5. Cyrene

CAPÍTULO CINCO

CYRENE

M e desperté durante la noche con un ruido extraño.

Tumbada en la oscuridad, miré a mi alrededor durante un momento, preguntándome dónde demonios estaba.

Luego lo recordé. Casarme con Kieran. Descubrir que él había sabido todo el tiempo que se casaba conmigo.

Él declarando que se respetarían mis límites.

Hizo un sonido suave y se dio la vuelta para quedar de espaldas a mí.

Al menos no roncaba.

Me deslicé de la cama y caminé de puntillas hasta la ventana.

Apartando la pesada cortina, contemplé el reino vampírico que se extendía abajo.

A diferencia de la oscuridad del castillo, el paisaje era inesperadamente hermoso.

Luminsprites danzaban sobre los jardines donde las flores nocturnas desplegaban sus pétalos nacarados.

A lo lejos, las luces de un pueblo centelleaban como estrellas terrestres.

—Vista encantadora, ¿verdad? —dijo alguien a mis espaldas—. Aunque las cortinas son horribles. Llevo décadas diciéndoles que el terciopelo esmeralda sería mucho más bonito que todo este negro, negro, negro.

Me giré en redondo, con el corazón saltándome a la garganta.

Una mujer estaba detrás de mí, o más bien, flotaba sobre el suelo a mis espaldas.

Llevaba un elaborado vestido rosa de un estilo que sospechaba había estado de moda años atrás, con mangas grandes y abullonadas, un escote bajo y suficientes volantes para vestir a un pequeño pueblo.

Podía ver a través de su carne perlada.

Abrí la boca, y lo que salió fue un sonido a medio camino entre un gañido, un chillido y un hipo completamente indigno.

De repente, Kieran estaba a mi lado, con una espada en la mano, y el cabello despeinado por el sueño. Se había movido más rápido de lo que podía seguir, poniéndose entre la puerta y yo.

—¿Qué es? —gruñó, escaneando la habitación—. ¿Qué sucede?

—Hay una mujer. —Señalé a la figura flotante que ahora examinaba sus uñas y se quejaba de que se había roto una y de dónde iba a encontrar una lima—. Justo allí.

—Mi nombre es Cordelia, querida —dijo.

Kieran siguió el gesto que hice antes de volver a clavar la mirada en mí.

—No veo a nadie.

—Oh, él nunca ve a nadie —dijo la mujer de largo cabello dorado y bonitos ojos violetas con un suspiro dramático—. Ninguno de ellos puede. Es terriblemente inconveniente.

Quandary, que había estado durmiendo en su percha, abrió los ojos de golpe al mirar en dirección a la mujer. Revoloteó hasta ella para inspeccionarla, girando a su alrededor.

—Quandary también puede verla —le dije a Kieran—. Está justo ahí.

—Para tu regio esposo, tristemente, no estoy justo ahí —dijo ella—. Soy un fantasma.

Se me cortó la respiración.

—Dice que es un fantasma. ¿Qué clase de fantasma lleva un vestido ridículo con suficientes volantes para...?

—Perdona. —La mujer resopló—. Debes saber que este vestido era el último grito de la moda en mi época. Incluso lo llevé una vez al Baile del Solsticio de Invierno.

Kieran bajó la espada y apretó los labios.

—Los fantasmas no existen, Cyrene. Shadowborne tiene muchas leyendas, pero los espíritus que rondan castillos no son una de ellas.

—Claro que no. Y, sin embargo, aquí estamos —dije—. Tú, yo y la señorita Volantes, el desastre ectoplásmico de la moda.

—Me ofende ese comentario —dijo ella.

—A menos que hayas encantado tu castillo para proyectar imágenes de mujeres con un gusto cuestionable para vestir en mitad de la noche, definitivamente hay un fantasma aquí en el medio.

—«En el medio» es un término tan vulgar —dijo Cordelia con languidez—. Prefiero pensar que me manifiesto con elegancia.

Quandary soltó una bocanada de humo que atravesó directamente a la mujer. Por la emoción, una llama más grande escapó inmediatamente después y alcanzó los pantalones de dormir de Kieran.

—¡Sangre y sombras!

Kieran saltó hacia atrás, golpeando la llama que había comenzado a devorar la tela. Agarré una almohada y golpeé su pierna para apagar el fuego, pero no antes de que una buena parte de su espinilla quedara chamuscada.

—Lo siento muchísimo.

Kieran examinó la piel enrojecida con una mueca.

—Quandary se emociona. No quería...

—Está bien —espetó Kieran, aunque su expresión indicaba exactamente lo contrario—. Quizá tu compañero debería dormir en otro sitio. En el taller de la torre, por ejemplo.

Quandary descendió al suelo y plegó las alas contra el cuerpo, avergonzado.

—Se queda conmigo. —Mis instintos protectores despertaron al instante—. Ha estado a mi lado desde que se vinculó conmigo. No voy a enviarlo lejos por un accidente.

—Eso se llama practicidad, no castigo —dijo Kieran, con las comisuras de la boca temblando como si estuviera intentando, sin éxito, no sonreír—. ¿O prefieres que terminemos asados mientras dormimos?

—Él no...

—La verdad, querida, el rey tiene razón —intervino el fantasma, flotando entre nosotros—. El pequeño casi lo convierte en carbón.

Le lancé una mirada asesina.

—No estás ayudando.

—¿Por qué esperarías que te ayudara en esta situación? —preguntó Kieran.

—No estoy hablando contigo.

Él suspiró y bajó la espada.

—¿Tienes algo que pueda poner en la quemadura? —pregunté.

—Me ocuparé yo mismo.

Se dirigió con paso pesado hacia la sala de baño.

Lo seguí al interior y señalé una silla junto a la pared.

—Siéntate.

—Te dije que puedo encargarme.

—Quiero ayudarte. Por favor. Hablaré con Quandary y le diré que se esfuerce más por controlarse. Es joven. Sé que no quería hacerte daño.

Con un suspiro, Kieran se sentó.

Encontré algunos suministros en un armario y los llevé hasta él. Me arrodillé frente a la silla y me di unas palmaditas en la pierna.

—Apoya aquí el pie y súbete el pantalón.

Hizo lo que le pedí, observándome con más curiosidad que irritación.

Desenrosqué la tapa de un recipiente lleno de una crema encantada, muy parecida a las que preparaba mi abuela.

Perfecto.

Aquello lo curaría para la mañana siguiente.

—Lo siento por haber reaccionado así —dijo.

—No te culpo.

Extendí suavemente la crema sobre la quemadura.

—De verdad vi un fantasma.

Se pasó una mano por el cabello.

—Los fantasmas no existen.

—Claro que existen.

Una sonrisa se le escapó, revelando los colmillos.

Era terriblemente atractivo.

No estaba segura de que mi corazón pudiera soportarlo.

—No existen.

—Y, sin embargo, aquí estoy, interactuando con un fantasma.

Enrollé una venda alrededor de su pierna y la aseguré en su lugar. Luego bajé cuidadosamente la pernera del pantalón hasta el tobillo.

—Estos pantalones están arruinados. Si los dejas sobre la cama por la mañana, te remendaré el agujero.

—Los tiraré. Tengo otros.

Me puse de pie procurando no mirarlo a los ojos, porque temía lo que pudiera descubrir en los míos.

Era mucho más fácil mantener a distancia a un Kieran gruñón que a uno amable.

Esa versión me recordaba demasiado al hombre del que me había enamorado.

Él se levantó y me siguió de vuelta al dormitorio.

Quandary alzó el vuelo y se quedó flotando frente a Kieran.

Por favor, dile que lo siento.

Le transmití el mensaje.

—Ya encontraremos la forma de que esto funcione —dijo Kieran con un suspiro.

—Por cierto, soy lady Cordelia Nightvale —anunció el fantasma—. Llevo embrujando este castillo hace ciento cuarenta y dos años.

—Encantada de conocerte —dije—. Creo.

—¿Con quién estás hablando? —Kieran me observó como si acabara de decirle que estaba a punto de lanzarme desde la torre más alta del castillo.

Aunque no era una mala idea.

Si lograba perfeccionar el vuelo en escoba, podría usarlo como prueba.

La alegría me mantendría flotando.

—Lady Cordelia

Nightvale. —Señalé el espacio vacío que en realidad no estaba vacío—. Dice que lleva más de un siglo embrujando tu castillo.

Kieran se pasó una mano por el cabello ya despeinado.

—¿Sigues insistiendo con eso?

Su incredulidad me irritó.

—La veo. Está aquí. Quandary también la ve.

Mi compañero agitó las alas y lanzó llamas hacia el techo que, afortunadamente, era de piedra.

—Por favor, intenta no incendiar el lugar —le dije.

—Le hablas a tu compañero —comentó Kieran con tono arrastrado.

—¿Por qué no iba a hacerlo?

Cordelia dio una fuerte pisada y cruzó los brazos sobre su generoso pecho.

—¿Podrían prestarme un poco de atención, por favor?

—Que no puedas ver a Cordelia no significa que no sea real.

—Exacto. Díselo, cariño —dijo lady Cordelia—. Al menos alguien en este lúgubre castillo aprecia mi presencia.

Kieran parecía completamente desconcertado, lo que quizá habría sido divertido en otras circunstancias.

—Realmente crees que estás viendo un fantasma.

—No creo estar viendo un fantasma. Estoy viendo un fantasma.

—Es cierto, Su Majestad —dijo lady Cordelia, haciendo una elaborada reverencia que hizo que sus faldas se inflaran a su alrededor—.

Por desgracia, solo las brujas y las criaturas mágicas pueden verme.

Ni un solo vampiro puede. Es una limitación terrible, pero he aprendido a vivir con ello. O, mejor dicho, a existir con ello.

Le transmití la información a Kieran, cuya expresión sugería que estaba cuestionando la sensatez de este matrimonio incluso más que yo.

—Así que ahora tengo una esposa que ve fantasmas que no existen y un compañero que escupe fuego y está decidido a prenderme fuego. —Suspiró otra vez—. Perfecto.

—El fantasma está ahí, lo creas o no. Y el accidente de Quandary fue solo un pequeño percance. Ya te lo expliqué. No creo que vuelva a ocurrir.

Kieran miró a mi compañero, que intentaba hacerse lo más pequeño posible sobre su percha.

—No estoy intentando separarte de él. Solo sugiero una forma más segura de dormir.

—Lo discutiremos por la mañana. —Levanté la barbilla, negándome a ceder.

—Qué tensión tan encantadora. —Lady Cordelia flotó a nuestro alrededor con una sonrisa llena de colmillos—. Es la mayor diversión que he tenido en décadas.

—El fantasma está disfrutando de nuestra discusión —le dije a Kieran, lo que solo consiguió que frunciera más el ceño.

—No hay ningún fantasma —gruñó.

—Eso tampoco está abierto a discusión.

—Cyrene —espetó él.

—Kieran —respondí con toda calma, cruzándome de brazos y golpeando el suelo con el pie igual que Cordelia.

—Lleguemos a un acuerdo. Tu compañero puede quedarse en la habitación, pero debe permanecer en su percha junto a la ventana, que está lo bastante lejos de la cama para que quizá pueda dormir.

Vacilé antes de asentir. Era una propuesta razonable y estaba demasiado agotada para seguir discutiendo.

—Está bien.

—Bien. Ahora, ¿podemos dormir de una vez? —Kieran devolvió la espada a un soporte junto a la cama y volvió a meterse bajo las mantas.

Lo seguí, permaneciendo en mi lado del enorme colchón. Lady Cordelia se deslizó hasta una silla junto a la ventana para posarse, o lo que fuera que hicieran los fantasmas.

—Me quedaré aquí vigilando —dijo—. Por si aparece algún peligro real. A diferencia de algunas personas, yo me tomo en serio mis deberes de guardiana.

—¿Podrías vigilar desde la sala de estar?

¿Cómo se suponía que iba a dormir con ella observándome toda la noche?

Se elevó de la silla y flotó hasta quedar suspendida sobre la cama, con una expresión de disgusto pintada en el rostro.

—¿Es necesario?

—Lo es.

—Deja de hablar sola, Cyrene. —Kieran acomodó las mantas y se giró para darme la espalda.

—No estoy hablando sola.

Con un gemido exasperado, se tapó la cabeza con las mantas.

—¿Lo ves? —le dije a ella—. Ahora estás interfiriendo en mi matrimonio.

Ella resopló.

—Sé reconocer cuándo no soy bienvenida.

Con un agudo lamento, atravesó la habitación girando sobre sí misma y desapareció a través de la puerta cerrada que conducía a la sala de estar.

Santo cielo.

Cerré los ojos.

Me giré hacia un lado.

Luego hacia el otro.

—¿Podrías quedarte quieta, por favor? —refunfuñó Kieran después de mi quinto cambio de posición—. Algunos intentamos dormir.

—Lo siento.

—Prueba a contar luminillos. A veces me ayuda cuando no consigo dormirme.

Fue una sugerencia tan inesperadamente amable que no supe qué responder.

Así que no dije nada.

Me concentré en respirar más despacio e imaginé luminillos danzando detrás de mis párpados cerrados.

Finalmente, el agotamiento me venció y me quedé dormida...

Me despertó la luz del sol filtrándose por una abertura entre las cortinas y el espacio vacío a mi lado en la cama.

Kieran ya se había ido.

Había acomodado cuidadosamente las mantas de su lado, haciendo parecer que nunca hubiera estado allí.

Quandary seguía dormido en su percha, sus pequeños ronquidos eran acompañados por delgadas volutas de humo.

Al menos lady Cordelia no estaba inclinada sobre mí.

Me incorporé y aparté el cabello de mi rostro mientras observaba mi nuevo hogar.

Ayer era una mujer libre, con mi propio taller y mi propia vida.

Hoy era la reina de los vampiros, casada con un hombre que era y no era la persona por la que una vez había sentido algo.

Enderecé los hombros.

Yo era Cyrene Moonwhisper Thornwick.

Ahora Cyrene Nightblood, supongo, aunque aquel nombre todavía me resultaba extraño.

Era una bruja de la alegría. Infundía luz y felicidad en distintas formas físicas.

Si este sombrío castillo o mi nuevo no-esposo pensaban que podían apagar mi espíritu, estaban muy equivocados.

Encontraría mi lugar allí.

Continuaría con mi oficio.

Construiría una vida propia, con o sin su cooperación.

Y, de paso, descubriría qué ocultaba detrás de aquellos hermosos y cautelosos ojos azules.

Y si estaba guardando más secretos, se los sacaría uno por uno con encanto y magia.

Preferiblemente antes del desayuno.

Puede que la alegría fuera mi magia...

Pero la revancha también empezaba a parecer bastante poderosa.