14. Kieran

CAPÍTULO CATORCE

KIERAN

H abían pasado dos días desde que Cyrene y yo domamos su magia.

Dos días desde que mis consejeros repitieron su ultimátum.

Dos días de teorías susurradas, de sirvientes asomándose a los pasillos con la esperanza de vislumbrar a su «rey hechizado».

Dos noches fingiendo que no notaba cuánto disfrutaba de cada rumor.

Mi corte siempre había preferido la oscuridad: desde los tonos joya hasta las sombras, hasta la seguridad de la noche. Sin embargo, esta noche la luz inundaba la estancia. Esto era obra de Cyrene. Cristales resplandecientes flotaban cerca del techo, chocando contra los candelabros como luciérnagas.

Cientos de velas levitaban sobre el mármol pulido, con sus llamas reflejadas en el suelo de cristal negro. El aroma del vino de sangre y los lirios encantados llenaba el aire. Los músicos afinaban sus instrumentos cerca del estrado y todos los nobles del reino estaban decididos a hacerse notar.

Yo permanecía en lo alto de la escalera, vestido para entretener, aunque con una túnica bordó adornada con grabados de plata, algo muy distinto de cualquier cosa que hubiera usado antes.

Había descubierto que no me gustaba vestir de negro, así que ya no volvería a hacerlo.

Como me había retrasado con mis consejeros, no había podido ver a Cyrene antes de que se preparara. Cuando llegué a mis aposentos, mi personal me informó que ya se había marchado y que pensaba esperarme en el vestíbulo.

Y allí estaba, de pie en medio del amplio espacio abierto como la joya más preciosa de mi reino.

Esperándome.

Había adornado su cabello con diminutos cristales que centelleaban como estrellas, y alguien había entrelazado hilos dorados entre las elaboradas trenzas que coronaban su cabeza.

El efecto era etéreo, como si hubiera capturado el amanecer y lo hubiera convertido en una corona más auténtica que cualquier metal.

Su vestido blanco se ajustaba a sus curvas antes de desplegarse como luz líquida y, cuando se movía, pude vislumbrar enredaderas bordadas que ascendían desde el dobladillo hasta el corpiño, pequeños e intrincados símbolos de bruja ocultos en el diseño.

Un vestido de reina, pero con la rebeldía cosida en su tejido. Perfectamente, gloriosamente Cyrene.

Me dolió el pecho al verla. Ella había devuelto el color a mi mundo, cubriendo mi cuidadoso autocontrol con amplias pinceladas de oro y luz.

Sonreía al personal que revoloteaba cerca, pero cuando dirigió la mirada hacia algunos miembros de mi familia que permanecían junto a la pared, no pasé por alto la tensión en las comisuras de su boca.

Quandary, recostado sobre su hombro como una estola viviente, llevaba una diminuta pajarita hecha con una cinta blanca.

Observaba la sala con el desprecio de un cortesano veterano, moviendo la cola mientras pequeñas volutas de humo escapaban de sus fosas nasales cada vez que alguien se acercaba demasiado.

Descendí los escalones. Los vampiros rara vez parpadean y, aun así, de alguna manera toda la sala lo hizo cuando me detuve al pie de la escalera y tomé su mano.

—Llegas tarde.

Sus labios estaban curvados en una sonrisa, pero sus ojos seguían siendo agudos.

—Tenía que asegurarme de que los rumores hubieran madurado antes de llegar —respondí—. No querría interrumpir su fermentación.

El simple hecho de estar cerca de ella hacía que me dolieran los colmillos. Inclinándome hacia ella, aspiré su embriagador aroma. Hacía siglos que no se veía a un rey vampiro olfateando a su compañera en público, y no me importaba lo más mínimo.

Recorrí con pequeños mordiscos su cuello hasta la clavícula, haciéndole cosquillas en la piel y provocando su risa.

Ella arqueó las cejas, pero no se apartó.

—Eres imposible.

—Soy un rey. Créeme, es peor.

Llevé sus dedos a mis labios, consciente de la inhalación colectiva de la multitud. Su pulso revoloteó bajo mi pulgar.

—¿Asistimos al baile, mi reina?

Ella me dedicó un regio asentimiento, pero sus dedos se apretaron alrededor de los míos cuando nos volvimos hacia el salón.

Salimos del vestíbulo y caminamos hacia el salón de baile de la planta baja. Yo reduje el paso para acompasarlo al suyo.

—¿Cómo ha estado tu magia estos últimos días? —pregunté en voz baja—. Y te pido disculpas por haber estado tan ocupado con mis deberes y no haber podido visitar tu habitación en la torre para preguntártelo.

Ella se encogió ligeramente de hombros.

—Mejor. Mayormente. El hechizo que creamos sigue funcionando, aunque todavía tengo algún que otro tropiezo.

Hizo una mueca.

—Ayer intenté encantar una rosa para que se abriera. En lugar de eso, se puso a cantar. Y desafinada.

Contuve una carcajada.

—Un arma peligrosa.

—No te burles de mí.

Su voz sonó juguetona.

—Ni se me ocurriría.

Deslicé la yema de un dedo por el dorso de su mano.

—Debería haber estado allí para ayudarte.

Su mirada se alzó hasta la mía.

—Has tenido reinos que gobernar y tratados que firmar. Me las he arreglado.

—Eso no significa que quisiera dejarte sola.

—No estaba sola. Quandary estaba allí, y también Cordelia.

—Nuestro fantasma.

A quien ahora también deseaba poder ver.

—Es bastante extravagante. Divertida.

Sus labios se curvaron al recordar algo que yo deseaba compartir.

Dudaba que Cyrene me considerara a mí divertido.

—Y, en cierto sentido, tú también estabas allí —añadió—. Te aseguraste de ello cuando tejimos el hechizo juntos.

Llegamos a las puertas que conducían al salón de baile. La música y las voces suaves se filtraban por la abertura, y el aroma del vino de sangre y la cera de las velas flotaba en el aire.

Ella alzó la vista hacia mí.

—¿Listo?

—Jamás.

Su sonrisa se hizo más profunda.

—Bien. Yo tampoco.

Entramos al son del anuncio de nuestra llegada y fuimos recibidos con una dispersa ronda de aplausos.

Como era de esperar, recorrimos lentamente el salón de baile, ofreciendo saludos y aceptando reverencias.

Los nobles representaban su habitual teatro de cumplidos impregnados de veneno apenas disimulado.

Mi familia extendida había perfeccionado ese arte hacía siglos.

—Su Majestad —arrulló lady Isolde, cuya sonrisa podía cortar diamantes—. La reina bruja vuelve a honrarnos con su presencia.

Su mirada inmovilizó a Cyrene.

—Qué afortunado que su delicada constitución le permita asistir, querida.

Mi esposa ejecutó una elegante reverencia.

—Su preocupación me reconforta, lady Isolde. Aunque procuro limitar mis desmayos a una vez por semana.

Varios vampiros cercanos se atragantaron con sus bebidas.

Yo sonreí.

Quandary bostezó, mostrando una impresionante hilera de colmillos. Se estiró dramáticamente sobre el hombro de Cyrene y lanzó dos pequeñas llamaradas directamente hacia el rostro de Isolde. La noble vampira dio un respingo hacia atrás y soltó un grito.

—Perdone a mi compañero —dijo Cyrene con dulzura—. Quandary se vuelve territorial con las personas en las que no confía.

Isolde se recuperó con rapidez y entrecerró los ojos al observar al draco.

—Qué encantador.

Su atención regresó a Cyrene.

—Supongo que la magia de la alegría hace que todo se sienta intenso. Fugaz, incluso.

La sonrisa de Cyrene vaciló, aunque no lo suficiente para que alguien más lo notara aparte de mí.

El leve temblor de su respiración y el instante en que tardó demasiado en parpadear contaron una historia propia.

Años de entrenamiento cortesano me dijeron que, si no intervenía, más tarde sufriría por ello.

Deslicé un brazo alrededor de su cintura.

—La alegría perdura, aunque algunos de nosotros hayamos olvidado cómo sentir.

Mía para proteger. Mía para defender.

El pensamiento ardió dentro de mí con tanta ferocidad que casi no advertí las exclamaciones ahogadas de los nobles cercanos. Que lo vieran. Que comprendieran que no existía ninguna línea que yo no estuviera dispuesto a cruzar por mi esposa.

En la sociedad vampírica, reclamar públicamente a alguien de esa manera equivalía a declarar que era indispensable. Significaba que cualquier afrenta contra esa persona sería respondida personalmente por quien hacía esa declaración.

El rostro de lady Isolde palideció. Ya no estaba viendo a su rey defender una alianza política; estaba presenciando a un miembro de la realeza vampírica permitiendo que su corazón dictara sus acciones.

La mano de Cyrene se posó sobre la mía, allí donde descansaba en su cintura, demostrando que aceptaba mi declaración aunque no pudiera comprender su verdadero significado.

Isolde levantó su copa y se refugió detrás de ella.

—¿Bailas conmigo? —pregunté, inclinándome hacia mi esposa.

—¿No deberíamos mezclarnos un poco más?

—Ya me estoy mezclando. Contigo.

La orquesta comenzó los primeros compases de una nueva melodía.

Cyrene acomodó con suavidad a Quandary en una percha que yo me había asegurado de colocar en el borde del salón, lo bastante cerca de las puertas abiertas del balcón para que pudiera volar al exterior si lo deseaba, y al mismo tiempo lo bastante cerca para acudir en ayuda de ella si lo necesitaba.

Él extendió un ala en mi dirección y sostuvo mi mirada.

Encontré aprobación en ella.

Un reconocimiento formal de un guardián a otro.

Los compañeros de las brujas elegían a sus personas con sumo cuidado y se vinculaban a ellas de por vida. Eran famosos por su instinto protector y por su capacidad para juzgar el carácter. La aceptación de Quandary significaba más para mí que cualquier firma en un tratado o aprobación de la corte.

Tomando la mano de Cyrene, la conduje hacia la pista, sintiendo cómo la atención de toda la corte seguía cada uno de nuestros movimientos.

Cuando tomé su mano, esta tembló.

¿Miedo o consciencia de mí?

Fingí no notarlo, aunque aquel simple contacto envió una descarga a través de mi cuerpo.

Cuando la acerqué, no pude resistirme a cerrar los ojos y aspirar una vez más su cálido aroma a miel.

Ella mantuvo el cuerpo rígido mientras comenzábamos a movernos al compás de la música.

—Relájate —murmuré junto a su oído—. Es solo un baile.