por la preocupación.

—Mantente cerca de mí. Pase lo que pase.

Asentí, y él se giró hacia la puerta. Esta vez, cuando agarró el picaporte, no sucedió nada. La puerta se abrió con un chirrido siniestro, revelando una estrecha escalera de piedra que descendía hacia la oscuridad.

Kieran creó una pequeña llama en su palma vacía, cuya luz azul-blanca iluminó los primeros escalones.

—Yo iré primero.

Comenzó a bajar, y lo seguí, con Quandary aferrado a mi hombro. La escalera giraba en espiral, el aire se volvía más frío con cada paso. Las paredes estaban talladas con más runas, estas más antiguas y complejas que las que habíamos encontrado en mi torre.

—Esto es magia ancestral —susurré—. Mucho más antigua que cualquier cosa que haya encontrado antes.

—Es anterior a la ley vampírica moderna. —La voz de Kieran llegó igualmente baja—. De una época en la que la magia de sangre todavía se practicaba abiertamente.

La escalera terminaba en una gran cámara circular.

Sarcófagos de piedra bordeaban las paredes, sus tapas estaban talladas con los rostros de reyes muertos hace mucho tiempo.

Un altar elevado se alzaba en el centro de la sala, su superficie manchada de un color oscuro con lo que solo podían ser siglos de ofrendas de sangre.

Pero lo que atrajo mi mirada fue el suelo.

Un encanto gigante había sido pintado sobre las piedras, sus patrones eran complejos y enrevesados, centrados en el altar.

Brillaba con una luz roja, latiendo como un latido.

—Esto es —dijo Kieran, con la voz tensa—. La fuente de la magia que te ataca.