11. Cyrene #2

—Su Majestad —dijo lord Rathley, con una voz tan áspera como la arena—. Qué... animada se la ve esta noche.

—Gracias —respondí—. Sentí la necesidad de alegrar un poco el lugar.

Un murmullo recorrió la mesa, una mezcla de diversión y sorpresa. Casi podía sentir los aplausos invisibles de Cordelia detrás de mí.

Tomé asiento al final de la mesa y descubrí que el lugar de Kieran estaba llamativamente vacío. Una punzada hueca se instaló bajo mis costillas.

Me dije que era alivio.

Era ridículo extrañar a alguien, especialmente a la persona que me había abandonado sin decir una palabra seis años atrás. Él se había casado conmigo por política y poder.

Y aun así lo extrañaba con una intensidad que me hacía doler el pecho.

No al hombre que gobernaba aquella corte, sino al hombre que había vuelto a vislumbrar esa tarde cuando su autocontrol se resquebrajó.

El hombre cuyo beso había sabido a regresar a casa después de haber estado perdida durante años.

El tío de Kieran, Prentiss, se aclaró la garganta.

—¿El rey envía sus disculpas?

—Está atendiendo asuntos de Estado —respondí—. Igual que yo.

Una joven a mi derecha se inclinó un poco hacia mí. De su vestido emanaba un aroma a hojas trituradas.

—Debe de ser muy extraño para usted... para Su Majestad. Adaptarse a nuestras costumbres. Aquí todo es mucho más oscuro, ¿verdad?

Su tono era ligero, pero sus ojos lanzaban auténticas dagas.

—Prefiero pensar que es cuestión de ambiente.

—He oído que los de su especie necesitan la luz del sol para prosperar —comentó un hombre vestido con un traje impecablemente almidonado desde el otro lado de la mesa—. Qué inconveniente para una reina de nuestro reino.

Cordelia chasqueó la lengua, indignada.

Sonríe, querida. Siempre sonríe. Eso inquieta a los depredadores.

La obedecí, aunque por poco.

—Me las arreglo —dije—. Soy bastante ingeniosa. Genero mi propia luz.

Eso arrancó algunas risas nerviosas.

Madeline soltó una risita detrás de su mano.

—Desde luego lo notamos. Fue todo un espectáculo en el patio. Dígame, ¿el arcoíris significaba algo? ¿Era quizá un presagio de fertilidad?

Mi mano tembló sobre la mesa.

—No muerdas el anzuelo —dijo Cordelia desde detrás de mi hombro izquierdo—. Mantente por encima de eso, como yo.

Forcé otra sonrisa.

—Solo significa que la alegría es contagiosa. Debería probarla alguna vez.

La expresión de Madeline se enfrió.

Los sirvientes trajeron copas de sangre para ellos y mi cena: un asado, patatas y zanahorias baby. Cuando todos empezaron a beber, clavé el tenedor en un trozo de carne con más fuerza de la necesaria.

Cordelia revoloteó por encima de la mesa y se acomodó sobre la araña de luces, haciéndola balancearse.

—Mantén la calma, querida. Ligera, encantadora, inofensiva. Como una brisa de verano que también podría matar a alguien si la provocan.

Hice todo lo posible, pero cada vez que hablaba, alguien me respondía con un comentario punzante envuelto en terciopelo.

Elogiaban mi vivacidad, se maravillaban de que hubiera tenido el descaro de llevar la luz del sol a una corte de vampiros y se preguntaban en voz alta si el beso había sido consensuado o estratégico.

Perdí la cuenta de cuántas veces imaginé prender fuego al mantel.

Quandary, posado en las vigas sobre nuestras cabezas, soltó un pequeño gruñido.

Solo dilo y les chamusco el pelo.

Es tentador, pero no. Necesito demostrar control. Dignidad. Compostura.

Pero para cuando llegó el postre, más sangre para ellos y una tarta de moras con forma de alas de murciélago para mí, me dolían las mejillas de tanto sonreír y la magia me pulsaba bajo la piel. La sala parecía más estrecha, más fría, y las risas sonaban más agudas.

La silla de Kieran seguía vacía.

Debería haber estado aquí para recordarme que no estaba sola en esta farsa. Lo había prometido.

Hice todo lo posible por permanecer inmóvil, fingiendo que mi corazón no se hundía un poco más con cada minuto que pasaba.

Cuando Madeline se inclinó hacia delante con su tono empalagoso, estuve a punto de partir el tenedor por la mitad.

—Realmente, Su Majestad, debo felicitarla por provocar semejante revuelo.

Cordelia se animó al instante.

—¿Ves? Has causado impresión.

Respiré entre dientes.

—Me alegra que mi presencia haya alegrado el día de todos.

La noble sonrió, mostrando todos sus dientes.

—Oh, sin duda has alegrado algo.

Eso fue suficiente.

Me puse de pie bruscamente y la silla chirrió contra el suelo.

—Si me disculpan, he terminado.

Los jadeos recorrieron la sala como pájaros asustados.

Cordelia saltó de la lámpara de araña, agitando sus faldas translúcidas.

—Cariño, no te marches enfadada, eso arruina la salida...

Yo ya estaba avanzando, con el pulso golpeándome la garganta y la magia chisporroteando bajo mi piel como fuegos artificiales.

El corredor fuera del comedor estaba, afortunadamente, vacío.

Mientras me apresuraba hacia las escaleras, me llevé las manos a las sienes y respiré con dificultad.

—Por los hados, no puedo hacer esto.

Quandary descendió en picado y se posó sobre mi hombro.

—Duraste más de lo que esperaba.

—Qué reconfortante.

Siempre puedes prenderles fuego... accidentalmente.

—Tentador.

Subí las escaleras resoplando hasta el nivel donde estaban nuestros aposentos.

Cordelia flotó a mi lado mientras avanzaba con paso firme por el último pasillo.

—No debes dejar que te vean alterada. Los vampiros se alimentan de la incomodidad.

—Ya me había dado cuenta.

Doblé una esquina y casi choqué contra una pared de terciopelo negro y músculo.

Kieran ocupaba todo el corredor, alto, sereno y peligrosamente parecido al pecado. Sus ojos, oscuros como vino añejo, me recorrieron de arriba abajo, y algo en su expresión se suavizó antes de endurecerse de nuevo.

—¿Qué ha pasado?

Mi voz salió débil.

—Nada.

—Cyrene.

Crucé los brazos sobre el pecho y alcé la barbilla.

—Tus invitados a la cena son encantadores.

—¿Qué te dijeron?

—Oh, lo de siempre. Insinuaciones sobre brujería, augurios de fertilidad y si mi beso había hechizado a su rey. Conversación ligera para la cena. Y tú no estabas allí, como dijiste que estarías, para desviar parte de todo eso.

—Lo siento. Me llamaron por un asunto y no pude...

—Me ocupé sola.

Su mandíbula se tensó y un músculo se marcó en una comisura.

—¿Quién te hizo sentir incómoda?

—Elige.

Dio un paso más cerca y entrecerró los ojos.

—Dímelo.

La forma en que lo dijo, tan tranquila y peligrosa, me hizo estremecer.

—No tienes por qué...

—Te he hecho una pregunta —dijo.

—Ninguno fue amable ni acogedor, pero solo una persona... mira, no importa.

Hice un gesto con la mano.

—Tu tía Madeline.

Su expresión se oscureció y el aire pareció volverse más pesado. Las sombras a su alrededor se intensificaron, respondiendo a la ira silenciosa que veía crecer tras sus ojos.

—Sí importa.

Un músculo se contrajo en su mandíbula y la temperatura del pasillo descendió varios grados.

Su voz salió suave. Letal.

—Nadie te insulta. No en mi castillo. No mientras yo siga respirando.

La furia posesiva contenida en esas palabras me recorrió la piel con un escalofrío que no tenía nada que ver con el miedo y sí con la comprensión de que, a pesar de la corona, de la corte y de toda la política que se interponía entre nosotros, alguna parte de Kieran seguía considerándome alguien a quien debía proteger.

Pasó junto a mí.

Las sombras alrededor de sus hombros se espesaron, retorciéndose como fantasmas.

—Quédate aquí.

—Oh, no.

Corrí tras él.

—Si vas a entrar ahí como una pesadilla vengadora, yo también voy contigo.

—Cyrene.

Mi nombre en sus labios era algo peligroso, mitad orden, mitad súplica.

—Hablo en serio.

Él miró por encima del hombro. Sus ojos ardían con algo antiguo y protector que me dejó sin aliento.

—Yo también. Por favor. Me encargaré de esto y luego volveré contigo.

Sus palabras quedaron suspendidas entre nosotros, cargadas de promesas.

Mis hombros se hundieron.

—Una parte de mí quiere verte ponerlos en su lugar.

—Será mejor para todos que no lo veas.

—Quieres que puedan salvar las apariencias.

—Quiero que entiendan que faltarle el respeto a mi reina...

Su voz se volvió más profunda al pronunciar esas palabras, posesiva y feroz.

—...es la única línea que no pueden cruzar conmigo.

Mi corazón se agitó contra mis costillas, marcando un ritmo que se parecía peligrosamente a la esperanza.

—Alguien tiene que asegurarse de que no decapites a nadie —dije, intentando sonar despreocupada a pesar del calor que me subía por el cuello.

—No lo haré... esta noche.

Sus labios se curvaron en una sonrisa digna de un demonio, una sonrisa de poder apenas contenido.

Pero entonces su expresión se suavizó.

—¿Me esperarás?

Dos palabras sencillas que parecían significar mucho más.

—Está bien.

Con una inclinación de cabeza, se dio la vuelta y se alejó con paso decidido.

Lo observé marcharse, con las sombras siguiéndolo como súbditos leales, mientras el recuerdo de nuestro beso ardía en mis labios y una sospecha tan terrible como maravillosa se abría paso en mi interior: quizá, después de todo, no todo entre nosotros era una farsa.