8. Kieran #2

Abrí el suyo con un movimiento rápido y se lo entregué, antes de abrir el mío.

—Para mí es supervivencia. Como dije, no estallamos en llamas bajo la luz del sol.

—¿Solo les salen ampollas, entonces?

—Un chisporroteo incómodo. Normalmente acompañado de algunos siseos.

Ella hizo una mueca exagerada.

—Encantador.

—Hacemos lo que podemos.

Di un paso hacia la luz solar, protegido por la sombrilla que cubría mis manos y mi rostro. El resto de mi cuerpo permanecía oculto bajo la ropa.

El aire estaba impregnado del aroma de la tierra húmeda y la belladona en flor. Los jardines se extendían a nuestro alrededor: hileras de lirios de pétalos negros, rosas crepusculares resplandecientes y oscuras enredaderas cubiertas de rocío plateado.

La mirada de Cyrene iba de un lado a otro.

—Es hermoso, de una manera que recuerda a un cementerio embrujado.

—Ese es el mayor cumplido que este lugar ha recibido en siglos.

Mientras caminábamos, fui nombrando las plantas como un erudito presumiendo ante una audiencia aburrida.

—Hiedra de fuego lunar. Campanas espectrales. Hoja plateada. Esa no la toques. Muerde. —Señalé una flor cercana—. Esa flor carmesí se llama Corazón del Velo. Es noctiluminiscente y brilla después del atardecer.

Sus labios se curvaron.

—¿Cómo recuerdas todo esto?

—Me gusta la jardinería.

—¿Un vampiro que no puede exponerse directamente al sol disfruta de una actividad al aire libre?

Me encogí de hombros.

—Jardineo por la noche.

—Parece que sabes muchísimo sobre el tema.

—Es un pasatiempo para mí, algo que...

Algo que evitaba que me volviera demasiado rígido y aburrido, aunque no iba a admitirlo.

—Recuerdo todos sus nombres, sus ciclos de floración y la mejor forma de ayudarlas a prosperar.

Su expresión se suavizó.

—Amas este lugar.

—Amaba lo que era.

Recorrí con la mirada los oscuros setos.

—Antes de que el deber sustituyera al asombro.

Llegamos al centro de los jardines, donde se alzaba la entrada al laberinto de setos: un arco de hiedra y espino negro más alto que dos hombres.

—Esto —dije, deteniéndome— fue diseñado por mi tataratatarabuelo. Creía que todo gobernante debía recordar lo fácil que era perderse.

Cyrene inclinó la cabeza.

—Suena siniestro.

—Es exacto.

Le indiqué que avanzara.

Ella sonrió con diversión.

—Muéstreme el camino, Majestad. Estoy segura de que conoces cada giro.

—Así es. Pasé mi infancia corriendo por estos senderos hasta que mi institutriz se quedó afónica de tanto gritarme. Recuerdo cada curva. Cada rincón oculto.

Los setos susurraron cuando entramos, y el aire se volvió más fresco al instante. La luz del sol se fragmentaba sobre nuestras cabezas a través de estrechas rendijas verdes. El laberinto olía a tierra, rocío y magia antigua.

Quandary revoloteaba sobre nosotros, con sus alas captando destellos de luz mientras ronroneaba como un gato que hubiera encontrado una nueva forma de causar problemas.

Siguiendo mis indicaciones, giramos a la izquierda, luego a la derecha y después otra vez a la izquierda. Los setos se cerraron detrás de nosotros, desplazándose lo suficiente para que el sendero anterior desapareciera.

Cyrene miró hacia atrás, frunciendo el ceño.

—¿Se movieron los arbustos?

—A veces hacen eso. No es nada de qué preocuparse.

—Ajá.

Su tono rezumaba incredulidad.

Seguí avanzando, fingiendo una confianza que empezaba a evaporarse rápidamente. Otra derecha, un pasillo estrecho y luego una bifurcación. Elegí el camino izquierdo y me detuve.

El seto detrás de nosotros se había cerrado por completo.

Cyrene golpeó el suelo con la punta del pie.

—¿Nada de qué preocuparse?

Fruncí el ceño mientras repasaba mentalmente el mapa.

Aquello no estaba bien.

—Simplemente se está recalibrando.

—¿Ese es el término real para decir que estás perdido?

La ignoré y tomé otro giro. Luego otro.

Mi seguridad empezó a desmoronarse.

—¿Kieran?

—¿Sí?

—Estás frunciendo el ceño.

—Estoy pensando.

—Estás perdido. Admítelo.

—Estoy considerando rutas alternativas.

Me detuve y ajusté la sombrilla para bloquear los rayos de sol que entraban desde mi derecha.

Ella sonrió.

—Eres adorable cuando te pones a la defensiva.

—No soy...

—¿Adorable? Sí que lo eres.

Quandary salió disparado hacia arriba con las alas desplegadas.

—Él encontrará la salida —dijo ella.

Pero antes de que el draco superara la altura de los setos, chocó contra una barrera invisible. La magia onduló en el aire y cayó hacia el suelo.

Me moví al instante y atrapé a la pequeña criatura antes de que se golpeara.

Su diminuto cuerpo tembló contra mi pecho.

—Ya estás a salvo.

Lo devolví con cuidado al hombro de Cyrene.

Ella levantó la vista hacia mí.

—Gracias por atraparlo.

—Me han dicho que los reflejos son una de mis muchas cualidades redentoras.

Ella reprimió una sonrisa.

—Esa y tu modestia.

Le indiqué que siguiéramos caminando.

—Creo que el centro del laberinto está por aquí.

Mi paciencia comenzó a agotarse mientras los setos parecían estrecharse a nuestro alrededor. Pasé la mano por las ramas perfectamente podadas buscando una abertura o una puerta secreta, pero no encontré nada.

—Mi tataratatarabuelo incorporó un encantamiento laberíntico. Debe de haber algún problema con el diseño.

—¿Estás diciendo que estamos atrapados?

—Por el momento.

Exhalé, intentando encontrarle el lado divertido.

—Considéralo una experiencia turística única. Muy exclusiva.

—Ajá.

Quandary expulsó una diminuta llamarada, claramente poco impresionado.

Después de recorrer otros dos pasillos que también terminaron cerrándose detrás de nosotros, Cyrene se detuvo y ladeó la cabeza.

—¿Y si pruebo algo?

Levanté una ceja.

—Define "algo" .

—Mi magia. La alegría busca conexiones. Quizá pueda encontrar una salida.

—¿La alegría busca...?

Parpadeé.

—Eso no existe.

—Quizá para los vampiros no —respondió dulcemente—. Las brujas preferimos soluciones que no impliquen pasarse el tiempo atormentándose.

Quise discutirlo, pero lo cierto era que sí me estaba atormentando. Había querido impresionarla y, en cambio, estaba decepcionándola.

—De acuerdo. Hazlo.

Cyrene cerró los ojos y levantó las manos.

Una luz dorada brilló entre sus palmas, suave como un amanecer. Ascendió en forma de pequeñas esferas luminosas que flotaban por el aire como las lámparas encantadas que me habían fascinado desde el momento en que la conocí.

Los setos reflejaron aquella luz y las espinas se transformaron en oro fundido.