6. Kieran

CAPÍTULO SEIS

KIERAN

L a sala del consejo olía a hierro y a incienso añejo, el aroma de la tradición y el control.

La tradición y el control eran dos cosas de las que mi consejo nunca carecía, aunque la imaginación claramente había sido racionada.

Estaba sentado a la cabecera de la larga mesa de mármol negro, con la espalda recta y una expresión esculpida en piedra, mientras la luz de las antorchas llenaba la sala de sombras.

A mi derecha, lord Rathley se ajustó el cuello de su túnica formal negra.

—Su Majestad —dijo, con su voz suave cargada de la habitual advertencia—, debemos abordar el asunto de su... acuerdo.

Me recosté en la silla, fingiendo despreocupación.

—Lo estamos abordando. Me casé con ella ayer, ¿no es así?

Lord Brightworthy, el mayor de los tres y perpetuamente difícil de impresionar, arqueó una ceja plateada.

—El matrimonio es solo el primer paso. El tratado exige una unidad visible entre su corte y las brujas. Una prueba de armonía matrimonial en un plazo de treinta días o la alianza, y por extensión su reinado, quedarán en entredicho.

Prueba.

Como si el afecto viniera acompañado de un libro de cuentas y testigos.

—¿Y cómo se supone que debo proporcionarla? —pregunté—. ¿Debo subir a las almenas y proclamar mi devoción?

Los labios de lady Aragorn se curvaron en una educada muestra de desdén.

—Esperamos compañía mutua. Apariciones públicas. Habitaciones compartidas.

—Acaba de llegar y ya compartimos habitación. —Me había asegurado de ello precisamente por esta razón.

Su mirada se volvió más aguda.

—Sería más fácil si su esposa fuera una de los nuestros.

Ahí estaba.

El insulto envuelto en cortesía.

—Quiere decir alguien como lady Evangeline —dije.

Rathley asintió, inclinándose hacia delante en su silla.

—Exactamente. Es de sangre noble. Tiene la edad adecuada. La bruja es joven. Mortal. Emocional. Los de su clase rara vez comprenden la moderación.

Yo había construido un reino entero sobre la moderación.

Era la armadura que me mantenía en pie cuando el dolor amenazaba con aplastarme.

La disciplina que preservaba nuestras costumbres cuando el caos nos rodeaba como una manada de lobos.

Pero bastó una sola mirada al rostro de Cyrene el día anterior y al dolor en sus ojos para que mi armadura se derritiera como hielo bajo el sol de verano.

—Lady Evangeline es la espía de su padre. ¿Quieren que me case con veneno envuelto en seda?

Lady Aragorn resopló.

—Es la hija de la Casa de Arclayne.

—Y es plenamente consciente de ello.

El tono de Lord Brightworthy siguió siendo grave.

—Majestad, esta alianza fue elección suya. Si fracasa, las Casas volverán a cuestionar su liderazgo.

La palabra cayó sobre mí como un viejo moretón presionado con demasiada fuerza. No necesitaba recordar cómo era el fracaso.

—La alianza no fracasará.

Lars inclinó la cabeza.

—Entonces nos disculpará por insistir en ver pruebas.

—Las tendrán.

Lady Aragorn soltó un bufido.

—Si la reina no cumple con nuestras expectativas...

—Las cumplirá.

—Suena muy seguro —dijo Rathley—. Quizá cuando deje de sobresaltarse cada vez que entran en una habitación, les creamos.

—Estuve en su recepción de boda. Todos estuvimos. Lo vimos con nuestros propios ojos —dijo Broadworthy—. Majestad...

—Eso será todo.

La irritación en mi voz debió de surtir efecto, porque cambiaron de tema y comenzaron a hablar de patrullas fronterizas, cuotas comerciales y el monótono zumbido de mil responsabilidades. Los dejé hablar mientras mis pensamientos vagaban hacia otro lugar.

Cyrene.

Mi bruja.

Seis años no habían borrado los recuerdos ni su aroma a miel silvestre.

Aún podía verla bajo la luz de los faroles en aquel festival, con la alegría brillando a través de ella como la luz del sol a través del cristal, su risa siendo el único sonido que había conseguido hacerme olvidar lo que era.

Tres días en los que no fui un príncipe ni un arma, solo una persona común a la que se le permitía sentir.

Había sido simplemente un hombre, cayendo sin remedio en la calidez de su sonrisa.

Luego el mundo se acabó y aprendí que los sentimientos eran una debilidad.

Le envié una carta después de mi coronación, mitad disculpa, mitad confesión.

Nunca respondió.

Con el tiempo, decidí que había hecho lo más sensato y me había olvidado.

Intenté hacer lo mismo.

Intenté era la palabra clave.

Las semanas se convirtieron en meses hasta que dejé de esperar una respuesta.

Me dije que las brujas ardían intensamente y luego seguían adelante.

Pero en el instante en que la vi caminando por el pasillo hacia el altar, seis años desaparecieron.

El tiempo no había mitigado ni una sola cosa de lo que ella me hacía sentir.

El mismo latido acelerado.

La misma boca con la que había soñado más veces de las que estaba dispuesto a admitir.

Mi bruja.

Mi error.

Mi segunda oportunidad, una que no pensaba desperdiciar.

Habría dado cualquier cosa por volver a aquellos tres días en los que sus dedos se entrelazaban con los míos, cuando su magia hacía que incluso el aire nocturno supiera a esperanza.

—¿Es todo? —pregunté.

Ellos asintieron.

Uno por uno hicieron una reverencia y desaparecieron por las pesadas puertas.

Cuando el eco de sus pasos se apagó, apoyé las palmas sobre la mesa de mármol, dejando que el frío se filtrara en mí.

Seis años dominando la compostura, y una sola bruja la había deshecho con una mirada.

Treinta días.

Ese era el ultimátum.

Treinta días para demostrar un amor cuya existencia ellos ponían en duda.

Treinta días para recuperar la confianza de la mujer a la que adoraría el resto de mis días.

Encontraría la manera de lograrlo.

Los corredores de Shadowborne estaban silenciosos como una tumba mientras caminaba hacia el comedor. La luz titilaba sobre la piedra, reflejándose en los escudos familiares tallados que observaban desde las paredes como antepasados juzgándome.

Cuando se abrieron las puertas, la conversación se interrumpió a mitad de una frase.

El salón se extendía largo y severo, con candelabros derramando luz sobre una mesa pulida hasta brillar como un espejo.

Todos los nobles y familiares presentes se pusieron de pie al verme entrar.

—Majestad —murmuraron al unísono.

Tomé asiento en la cabecera de la mesa.

La silla a mi lado permanecía vacía.

La tía Madeline nunca había podido resistirse a los comentarios sarcásticos.

—¿Su Majestad nos acompañará? —preguntó con dulzura—. ¿O la nueva reina ya ha huido?

Una ola de risas recorrió la mesa antes de apagarse rápidamente.

Giré apenas la cabeza para mirarla.

Su risa murió al instante.

Frente a ella, su esposo, mi tío Prentiss, se inclinó hacia delante.

—Como bien sabes, no pude asistir a la boda. ¿Es cierto que es una bruja? ¿Y realmente brilla cuando usa magia?

Estuve a punto de sonreír.

Un rumor ridículo.

Solo brillaba cuando reía.

Pero no tenía intención de explicarlo ante aquella audiencia.

—Tendrán que preguntárselo ustedes mismos.

Madeline arrugó su perfecta nariz.

—Preferiría que no. Son impredecibles. Siempre sonríen, siempre tocando cosas que no deberían.

—Entonces se llevarán de maravilla —dije.

Prentiss soltó una carcajada antes de contenerse. Lady Aragorn, más abajo en la mesa, parecía horrorizada.

Las puertas del comedor se abrieron de golpe y una corriente de aire fresco del corredor se deslizó hacia el interior, acompañada por el aroma a miel y algo más cálido.

Cyrene apareció en el umbral, con las mejillas sonrojadas, los rizos ligeramente despeinados y un vestido color crema algo arrugado que brillaba como luz de luna derramada. Todos los vampiros de la habitación se volvieron hacia ella al mismo tiempo.

Superaba en brillo a cada joya del castillo, a cada estrella de la noche.

No pertenecía a aquel mundo de sombras y moderación y, sin embargo, ya no podía imaginar aquellos salones sin ella.

—Yo... eh... disculpen la interrupción —dijo, con una voz demasiado luminosa para aquel oscuro salón—. Vassen vino a buscarme. No sabía que el desayuno era a esta hora ni que sería tan formal.

Su mirada recorrió la habitación, observando a mis consejeros con sus túnicas, a mi familia con sus vestidos y trajes rígidos. Incluso yo llevaba levita, frac y corbata. Pero eso era habitual en la vida del castillo.

Cuando nuestras miradas se encontraron, Cyrene se quedó inmóvil.

El ruido de la habitación pareció desvanecerse y el espacio entre nosotros se tensó como una cuerda.

Seis años, y bastó una sola mirada para detener mi mundo.

¿Recordaba cómo observábamos las estrellas desde aquella colina, con la cabeza apoyada en mi hombro mientras yo acariciaba el dorso de su mano?

¿Recordaba cómo se burlaba de mí por ser demasiado serio y luego conseguía hacerme reír hasta que me dolían los costados?

Entonces tenía veinte años, toda risas suaves y asombro intrépido.

Ahora era una mujer por completo, con una belleza afilada por una confianza que quizá ni siquiera sabía que poseía.

Había firmeza en su postura, algo que antes no existía, aunque aún conservaba aquel viejo gesto nervioso: el pulgar frotando la palma de la otra mano.

Cada pequeño detalle de ella me golpeó con una precisión cruel.

Las diminutas motas doradas de sus ojos.

La curva en la comisura de sus labios cuando intentaba no sonreír.

El mechón rebelde que no había conseguido domar.

Mía.

Aplasté aquel pensamiento primitivo de inmediato.

No era mía.

Ya no.

—Majestad —dijo.

Su reverencia fue elegante, aunque apresurada, con una mano aún sujetando las faldas como si no supiera muy bien dónde colocarse.

Me puse de pie.

—Llegas tarde.

Levantó la barbilla apenas un poco.

—Podrías haber dejado una nota.

Una ola de conmoción recorrió la habitación.

La mitad de los nobles parecían a punto de desmayarse ante semejante atrevimiento.

Por los hados, cuánto había echado de menos esa boca.

Señalé el asiento vacío a mi lado.

—No importa. Ya estás aquí. Siéntate.

Ella vaciló apenas un instante antes de acercarse a mí con paso elegante; serenidad por fuera, nervios por dentro.

Sentí el peso de todas las miradas siguiéndola a lo largo de la mesa.

Al pasar junto a mi silla, las faldas rozaron mi muslo, un susurro de calor que me robó el aliento.

Nuestros dedos se tocaron y algo chisporroteó.

Un leve resplandor dorado y cálido recorrió mi palma antes de desaparecer, como luz solar atrapada en la niebla.

El pecho se me tensó.

El sutil pulso de alegría que irradiaba de ella despertó algo dentro de mí que ni siquiera sabía que había permanecido dormido durante seis largos años.

Ella tomó asiento y yo hice lo mismo.

Nuestras manos volvieron a rozarse cuando alcanzó la servilleta.

Un contacto pequeño y accidental, pero mi pulso golpeó con fuerza como no lo había hecho en años.

Contrariamente a la creencia popular, los vampiros nacidos sí tienen latidos.

Cyrene bajó la vista rápidamente, fingiendo acomodar los cubiertos, pero el pulso saltó bajo la delicada piel de su garganta.

Lo oí.

Cada latido de su corazón.

—Reina Cyrene —dije para beneficio de toda la mesa—, bienvenida a tu primera comida en Shadowborne.

—Gracias. Intentaré no arruinarla.

Una risa escapó de mis labios.

Aquello me ganó varias miradas escandalizadas de mis familiares.

—Imposible —respondí en voz baja, solo para ella.

Se quedó inmóvil.

Sus pestañas se alzaron con sorpresa y algo incierto brilló en su mirada.

¿Esperanza, tal vez?

¿O confusión?

Luego volvió la atención a su plato y fingió no escuchar la desaprobación colectiva que recorría la mesa.

Lady Aragorn se inclinó hacia delante, entrelazando sus dedos cubiertos de joyas.

—Reina Cyrene, su vestido es... encantador. Rara vez vemos seda que no sea negra por aquí. Resulta bastante alegre.

La risa de Rathley rezumaba veneno.

—Sí, verdaderamente radiante. Supongo que las brujas no tienen que preocuparse por pasar desapercibidas.

—Pasan desapercibidas cuando así lo desean —dije antes de que Cyrene pudiera responder—. Aunque debo admitir que hace que el resto de nosotros parezcamos cadáveres.

Un silencio absoluto cayó sobre la mesa.

Mis consejeros parpadearon al unísono, sin saber si acababan de recibir un insulto o un cumplido.

Cyrene ocultó una sonrisa detrás de la mano.

El servicio llegó en una silenciosa procesión, transportando bandejas de plata sobre manos enguantadas.

Delante de cada vampiro colocaron grandes copas de cristal llenas de sangre, un líquido espeso y oscuro como el granate.

Los ojos de Cyrene se abrieron de par en par cuando el aroma llenó el aire.

Miró la mesa y parpadeó varias veces, claramente intentando procesar lo que veía.

Solo un sirviente llevaba comida.

Depositaron ante Cyrene un plato de bollería y huevos revueltos.

Ella observó el plato un momento, notando que delante de mí no había nada, antes de levantar el tenedor.

—Por favor, come —dije.

Lady Aragorn y Lord Rathley fueron los primeros en tomar sus copas, inclinándolas hacia atrás y tragando su contenido a grandes sorbos. Rathley soltó un sonoro suspiro mientras bebía. Lady Aragorn dejó escapar un gemido de satisfacción.

Un rubor comenzó a extenderse por el cuello de Cyrene.

Capté el leve arrugamiento de su nariz, la incertidumbre reflejada en la curva de sus labios.

¿Asco?

La tía Madeline dejó su copa sobre la mesa y se reclinó en la silla con un exagerado suspiro.

—Así que dime, sobrino, ¿es cierto que tú y tu esposa comparten habitación? ¿O esta alianza es puramente ceremonial?

Prentiss sonrió con malicia.

—Cuesta imaginar a nuestro solemne rey con una esposa que sonríe tanto. ¿Cómo logrará sobrevivir?

—Con bastante facilidad —respondí—. Como pueden ver, me estoy adaptando.

Cyrene casi se atragantó con el té, y mis familiares se quedaron en silencio, su diversión evaporándose más rápido que el rocío bajo la luz directa del sol.

Busqué la mano de mi esposa bajo la mesa.

Sus dedos se estremecieron por la sorpresa, pero no se apartó.

Sus ojos se alzaron hacia los míos.

—¿Qué estás...?

Antes de que pudiera terminar la pregunta, el instinto tomó el control.

Las palabras de mis consejeros resonaron en mi mente, recordándome que necesitaban pruebas de que nuestro matrimonio era real.

Me llevé su muñeca a los labios mientras mis colmillos se alargaban.

Su pulso martilleaba bajo mis dedos, rápido y lleno de vida.

Casi podía creer que habíamos vuelto al festival, donde le había tomado la mano bajo las estrellas y le había prometido cosas que no sabía que sería incapaz de cumplir.

Cyrene frunció el ceño.

—Kieran, espera...

Retiró la mano de un tirón.

Jadeos sorprendidos resonaron alrededor de la mesa.

Los consejeros querían pruebas.

Lo que obtuvieron fue la prueba de que yo todavía podía arruinar un momento perfectamente bueno en menos de diez segundos.

Hasta ahí llegó el autocontrol.

Había pasado años perfeccionándolo, y una sola bruja con aroma a miel en la piel había conseguido desarmarme antes incluso del desayuno.