8. Kieran

CAPÍTULO OCHO

KIERAN

L os corredores de Shadowborne se extendían ante nosotros como un mausoleo envuelto en sombras de terciopelo negro.

Guie a Cyrene desde el comedor por el pasillo principal, manteniendo los hombros rígidos y las palabras cortas, con la formalidad propia de un rey.

Mi estómago, sin embargo, me traicionaba con un constante revoloteo.

Cada vez que su mirada se alzaba para encontrarse con la mía y cada vez que un mechón rebelde rozaba su mejilla, sentía la misma atracción hacia aquella mujer que había sentido seis años atrás.

El tiempo no había apagado su brillo.

Solo había hecho que la deseara más.

—Y estos tapices fueron tejidos en los telares del norte de Ashcombe. Representan las victorias de mi tatarabuelo contra los clanes Nightfrost —dije, esperando que mi voz sonara firme y no como si estuviera recitando para distraerme de la forma en que ella resplandecía en medio de la penumbra.

Ella inclinó la cabeza, arqueando una ceja.

—Son muy dramáticos.

Miró a su alrededor y una arruga apareció en su frente.

—¿Siempre está tan oscuro aquí?

—La tradición dicta...

Me di cuenta de que no estaba criticando el castillo.

Estaba señalando una verdad que yo mismo nunca había admitido.

Shadowborne era apagado.

Sombrío.

Un monumento al orden y una tumba para la alegría.

Y ella era un rayo de sol dentro de aquella tumba.

El aroma de su magia flotaba en el aire, como fruta confitada y relámpagos, haciendo que me dolieran los colmillos.

Ridículo.

Acababa de alimentarme de ella.

No había perdido el control de esa manera en años.

Cuando llegamos al vestíbulo, Quandary descendió volando por la escalera.

El draco aterrizó sobre el hombro de Cyrene con un suave golpe y enroscó la cola alrededor de su cuello.

Sus escamas brillaban y ronroneaba de una forma que me erizó el vello de la nuca.

Cuando el draco le frotó el hocico contra la mejilla, ella soltó una carcajada y mi pulso se duplicó.

—Hola, pequeño desastre —dijo ella mientras le acariciaba el hocico.

Quandary lanzó una diminuta llamarada contra un retrato particularmente severo de mi tía tataratatarabuela Brunhilda, que colgaba cerca de allí.

—Quandary —dijo Cyrene—. ¿Acabas de...?

Echó la cabeza hacia atrás para regañarlo.

—El fuego pertenece al exterior, no a los antepasados de Kieran.

—Las llamas probablemente mejorarían su aspecto.

El fuego y los vampiros no combinaban bien, pero ver la felicidad en los ojos de Cyrene me hacía olvidar todas las reglas por las que había vivido.

Su risa sorprendida resonó en el vestíbulo y me golpeó de lleno en el pecho.

Había olvidado cuánto me gustaba aquel sonido.

—La verdad, no creo que la tía Brunhilda se molestara. —Quizá sí. Quién sabe. Había muerto mucho antes de que yo naciera—. Siempre le gustó salir al sol. Decía que quería broncearse.

Cyrene soltó un bufido de risa.

—¿Y no se convirtió en polvo?

—Eso es un viejo mito. Podemos salir a la luz del sol. Solo que...

—¿Los chamusca? —Había diversión en sus ojos.

—Por lo que he leído en los documentos antiguos, Brunhilda finalmente consiguió broncearse, aunque quedó cubierta de manchas rosa brillante.

La risa de Cyrene aumentó.

—Oh, cielos.

Se tapó la boca, aunque la diversión seguía brillando en sus hermosos ojos marrones.

—No debería estar riéndome de esto. Pobre mujer.

—Salió muchas veces, así que quizá pensaba que las manchas realzaban su belleza.

Nuestras risas resonaron juntas por el pasillo.

La extraña emoción de aquella conexión nos dejó momentáneamente desconcertados, como si hubiéramos roto accidentalmente alguna regla invisible.

Cyrene inclinó la cabeza y miró hacia su izquierda, aunque no había nada allí.

Luego asintió.

—Cordelia dice que necesito reírme más contigo, que te hace falta.

Fruncí el ceño.

Cyrene no estaba inventándose aquello.

Lo que significaba que había un fantasma rondando mi castillo.

No estaba seguro de qué pensar al respecto.

Pero tenía razón.

Necesitaba reír más a menudo.

—Por aquí.

Hice un gesto para que continuáramos por la galería de retratos, donde pasamos junto a estatuas de piedra y más pinturas de mis antepasados.

Al final del corredor, Cyrene señaló con un dedo un enorme armario negro situado junto a una fila de mesas igualmente negras.

—¿Nunca te cansas de vivir rodeado de tantos muebles oscuros?

Me quedé inmóvil mientras el pánico atravesaba mi férreo autocontrol.

—Esto es... práctico.

Abrí las puertas dobles y le mostré la disposición perfectamente ordenada de pequeñas figurillas en el interior del armario.

Todas estaban hechas de piedra negra.

—Es ordenado.

—Y te absorbe el alma. —Había una nota burlona en su voz—. No es solo tu castillo o tu mobiliario. Incluso las personas que viven aquí son sombrías. Tu personal es bastante estoico. ¿Alguno ha intentado relajarse un poco?

—Lo han intentado. El último todavía se está recuperando.

Sus labios se curvaron.

—¿De qué?

—De practicar sonrisas.

—Trágico.

—Celebramos un memorial anual.

Su carcajada fue rápida y luminosa, como un rayo de sol atreviéndose a existir entre tanta piedra negra.

Yo le devolví la sonrisa.

El momento se prolongó, dulce y peligroso, hasta que forcé mi expresión a adoptar algo más digno de un rey.

Ella no se estaba burlando de mí.

Solo estaba señalando algo que yo había dejado de ver hacía mucho tiempo.

Shadowborne era exactamente lo que había necesitado que fuera: estable, ordenado e inmutable.

Pero en algún momento del camino se había convertido en un mausoleo.

Quizá yo también.

Entramos en el salón principal.

Nuestros cuerpos se rozaron cuando ella se inclinó hacia delante para examinar una pequeña escultura colocada sobre una mesa de cristal.

Yo no estaba mirando sus labios.

Solo estaba...

De acuerdo, estaba mirando sus labios.

Una chispa saltó entre nosotros, un estremecimiento que recorrió mi columna.

Apreté la mandíbula y obligué a mi cuerpo a permanecer inmóvil.

Pero el ritmo de mi corazón me traicionó.

Su alegría era contagiosa.

Deliciosa.

Distractora.

Reprimí un siseo y me reprendí a mí mismo.

La calidez de Cyrene era algo que los de mi especie nunca habían estado destinados a poseer.

Las sombras del castillo siempre me habían parecido un hogar hasta que su risa las tocó y comprendí cuánto tiempo llevaba viviendo a medias.

Me sorprendí observando la curva de su muñeca, el suave resplandor de su magia parpadeando en respuesta a mí.

Me recordé que era rey antes que hombre.

Y, aun así, cada parte de mí deseaba cerrar la distancia que nos había separado durante seis largos años.

Salimos del salón y continuamos por otro corredor.

Quandary salió disparado hacia delante y lanzó una diminuta llama contra un tapiz particularmente sombrío.

Cyrene soltó una exclamación.

—¡Vuelve aquí! ¡Quandary, no!

—Dejémosle decorar. Puede que mejore las cosas.

Sus ojos se encontraron con los míos.

Titubeé por un instante antes de recuperar mi postura regia.

Pero su cercanía y su calidez me hacían dolorosamente consciente de cuánto deseaba abandonar toda formalidad.

El pasillo parecía absurdamente largo y, al mismo tiempo, demasiado corto, porque cada paso que daba a su lado parecía comprimir años de anhelo en cuestión de segundos.

Mis pensamientos iban y venían entre datos sobre el castillo, el dolor en mi pecho y la emoción de verla reírse de sombras donde yo siempre había visto orden.

Nos detuvimos frente a un enorme arco negro.

Sus dedos rozaron los míos otra vez.

Otro pequeño pulso de magia estalló entre nosotros.

Percibí su estremecimiento y me mordí el labio, recordándome las reglas.

Las apariencias.

La compostura regia que debía mantener en todo momento.

Siempre había alguien observando.

Pero bajo aquella rígida compostura ardía con la certeza de que nada en aquel castillo me había afectado jamás como lo hacía Cyrene.

—Incluso tú deberías relajarte un poco. —Inclinó la cabeza mientras me observaba atentamente—. No estás hecho completamente de piedra, ¿sabes?

—Debes saber que soy prácticamente un carnaval de emociones contenidas.

Ella arqueó una ceja.

—¿Un carnaval?

—Uno muy organizado. Con horarios publicados.

Su sonrisa fue lo bastante brillante como para hacer tambalear mi cuidadosamente construida compostura.

Que los hados me ayudaran.

Ni siquiera tenía que intentarlo.

Una sola mirada burlona y mi autocontrol se convertía en humo.

—¿Eso crees? —pregunté, intentando sonar dignamente seco.

—Lo sé.

Se acomodó las faldas y pasó junto a mí, oliendo a luz del sol y problemas.

La seguí porque no podía hacer otra cosa.

Para cuando llegamos al último corredor, ya había señalado suficientes curiosidades arquitectónicas como para que incluso los bustos de piedra parecieran aburridos.

Regresamos al vestíbulo.

Cyrene miró hacia la gran escalera y sus labios se curvaron.

—¿Cuántas habitaciones hay en este lugar? ¿Cien? ¿Doscientas?

—Trescientas cuarenta y siete.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Las contaste?

—Alguien tenía que hacerlo.

Como los guardias cerca de la puerta nos observaban y sin duda escuchaban, mantuve el tono tan seco como me fue posible.

Aunque podía sentir que las comisuras de mi boca estaban a punto de cometer traición.

Ella se echó a reír y el sonido recorrió los pasillos como un rayo de sol atravesando la niebla.

Era difícil imponer respeto cuando tu corazón estaba demasiado ocupado tropezando con la felicidad de una sola mujer.

—¿Alguna vez te pierdes aquí? —preguntó, entrecerrando los ojos hacia un ala del castillo a nuestra izquierda que desaparecía en la penumbra.

—Nunca.

—Has dudado.

—Estaba siendo dramático.

Ella sonrió con aire divertido.

—Definitivamente eres todo un caso.

Me aclaré la garganta y señalé las puertas principales.

—¿Continuamos en el exterior?

—Me encantaría ver tus jardines.

Cuando llegamos al umbral, tomé dos paraguas del soporte junto a la puerta.

Eran de seda negra tensada sobre varillas plateadas, del tipo que se abría con un susurro en lugar de un chasquido.

Salimos al exterior.

Ella arqueó una ceja.

—¿Una sombrilla? Qué civilizado.

—Civilizado para ti.