9. Cyrene #2

Bajó la vista hacia mí, estudiando mi rostro.

—¿No lo sabes?

—Si lo supiera, no lo preguntaría.

—Mis padres murieron. Me llamaron de regreso para asumir el trono.

El mundo pareció inclinarse.

—Oh —susurré.

No me resultaba difícil imaginar lo que debió de sentir, habiendo perdido yo también a mis propios padres cuando era joven.

—No se suponía que lo supieras —dijo—. La Corona exigió silencio.

Su voz llevaba ese tipo de dolor silencioso que se te mete bajo la piel y se queda allí.

—Podrías haber escrito.

—Quizá lo hice.

Incliné la cabeza y lo miré.

—¿Lo hiciste?

Sostuvo mi mirada, y algo en sus ojos hizo tropezar a mi corazón.

—Sí.

—Yo no recibí ninguna carta.

—Tenemos que averiguar por qué.

—Sería fácil decir que enviaste una cuando no lo hiciste.

Sus labios se tensaron.

—¿Crees que te mentiría?

Lo pensé durante un momento.

El Kieran que había conocido seis años atrás no habría mentido. O al menos no creía que lo hubiera hecho.

Pero no conocía bien a este Kieran.

Era mucho más severo, incluso sombrío.

Y podía estar ocultando cosas.

Apartó un mechón de cabello de mi rostro y lo colocó detrás de mi oreja.

—No has cambiado.

—Sí he cambiado.

Mi voz salió apenas por encima de un susurro.

Prácticamente un graznido.

—Quizá un poco.

Quandary soltó un maullido estridente, y ambos nos volvimos.

El pequeño desastre se había lanzado de cabeza a un espeso grupo de arbustos columnares, llenos de hojas brillantes y espinas largas y obstinadas.

Solo se le veía la parte trasera: sus diminutos cuartos traseros y su cola emplumada agitándose en el aire.

—Por el amor de la magia —gemí, poniéndome de pie y marchando hacia él—. Tienes alas. ¿Por qué no las usas?

Respondió con un chillido lastimero mientras se retorcía para meterse aún más adentro.

Kieran emitió un sonido peligrosamente parecido a una risa.

—¿Está atascado?

—Está atrapado en un arbusto. —Intenté no reírme porque mi compañero se sentiría terriblemente ofendido si pensaba que estaba haciendo algo así—. Al parecer, los insectos brillantes son irresistibles.

Kieran se acercó y se puso en cuclillas a mi lado.

—Qué valiente cazador.

—El más valiente —dije con solemnidad, apartando las ramas para liberar a mi amigo—. Defensor del honor, conquistador de... arbustos. Si la valentía significa tomar malas decisiones en la vida, él es un campeón.

—Ten cuidado. —La risa se escondía en su voz—. Podría desafiarme por tu afecto.

—Ganaría. Muerde menos.

—Touché.

Quandary chilló y agitó las alas, pero no logró ningún progreso para liberarse de la trampa en la que se había metido él solo.

Kieran soltó una carcajada.

—Te estás divirtiendo con esto.

—Lo estoy soportando.

Me ayudó, y sus dedos rozaron los míos mientras liberábamos a la criatura; el contacto fue breve, pero electrizante.

Quandary salió disparado entre una lluvia de hojas, indignado e inflado como si se estuviera preparando para un duelo.

Se pavoneó por allí con las alas extendidas, desafiando a todos los insectos de los alrededores.

No pude dejar de reír. Me reí hasta tener que sujetarme el estómago. Hasta que terminé cayendo de espaldas sobre el suelo.

Kieran se unió a mí y se dejó caer a mi lado. Sus colmillos brillaron cuando la tenue luz del sol los alcanzó, recordándome que estaba acostada junto a un depredador.

Nos quedamos sobre la hierba, observando la red de enredaderas que se extendía sobre nuestras cabezas.

—Vas a quemarte la cara —dije, señalando el rayo de sol que avanzaba lentamente sobre él.

—Valdrá la pena.

Palabras tan simples. Hicieron cantar a mi corazón.

—Deberías hacer eso más seguido —dije, sin aliento por ninguna razón.

—¿Ser atacado por la luz del sol?

—Reír.

Apoyándose sobre un codo, me miró desde arriba y permaneció en silencio durante un largo momento.

—Tú haces que sea fácil.

Tomó mi mano y la colocó sobre su pecho.

Mi sonrisa vaciló.

—Tu cuerpo se siente frío.

—Está más cálido cuando estoy cerca de ti.

Tragué con dificultad, pero el nudo en mi garganta se negó a desaparecer.

—Casi suenas como un hombre que se está enamorando.

Su mirada encontró la mía. Podría perderme para siempre en sus hermosos ojos, y sospechaba que él lo sabía.

—Quizá así es —dijo en voz baja.

La magia hormigueó bajo mi piel. Una luz suave brotó de las puntas de mis dedos, deslizándose entre los setos como si estuviera viva.

—Oh, no —susurré.

Frunciendo el ceño, miró a su alrededor.

—¿Qué está pasando?

—Mi magia —dije, observando cómo el laberinto centelleaba—. Reacciona cuando yo... eh... siento cosas.

Él arqueó una ceja.

—¿ Sientes cosas? Dijiste que hacía esto cuando estabas enfadada, pero ahora no estás enfadada. Estás... sintiendo cosas.

—No empieces.

La luz se intensificó, entretejiéndose en las enredaderas, las rosas e incluso en los pequeños árboles que intentaban apoderarse del claro.

—De acuerdo —dijo Kieran, con los ojos abriéndose de par en par—. Al menos tiene un efecto secundario práctico.

—Soy una lámpara andante. Fascinante.

Aquella calidez burlona regresó a su voz.

—Una muy hermosa .

Capté un destello de hambre en sus ojos. No de sangre, sino de algo mucho más raro. Calidez. Vida. Yo .

—Halago registrado. —Mi voz salió ronca, pero no pude evitarlo. No podía controlar nada de esta interacción.

Después de ponerse de pie, se inclinó hacia mí y me ofreció una mano para ayudarme a levantarme. La acepté y dejé que me pusiera de pie a su lado.

El jardín se había suavizado aún más; las partes ásperas se alisaban por efecto de mi magia de la alegría. Las plantas brotaban. Florecían. Y toda la zona resplandecía.

Puede que el laberinto estuviera respondiendo a mi magia, pero Kieran me estaba mirando como si yo fuera el milagro.

—Increíble —murmuró—. ¿Puedes hacer esto cuando quieras?

—A veces.

—Pensaba buscar tiempo para venir a trabajar en este jardín, y aún lo haré. —Bajó la mirada hacia mí—. ¿Vendrás conmigo y me ayudarás? Podemos terminar de devolverle la vida.

—¿No te molesta que esté interfiriendo en una tarea que disfrutas?

—Ni un poco, porque lo haríamos juntos.

Mi corazón quedó atrapado entre las costillas y me dolió.

—Me encantará ayudarte.

—Entonces es un trato.

Más magia se derramó de mis dedos, deslizándose sobre la hierba que brotaba a su paso.

Cuando alcanzó el seto, ascendió en espiral y apareció una abertura en forma de arco.

—Creo que tu magia nos ha encontrado una salida —dijo, sonando un poco triste. ¿Deseaba que pudiéramos quedarnos aquí, atrapados un poco más?

Yo sí, y no estaba segura de qué pensar al respecto.

—Después de ti. —Señaló el arco.

Tomé a Quandary en brazos.

Todavía estoy comiendo insectos, dijo en mi mente.

Hay más en el castillo. Más grandes. Gordos y... jugosos.

Intenté no hacer una mueca.

Quandary observó los alrededores con el ceño fruncido.

Estos son bastante sabrosos.

Estoy segura de que también los hay en el castillo.

Entonces iré contigo.

Alzó el vuelo para posarse sobre mi hombro, clavando sus pequeñas garras en mi vestido.

Kieran caminó a mi lado mientras avanzábamos por un sendero tras otro, abriéndonos paso lentamente hacia la salida del laberinto. El aire vibraba de energía y el aroma de la vegetación exuberante se hacía más intenso cuanto más caminábamos.

—Háblame de tu pueblo —dije—. Algo real. No las leyendas.

—Somos un pueblo de rituales. Encendemos velas durante la noche más larga.

No para llorar a los muertos, sino para recordarlos.

Bebemos agua de luna para obtener fuerza, compartimos sangre no solo por hambre, sino también como símbolo de unidad.

Enterramos a nuestros muertos bajo jardines, no bajo piedra.

Creemos que aquello que es hermoso perdura.

Su voz se suavizó al hablar de ello, y casi pude imaginar la luz de las velas titilando sobre la piedra oscura mientras su pueblo se reunía. Lo hacía parecer menos un rey y más un hombre del que podría enamorarme.

—Eso... —Se me cerró la garganta—. Eso no es lo que la mayoría de la gente imagina cuando escucha la palabra vampiro.

—No —dijo—. No lo es.

—Quizá deberías permitir que el mundo vea esa faceta de ustedes.

—Quizá deberíamos.

Seguimos caminando en silencio mientras el laberinto se abría ante nosotros, guiándonos hacia la salida.

—Dijiste que tus consejeros quieren pruebas de que nuestro matrimonio es real. ¿Tienes alguna sugerencia?

Me lanzó una mirada de reojo.

—Muestras públicas de afecto. Contacto físico. Besos.

Parpadeé mientras lo miraba.

—Nunca te pediría que hicieras algo que no quisieras hacer —añadió rápidamente, levantando las manos entre nosotros—. Pero podría ayudar.

El problema no era que no quisiera besarlo.

El problema era que sí quería.

Este Kieran, el que bromeaba, reía y hablaba de trabajar en jardines, se parecía demasiado al hombre del que me había enamorado seis años atrás. Y la forma en que me miraba ahora, como si él también estuviera recordando, hacía que mi pulso tropezara.

La salida del laberinto apareció delante de nosotros: un arco de piedra cubierto de hiedra. El resplandor de mi magia se redujo a un leve zumbido plateado.

Los consejeros de Kieran, junto con su tía y su tío, esperaban fuera. Permanecían tan solemnes como gárgolas con sus ropas oscuras y el cabello, igualmente oscuro, recogido en la nuca con adornos elaborados.

—Su Majestad —dijo Rathley, inclinándose—. Cuando no llegó a nuestra reunión, empezamos a preocuparnos.

La voz de Kieran se enfrió, suave y pulida como el mármol.

—No era necesario.

El ambiente entre nosotros volvió a volverse formal, nítido y distante.

Quizá por eso lo hice.

Había pasado seis años fingiendo que lo había superado y, en un solo día, él había deshecho todas mis defensas con risas y luz de sol.

Antes de que el sentido común pudiera detenerme, me puse de puntillas, aferré un puñado de su camisa y tiré de él hacia mí.

Su pulso no latía como el mío. Vibraba bajo y constante. Pero cuando bajó la mirada hacia mí, vaciló.

Solo una vez.

Por mí.

Me elevé un poco más sobre las puntas de los pies y besé al rey vampiro como si todavía fuera mío.