14. Kieran #2

Sus ojos se alzaron hacia los míos y el destello de diversión que encontré en ellos hizo que mi corazón diera un vuelco.

—Eso mismo dijiste antes de que el laberinto intentara devorarnos.

—Y, sin embargo, aquí estamos.

—Chamuscados, pero todavía encantadores.

Sonreí.

—Me conformo con encantador.

Ella soltó una breve risa por la nariz, aunque su respiración se entrecortó cuando posé mi mano en su cintura. La seda de su vestido se deslizó como agua bajo mi palma y por un instante casi olvidé dónde estábamos.

Solo la sentía a ella.

El calor de su cuerpo, el pulso revoloteando bajo mis dedos y el tenue resplandor de magia de alegría que siempre parecía extenderse hacia mí cuando estaba cerca.

La guie por el salón, manteniéndola junto a mí.

—Encajas perfectamente —dije antes de que mi mente alcanzara a mi boca.

Sus labios se curvaron.

—¿En tu representación política?

—En mis brazos.

Ella tropezó lo suficiente como para hacerme sonreír.

—Adulador.

—Solo cuando es verdad.

Un solo baile con Cyrene desgastaba mi autocontrol. Tracé un pequeño círculo en su espalda y su respiración se entrecortó. Aquella diminuta reacción era más embriagadora que cualquier vino de sangre.

—Tu corazón está acelerado —dije.

—Los vampiros notan esas cosas —susurró ella.

—Yo noto todo lo relacionado contigo.

Había encabezado innumerables bailes a lo largo de los años, pero ninguno como este. Ninguno que me hiciera desear detener el tiempo, abrazarla durante todo el tiempo posible.

Si la eternidad tuviera un latido, sonaría así.

Su magia rozó la mía, un tenue zumbido bajo su piel que me hizo tensar la garganta.

—No deberías provocar a tu corte —dijo ella.

—Ellos me provocan primero.

—Eso no significa que tengas que...

—Sí, sí lo significa.

Su risa escapó antes de que pudiera contenerla.

—Eres imposible.

—Eso ya lo has dicho.

Esta vez su sonrisa fue auténtica, y me golpeó como un amanecer atravesando una nube oscura.

A nuestro alrededor, otras parejas se unieron al baile, pero apenas las veía. Su cabello olía a cítricos y a algo más dulce que no podía identificar. Sus faldas se abrían a su alrededor como un halo dorado cuando girábamos, y el aire se llenaba de destellos de su magia.

Los susurros recorrieron el salón. Algunos admirados. Otros escandalizados.

—Me estás mirando fijamente —dijo ella.

—Me está permitido.

—¿Ah, sí?

—Soy el rey de esta corte.

—Y yo soy tu reina, al parecer.

—Precisamente por eso está permitido mirarte.

Ella puso los ojos en blanco, aunque el color de sus mejillas se intensificó.

—Estás disfrutando demasiado de esto.

—Lo estoy soportando magníficamente.

Su risa iluminó el espacio que nos rodeaba. Incluso los vampiros más ancianos se inclinaron hacia delante, atraídos a su pesar. Su alegría era contagiosa, incluso para quienes eran tan viejos que creían haber dejado de preocuparse por esas cosas.

No logramos completar tres bailes antes de que lord Rathley nos interceptara con una sonrisa depredadora.

—Majestad. Qué espectáculo tan encantador. Jamás pensé que viviría para ver el día en que nuestro rey bailara con alguien tan exquisitamente hermosa como nuestra reina.

Cyrene inclinó la cabeza.

—Tenga cuidado, lord Rathley. Los cumplidos parecen algo muy ajeno a usted.

Una oleada de orgullo me recorrió.

Era la misma mujer feroz que había conocido seis años atrás. Entonces llevaba vestidos sencillos en lugar de seda, y su cabello estaba recogido en una práctica trenza en lugar del elaborado peinado de esta noche.

—Puede que su rey me intimide —añadió con suavidad—, pero usted desde luego no.

La risa de Rathley sonó demasiado cortante.

—Touché. Dígame, ¿es cierto que los de su especie pueden percibir las emociones? Si es así, este lugar debe de ser abrumador.

—No tanto como la condescendencia —respondió ella dulcemente.

Estuve a punto de aplaudir.

Rathley parpadeó, intentando decidir si debía sentirse ofendido o no. Antes de que pudiera tomar una decisión, di un paso al frente y me interpuse entre ellos.

Quandary apareció a los pies de Rathley, enredándose entre sus piernas con un afecto exagerado, dejando lo que sospechaba que eran fragmentos de escamas en las impecables botas y pantalones del hombre.

—Tu criatura parece confundida sobre quién es su amo —dijo Rathley, esforzándose por no fulminar con la mirada al draco.

—Quandary sabe exactamente lo que hace, ¿verdad, cariño? —Ella se agachó para acariciar el lomo de la criatura.

El draco nos miró antes de lanzarse al aire y remontar el vuelo hacia su percha, con la cola en alto.

—Lars —dije—. Encuentra a alguien más a quien molestar. Creo que las arañas de luces están disponibles.

Él hizo una reverencia, con los labios temblorosos.

—Por supuesto, mi señor.

Cuando se alejó, Cyrene exhaló.

—¿Todos intentan provocarte?

—Solo cuando están aburridos.

—¿Y esta noche?

—Están aterrorizados. El aburrimiento es su armadura.

Ella miró alrededor del salón, observando a la multitud reluciente y las sonrisas calculadas.

—Creen que soy temporal.

—Están equivocados.

Su mirada se clavó en la mía.

—¿Realmente?

—Sí.

Apreté un dedo ligeramente contra su muñeca, sintiendo cómo saltaba su pulso.

—No discutas con tu rey, esposa.

Sus labios se entreabrieron en una réplica muda, pero los músicos tocaron un acorde triunfal y la atención de la corte volvió hacia nosotros. Coincidencia perfecta. La hice girar por la sala en otro baile.

Cuando la música terminó, la guie hacia la mesa del bufé, donde una hilera de copas nos esperaba.

Mis consejeros habían organizado un brindis como prueba para los nobles, una declaración pública de unidad entre Cyrene y yo.

Pero al levantar mi copa, vi lo serena pero pálida que estaba, cómo se esforzaba por sonreír.

Ya había soportado suficiente exhibición por una noche.

Levanté una copa en alto, esperando que el silencio se extendiera por todo el salón.

—Mis amigos y familiares —alcé la voz—. Esta noche celebramos más que una alianza. Celebramos la renovación. Durante demasiado tiempo, este reino ha prosperado en la sombra. Ha sido fuerte, resistente, pero inflexible. Pero incluso los más fuertes necesitan luz para ver dónde están.

Un murmullo recorrió la multitud. Los ojos de Cyrene se abrieron de par en par.

Me giré hacia ella, aún con la copa en alto.

—La reina Cyrene trae esa luz. Nos recuerda lo que es sentir, esperar, recordar el calor que nunca debimos perder. Ella trae luz donde ni siquiera años de reinado pudieron.

Todos se quedaron helados.

La compostura de Cyrene se quebró. Sus ojos se abrieron, sus labios se entreabrieron con sorpresa. La vulnerabilidad en su expresión hizo que mi corazón se contrajera. Esta mujer se había entretejido en mi vida sin siquiera intentarlo. Si tan solo pudiera decírselo.

Lágrimas brillaron en sus ojos, pero las parpadeó para disiparlas.

Saber que la había complacido valía cada mirada sospechosa que seguiría.

Valía las complicaciones políticas y las preguntas de mis consejeros.

Valía todo a cambio de verla mirarme como si le hubiera dado algo especial cuando solo estaba diciendo la verdad.

Entre los músicos, un arco chirrió sobre las cuerdas.

Sus ojos se encontraron con los míos, y olvidé lo que había planeado decir a continuación. Las arañas de luces resplandecieron, con las velas inclinándose hacia ella. Un destello recorrió el aire, el tenue resplandor de su magia de alegría, palpitando una vez, dos veces, como un latido.

Un calor que no pertenecía a un vampiro frío y rígido recorrió mis venas.

Mis instintos gritaban para que desviara la mirada, para romper el hechizo antes de que la corte viera demasiado, pero no pude.

El reino podría arder a nuestro alrededor, y yo permanecería donde estaba, contemplando su resplandor.

Había ensayado frases diplomáticas, palabras calculadas para apaciguar a la corte mientras establecía su posición. Pero al mirarla ahora, no recordaba por qué había creído que eso sería suficiente.

—Mi reina no necesita mi protección —dije, con la voz más grave, más íntima, aunque aún se escuchaba en toda la sala enmudecida—.

Pero la tiene. Incondicionalmente. Eternamente.

— Mi mirada nunca se apartó de la suya—.

En un mundo de sombras y cálculo frío, ella me recuerda lo que es arder.

Lo que es desear. Lo que es sentir por algo que vale la pena defender.