3. Cyrene

CAPÍTULO TRES

CYRENE

L as manos me temblaban tanto que tuve que entrelazarlas con fuerza.

Gracias a las estrellas, el velo ocultaría mi conmoción.

Necesitaba tiempo para pensar, para asimilarlo, para entender qué significaba todo aquello antes de levantar el velo y mirar a Kieran directamente a los ojos.

El encaje rozaba mis labios con cada respiración temblorosa, dejando un leve sabor a magia antigua.

Mi pulso martilleaba con tanta fuerza que podía sentirlo hasta en las puntas de los dedos.

¿Lo había sabido desde el principio?

¿Había sabido que su prometida concertada sería yo?

La idea me revolvió el estómago.

Tal vez todo aquello era una broma cruel.

Quizá llevaba una semana entera riéndose de la situación, sabiendo que la pequeña e ingenua bruja que había caído rendida ante sus mentiras sería entregada en un paquete envuelto en encaje.

Me mordí el interior de la mejilla hasta saborear el cobre de la sangre, cualquier cosa para evitar mirar en su dirección.

Porque si veía siquiera el más mínimo indicio de una sonrisa burlona, podría incendiar toda la ceremonia.

El centauro que oficiaba la boda comenzó a hablar con su profunda voz sobre la unión de nuestras dos comunidades, pero sus palabras parecían llegar desde muy lejos.

Todo lo que podía percibir era a Kieran observándome.

Quandary se irguió sobre mi hombro, inclinando la cabecita como si por fin hubiera reparado en el novio que estaba al otro lado de mí.

Y entonces, para mi absoluto horror, empezó a ronronear como un diminuto gato cubierto de escamas.

Solo emitía ese sonido cuando sentía una felicidad absoluta.

Mi traicionero compañero.

Por supuesto que elegiría precisamente hoy para coquetear con mi peor pesadilla.

— Quandary —le dije mentalmente—. ¿Qué estás haciendo?

Pero mi compañero simplemente se acomodó contra mi cuello y siguió produciendo aquel infernal ronroneo vibrante.

Como si estuviera feliz.

Como si reconociera a alguien que le agradaba.

Lo cual no tenía ningún sentido.

La ceremonia continuaba a nuestro alrededor.

El centauro hablaba sobre el deber, el honor y los lazos entre las comunidades mágicas.

Los vampiros con ropajes oscuros y formales estaban sentados rígidamente en el lado izquierdo del jardín.

Las brujas y otros seres mágicos en el lado derecho parecían un poco más relajados, pero igualmente curiosos ante esta alianza sin precedentes.

Y allí, en la primera fila, mi abuela sonreía como si esto fuera lo más maravilloso del mundo.

El oficiante comenzó a pedir nuestros votos, palabras tradicionales sobre colaboración, respeto y construcción de puentes entre nuestros pueblos. Kieran pronunció su parte con una voz grave que me envió escalofríos no deseados por la espalda. Sonaba exactamente igual que hacía seis años, y dolía.

Cuando llegó mi turno, de alguna manera logré pronunciar las palabras sin que se me quebrara la voz. Pero por dentro, los gritos no dejaban de atravesarme.

—Y ahora —dijo el centauro con una voz alegre y bulliciosa—, llegamos al ritual de unión. Como es tradición en los matrimonios vampíricos, el vínculo se sella no con un beso, sino compartiendo la fuerza vital.

Parpadeé. ¿Qué?

—El novio ahora se alimentará de su novia, solidificando su unión ante los ojos de ambas comunidades.

¿Alimentarse? ¿Cómo en... morderme? Miré a Kieran alarmada, y por primera vez, algo se movió en su rostro. ¿Incertidumbre o preocupación? Era difícil de decir.

Debería haber sabido que esto sería parte de la ceremonia.

Los ritos vampíricos a menudo incluyen una alimentación ritual.

Estaba mencionado en todos los relatos históricos.

Pero entre mi temor y mi negación, de alguna manera había logrado ignorar este detalle bastante significativo.

Ahora enfrentaba la realidad de los colmillos de mi nuevo esposo, y estaba terriblemente desprevenida.

Mi garganta se secó. De todas las formas en que había imaginado que este día saldría mal, "la novia se convierte en aperitivo del vampiro" no había entrado ni en el top diez.

El centauro nos hizo un gesto para que uniéramos las manos. Los dedos de Kieran se sintieron fríos contra los míos, y tuve que resistir el impulso de separarme. Su tacto era exactamente como lo recordaba, y trajo una avalancha de recuerdos que había intentado enterrar.

Los ojos de Kieran se encontraron con los míos a través del velo.

—¿Estás segura de que te sientes cómoda con esto? —preguntó en voz baja, lo suficientemente baja para que solo yo pudiera oírlo.

La consideración en su tono me tomó por sorpresa. Lo hacía sonar como el hombre que conocí en el festival, no como el severo rey vampiro que estaba a mi lado ahora. No podía permitirme ser destruida por él otra vez.

—Está bien —dije con voz estrangulada—. Terminemos con esto.

Frunció el ceño ante mi tono, pero levantó mi mano y la giró, exponiendo mi muñeca. Su tacto seguía siendo cuidadoso, como si yo fuera escarcha matutina que podría derretirse ante un rayo de sol.

Los colmillos de Kieran se extendieron, y me forcé a no estremecerme. Había visto vampiros antes, claro, pero nunca tan cerca. Nunca a punto de morderme .

Me miró una vez más, como pidiendo permiso de nuevo, y asentí ligeramente.

El mundo se redujo al pálido brillo de sus colmillos y al susurro de la seda al moverse mientras yo apretaba mi falda.

Su mordisco en mi muñeca no fue ni parecido a lo que esperaba. En lugar de dolor, solo sentí una ligera presión, seguida de una extraña sensación de hormigueo que se extendió por mí como el calor de una hoguera ardiente.

En el momento en que sus labios tocaron mi piel, Kieran se quedó completamente inmóvil.

Luego emitió un suave sonido, casi como un suspiro, y sus ojos se cerraron un instante antes de abrirse de nuevo.

Cuando me miró, sus pupilas estaban completamente dilatadas y su expresión se había vuelto aturdida.

Antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando, soltó mi mano y tomó mi rostro entre las suyas a través del velo. Su cabeza se abatió y me besó. Profundo, apasionado y desesperado, como un hombre que se ahoga y finalmente encuentra aire.

Los espectadores jadearon. Alguien en la sección de los vampiros hizo un sonido de sorpresa.

Pero no podía concentrarme en nada de eso porque Kieran me estaba besando a través del encaje como si el mundo se acabara.

Y mi traicionero cuerpo estaba respondiendo exactamente igual que hacía seis años las pocas veces que nos habíamos besado.

Mi magia surgió en respuesta, una explosión de chispas doradas que bailaban a nuestro alrededor.

La magia de alegría que tan cuidadosamente controlo en mi trabajo fluyó indómita, creando un remolino de luz que giraba a nuestro alrededor como espíritus de luz surcando el cielo.

Algo antiguo y poderoso se desplegó en mi pecho.

Esto no era el aleteo de la atracción que recordaba antes, sino algo más profundo, como raíces que finalmente encuentran tierra fértil después de años de búsqueda.

Era como beber luz de estrella, y por un momento, lo olvidé todo excepto el sabor de este hombre que me sostenía como si yo lo significara todo para él.

El velo ondeó entre nosotros, chamuscado en los bordes donde nuestra magia había colisionado. Mis rodillas se habían vuelto gelatina, mi mente una niebla de luz estelar.

Cuando finalmente se apartó, ambos respirábamos con dificultad. Sus ojos aún tenían esa extraña expresión aturdida, y parecía tan confundido como yo me sentía.

—Yo... —De repente pareció darse cuenta de dónde estábamos. El silencio de la multitud nos miraba impactada. Incluso el centauro parecía aturdido.

—De acuerdo —dijo el oficiante—. Eso ha sido... entusiasta. —Aclaró su garganta—. Con el poder que me confiere el Consejo de Comunidades Mágicas, ahora los declaro marido y mujer.

Surgieron murmullos entre la multitud. Kieran seguía mirándome como si no pudiera entender lo que había sucedido. Alargó la mano hacia mi velo, y supe que se acercaba el momento de la verdad. Me vería. Lo sabría.

Levantó el encaje con cuidado, y nuestros ojos se encontraron sin ninguna barrera entre nosotros.

El reconocimiento no apareció en su rostro. En cambio, simplemente dijo, con absoluta certeza:

—Por fin, Cyrene .

El sonido de mi nombre en sus labios fue un hechizo que creí haber roto hace años. Al parecer, me equivoqué.

Levante la barbilla, decidida a no dejarle ver cuánto me estaba afectando esto, cuánto dolía que hubiera confirmado que lo supo todo el tiempo.

—Bueno —dije con un tono más frío que un bloque de hielo—. Esto ciertamente fue inesperado.

Un eufemismo de proporciones épicas, pero no iba a darle el placer de verme derrumbarme. No allí, no delante de todos.

—Ciertamente lo es —dijo él, con la voz cuidadosamente controlada. Pero percibí un leve temblor en ella, la forma en que sus manos no estaban del todo firmes mientras se apartaba para darme espacio.

El centauro aclaró su garganta otra vez.

—Quizás deberíamos pasar al banquete. Hay brindis tradicionales que hacer. Comida que consumir. Una celebración que comenzar.

Oh, sí. Esta pesadilla aún no había terminado. Ahora tenía que sonreír y fingir ser una novia feliz mientras mi mundo entero había quedado patas arriba.

La multitud comenzó a moverse, fluyendo desde el jardín hacia la mansión, donde mesas cargadas de comida esperaban bajo faroles flotantes de wellawisp. Empecé a seguirlos, pero Kieran me tomó del codo.

—Cyrene. —Algo casi suplicante apareció en su tono—. ¿Podemos tener un momento a solas antes de reunirnos con los demás?

La gente seguía mirándonos, algunos susurrando tras sus manos.

Sasha avanzaba entre la multitud hacia nosotros, su rostro era una máscara de furia protectora.

Adele estaba junto a Victoria, ambas retorciendo la tela de sus vestidos de gala, con aspecto de que quisieran abrazarme. Si tan solo pudiera correr hacia ellas.

Huir.

Victoria me hizo un gesto de asentimiento antes de que ambas se dirigieran al banquete.