7. Cyrene #2

Volví la atención hacia mi plato, esperando que el rubor que se extendía por mis mejillas pudiera atribuirse a la alimentación y no a la vergonzosa reacción de mi cuerpo ante un hombre al que se suponía que debía mantener a distancia.

Desayuno .

Concéntrate en el desayuno.

Levanté el tenedor y pinché los huevos, ordenándole a mi corazón que dejara de acelerarse y a mi magia que regresara a su habitual zumbido tranquilo.

El silencio duró un instante más.

Y otro.

El momento se prolongó tanto que pensé que acabaría gritando solo para romperlo.

—Bueno —dijo una anciana vampira que llevaba un collar cubierto de joyas—. Parece que nuestra nueva reina se ha adaptado rápidamente a nuestras costumbres.

—Sin duda —añadió el vampiro sentado a su lado, cuyo bigote blanco tembló con lo que quizá era diversión—. Muy encomiable.

Poco a poco, las conversaciones se reanudaron a nuestro alrededor, aunque seguía sintiendo el peso de sus miradas.

—Los preparativos para el solsticio de invierno deben comenzar pronto —dijo el tío Prentiss, dirigiendo una breve mirada hacia mí antes de volver a enfocarse en Kieran—. ¿Seguiremos los protocolos tradicionales este año, Su Majestad?

—Con algunas modificaciones.

La voz de Kieran había recuperado su habitual control rígido, aunque me pareció detectar un leve matiz áspero en ella.

—Quizá deberíamos considerar invitar este año a representantes del aquelarre de brujas, dada nuestra nueva alianza.

Los labios de Madeline se comprimieron como si acabara de probar algo agrio.

—Qué... moderno por tu parte.

Bajo la mesa, la mano de Kieran encontró la mía y me la apretó suavemente antes de retirarse.

El contacto fue tan inesperado que casi volví a dejar caer el tenedor.

Una cálida sensación floreció en mi pecho ante aquel simple gesto de apoyo.

Mastiqué la comida.

Tragué.

Intenté parecer como si perteneciera a aquella mesa, con toda su elaborada etiqueta y sus reglas no escritas.

Aparte de alguna que otra gota de sangre escurriendo de la boca de alguien, los rituales vampíricos del desayuno eran extrañamente formales.

Las copas siempre se sostenían con la mano izquierda, y las servilletas se doblaban con precisión y se colocaban nuevamente sobre el regazo después de cada uso.

—Recién traída de los condados del norte —dijo Prentiss, relamiéndose los labios—. Se puede percibir el trébol de las tierras altas en los matices del sabor.

Al parecer, comentar la procedencia de la sangre se consideraba una falta de etiqueta, a juzgar por las miradas escandalizadas que recibió.

Al menos no era la única que tenía problemas con el protocolo.

—¿Tienen costumbres similares a la hora de comer entre las brujas, Alteza? —preguntó un vampiro de mediana edad vestido con un traje marrón oscuro, sentado frente a mí.

Su tono transmitía curiosidad sincera más que condescendencia.

—No tan estrictas —respondí mientras me limpiaba cuidadosamente la comisura de la boca, doblaba la servilleta y la devolvía a mi regazo—.

Aunque mi abuela tiene reglas muy estrictas sobre las conversaciones mágicas durante las comidas.

Está prohibido hablar de magia hasta después del plato principal.

—Tiene sentido.

Asintió.

—Nada arruina una buena comida como una discusión sobre técnicas de encantamiento.

Esbozó una pequeña sonrisa.

—Por cierto, soy Lord Rathley. El consejero más reciente de vuestro rey.

El hombre, apenas unos años mayor que yo, inclinó la cabeza.

—Si necesita cualquier cosa para su uso personal, mi despacho está a su disposición.

—Gracias —dije—. Se lo agradezco.

—Si necesita algo, puede pedírmelo a mí.

Una corriente subterránea de acero resonó en el tono de Kieran.

—Después de todo, soy su esposo.

—Por supuesto, Su Majestad. —Un destello de diversión cruzó el rostro del lord—. Solo ofrecía mis servicios, como es apropiado.

La mandíbula de Kieran se tensó.

—Su dedicación al protocolo queda anotada.

¿De verdad estaba celoso por una simple oferta de ayuda?

La idea era tan ridícula como intrigante.

La guardé para examinarla más tarde, cuando no estuviera rodeada de vampiros con ojos tan observadores.

Lady Cordelia se había deslizado hasta colocarse detrás de Kieran, haciendo exagerados gestos de desmayo y abanicándose con la mano.

Es posesivo, ¿verdad? , articuló silenciosamente con un guiño.

Como parecía ser la única persona de la habitación capaz de verla y oírla, concentré mi atención en el plato en lugar de responder.

Aquel fantasma iba a meterme en problemas si no tenía cuidado.

El resto del desayuno transcurrió entre conversaciones triviales.

Los vampiros deferían a Kieran sin cuestionarlo, y el respeto que le profesaban era evidente a pesar de la rigidez formal de sus interacciones.

Nadie comía comida de verdad excepto yo, lo que me hizo sentir incómoda con cada bocado hasta que comprendí que comer me daba una excusa para evitar la conversación.

Cuando terminamos, Kieran se puso de pie y toda la mesa se levantó con él.

Yo también me apresuré a levantarme.

—Hoy le mostraré el castillo y los terrenos a mi reina —dijo—. Debería familiarizarse con su nuevo hogar.

Me dirigió una mirada.

—Creo que empezaremos por los jardines. Están preciosos en esta época del año.

Cordelia movió las cejas de forma sugerente.

—Tengo muchas ganas de conocer todo Shadowborne durante los próximos días —dije, mirando hacia Lord Brightworthy.

Las cejas del anciano vampiro se elevaron.

—Será un placer acompañarla personalmente, Su Alteza. La historia de la línea Nightblood es sumamente esclarecedora.

—Gracias. Es muy amable por su parte.

—Cualquiera de nosotros estaría... encantado de acompañarla a casi cualquier lugar —dijo Prentiss, con la mirada fija en mi cuello, justo donde Kieran me había mordido.

Ah.

Así que esa era la razón por la que todos se ofrecían voluntarios para acompañarme.

Esperaban poder dar un mordisco.

—Yo acompañaré personalmente a mi esposa en cualquier recorrido.

La expresión de Kieran se oscureció y un músculo se contrajo en su mandíbula.

Me ofreció el brazo.

—¿Vamos? La luz de la mañana muestra los jardines en su mejor momento.

Me levanté y apoyé la mano sobre su brazo.

—Guíame, esposo.

Mientras salíamos majestuosamente del comedor, todas las miradas vampíricas se clavaron en mi espalda.

Lady Cordelia flotó detrás de nosotros, con las faldas ondulando mientras se apresuraba para mantener el ritmo.

Bien hecho —susurró, aplaudiendo—. Esa exhibición del cuello fue realmente inspirada. Y además escandalosa. Absolutamente escandalosa. Les has dado algo sobre lo que cotillear.

Mantuve el rostro cuidadosamente neutro, aunque una sonrisa tironeó de la comisura de mi boca.

A pesar del sombrío castillo y de la actitud rígida de Kieran, había encontrado una aliada.

Aunque estuviera muerta y solo yo pudiera verla.