17. Cyrene

CAPÍTULO DIECISIETE

CYRENE

L a magia de la alegría tenía un sabor distintivo, brillante y cítrico con un toque de dulzura que permanecía en mi lengua.

Había pasado la mañana encantando una serie de cristales destinados a traer felicidad a una habitación por tiempo limitado, cada uno brillando con luz dorada mientras lo infundía con magia.

Seis especímenes perfectos yacían en mi banco de trabajo, listos para ser presentados a Kieran como un regalo para su reino.

Pero cuando alcancé el séptimo cristal, algo cambió.

La magia titubeó en mis dedos, parpadeando como una vela con corriente de aire. Cuando presioné mi poder en la piedra, aceptó el encantamiento pero sin la habitual oleada cálida de conexión. El cristal brilló, pero más tenue que los demás, como si algo estuviera interfiriendo con mi magia.

—Qué extraño —fruncí el ceño, dejando el cristal a un lado—. ¿Has visto eso, Quandary?

Mi compañero dragón levantó la vista desde donde tomaba el sol en el alféizar de la ventana, entrecerrando los ojos mientras estudiaba los cristales. Emitió un sonido grave y chirriante. Sí, se ve extraño.

—Algo no está bien.

Lo intenté de nuevo con un octavo cristal, concentrándome más esta vez. La magia fluyó, pero se sentía lenta. Como miel en invierno, reacia a verterse. El cristal brilló incluso más tenue que el anterior.

—Quizás solo estoy cansada.

Pero sabía que no era eso. Desde la noche en que Kieran y yo finalmente habíamos cedido a nuestra atracción, mi magia había estado más fuerte que nunca, fluyendo a través de mí a una velocidad que nunca antes había visto.

Había pasado los últimos días encantando pequeños objetos por todo el castillo.

Cristales para luz. Amuletos para calor.

Incluso algunos hechizos de protección tejidos en tapices.

Todos habían funcionado a la perfección.

Hasta ahora.

Alcancé uno de los cristales que había encantado ayer. Había brillado con una luz dorada y constante cuando lo coloqué en mi estante, pero ahora…

Estaba frío al tacto. La luz en su interior se había atenuado hasta apenas un destello.

—¿Qué demonios... —Revisé otro cristal, luego otro. Todos estaban perdiendo su encantamiento, la magia se escapaba como agua a través de un tamiz.

Quandary saltó del alféizar de la ventana, volando para posarse en la mesa de trabajo a mi lado con un suave golpe. Empujó uno de los cristales moribundos con su hocico, luego retrocedió de golpe con un siseo. ¡Me quemé!

—¿Estás bien?

—Sí, ¡pero está caliente!

Me incliné más cerca, examinando la superficie del cristal. Una tenue oscuridad se arremolinaba bajo sus facetas, como jugo de bayas caído en agua clara.

—Esto no es normal. —Tomé el cristal, girándolo a la luz—. Algo está interfiriendo con mi magia.

La cola de Quandary se tensó, sus ojos quedaron fijos en el cristal. Me pregunto ... miró a su alrededor, luego voló al suelo, donde comenzó a arañar las piedras.

—¿Qué estás haciendo? Te lastimarás las...

Vi lo que intentaba mostrarme. En la esquina sombría donde el suelo se encontraba con la pared, divisé una tenue marca. No era tierra ni polvo, sino algo grabado en la propia piedra. Una runa, o parte de una.

Me arrodillé a su lado, pasando mis dedos sobre la marca. Estaba fría, antinaturalmente fría, y parecía absorber la luz a su alrededor.

—Esto no estaba aquí hace unos días.

Tienes razón.

—¿Puedes encontrar más? —pregunté, sabiendo que sus ojos eran más agudos que los míos.

Se escabulló por la habitación, con la cabeza baja, olfateando esquinas y juntas en la mampostería.

Lo seguí, descubriendo más marcas ocultas en las sombras, debajo del alféizar de la ventana, detrás de mi mesa de trabajo, a lo largo del borde de la puerta.

Por separado, parecían meros arañazos, pero cuando las conecté mentalmente...

—Es un encanto de contención. —Un sudor frío se deslizó por mi espalda—. Una runa de magia de sangre para atrapar y desviar la energía mágica.

¿Magia de sangre? —preguntó Quandary con un escalofrío.

El mero pensamiento me puso la piel de gallina. Mientras que la magia de la alegría obtenía poder de las emociones positivas y la energía vital entregada libremente, la magia de sangre la robaba a través del dolor y el sacrificio. Estaba prohibida en la mayoría de los reinos, incluido el de Kieran.

Alguien había estado en mi taller, dibujando runas de sangre para sabotear mi magia. Y no cualquier runa, sino unas diseñadas específicamente para atacar la magia de la alegría.

Me puse de pie de un salto, con el corazón latiendo con fuerza.

—Tenemos que decírselo a Kieran.

Pero cuando me giré hacia la puerta, esta se abrió y él entró. Su alta figura llenaba el umbral, con su cabello oscuro alborotado como si se hubiera estado pasando las manos por él. La vista de él todavía me quitaba el aliento.

Había estado ocupado las últimas noches y no había ido a la cama hasta mucho después de que yo me hubiera dormido. Había empezado a creer que lo que habíamos compartido había sido un sueño.

—¿Decirme qué? —preguntó, sus ojos rastrearon inmediatamente los cristales dispersos y mi expresión angustiada.

—Alguien ha estado manipulando mi magia. —Señalé las marcas que Quandary había descubierto—. Runas de sangre. Por toda la habitación.

La expresión de Kieran se endureció. Cruzó hacia mí en tres largas zancadas, tomando mis manos entre las suyas.

—¿Estás bien? ¿Te han hecho daño?

La preocupación en su voz hizo que un calor revoloteara en mi pecho.

—Estoy bien. Pero mis encantamientos están fallando. La magia se está drenando, y creo que es por estas runas.

Me soltó y se arrodilló para examinar una de las marcas, trazando el grabado con el mismo cuidado que yo había mostrado. Su ceño se frunció.

—Tienes razón.

—¿Puedes leerlas?

—No bien. —Me miró, sus ojos azules serios—. Pero lo suficiente para reconocer su propósito. Alguien está tratando de suprimir tu magia.

—¿Pero por qué, y cómo entraron aquí? Soy la única que usa esta torre.

—Que tú sepas. —Se puso de pie, escaneando la habitación—. Estas runas no fueron colocadas al azar. Forman un patrón.

Asentí.

—Un encanto de contención. Pero no está completo. Si lo estuviera, mi magia no funcionaría en absoluto.

Ella tiene razón —dijo Quandary, y transmití su mensaje—. Mira esto . Comenzó a arañar el suelo cerca de la pared opuesta a la puerta.

Ambos nos acercamos a él. Allí, medio oculta bajo el borde de una brillante pintura de un exuberante jardín, encontramos una marca más grande.

Esta no había sido grabada sino pintada sobre la piedra con algo oscuro y escamoso.

Algo que, con una sensación de náusea en el estómago, reconocí como sangre seca.

—Este es el punto de anclaje —dijo Kieran en voz baja—. La runa principal que alimenta a las demás.

La toqué con cuidado. A diferencia de las otras marcas, esta se sentía cálida, casi caliente. Tan pronto como hice contacto, la runa pulsó con un tenue resplandor rojo, y una descarga eléctrica recorrió mi brazo.

Jadeé, retrocediendo de golpe.

—¿Qué sucedió? —Kieran me sujetó por los hombros, estabilizándome.

—Me reconoció a mí. A mi magia. —Miré fijamente la marca, que había vuelto a su estado latente—. Creo que está dirigida específicamente a mí, no a la magia en general.

Su mandíbula se tensó.

—Tenemos que encontrar quién hizo esto.

—¿Cómo? El castillo es enorme, y hay docenas de personas que podrían querer sabotearme. La mitad de la corte cree que te he hechizado.

—Empezaremos con esta runa. —Tocó el borde de la marca, con cuidado de no hacer contacto directo con la sangre—. Este tipo de magia deja un rastro. Si podemos seguirlo...

—Podemos encontrar el origen. —Una chispa de esperanza se encendió dentro de mí—. Pero no sé cómo rastrear la magia de sangre. Es completamente diferente de la magia de la alegría.

—Yo sí. —Su expresión era sombría—. Mi padre se aseguró de que entendiera todas las formas de magia, incluso las prohibidas.

La forma en que lo dijo me hizo preguntarme qué más le había enseñado su padre.

—Entonces, ¿qué hacemos? —pregunté.

—Seguir el rastro. —Se enderezó, tendiéndome la mano—. Juntos.

La certeza en su voz me tranquilizó. No estaba cuestionando si debía acompañarlo ni sugiriendo que me quedara a salvo en mi torre. Asumía que enfrentaríamos esta amenaza como socios.

Puse mi mano en la suya.

—Guíanos.

Sus dedos se apretaron alrededor de los míos, y todo lo demás se desvaneció. Solo existía Kieran, mirándome como si yo fuera esencial para él.

Entonces Quandary me dio un cabezazo en la pierna, rompiendo el hechizo. Dejen de perder el tiempo y pónganse en marcha antes de que sea demasiado tarde.

—Deberíamos movernos —dije.

—Necesitaremos algo para rastrear la firma mágica. ¿Tienes sal?

Recuperé un pequeño frasco de mis provisiones.

—Perfecto. —Lo tomó, luego arrancó una tira del borde de su manga—. Necesito algo que haya sido afectado por la magia de sangre.

Le entregué uno de los cristales que se estaban apagando.

—Ten cuidado. Hay algo malo en él ahora.

Envolvió el cristal en la tela, luego esparció sal sobre él, murmurando palabras en un idioma que no reconocía. Los granos de sal comenzaron a brillar con una tenue luz azul.

—¿Qué has hecho? —pregunté.

—Crear un hechizo de rastreo simple. La sal responderá a la misma firma mágica que corrompió tu cristal. —Desenvolvió el cristal y me lo devolvió.

Nuestros dedos se rozaron en el intercambio. Incluso ese breve contacto envió un escalofrío por mi piel.

Kieran vertió un poco de la sal brillante en su palma.

—Ahora seguimos hacia donde nos lleve.

Se movió hacia la puerta conmigo siguiéndolo, mientras Quandary saltaba al aire y se lanzaba a través del umbral abierto. La sal en la mano de Kieran se movió, los granos deslizándose por su palma para señalar hacia la escalera de caracol.