2. Cyrene

CAPÍTULO DOS

CYRENE

M antuve la vista fija en el sendero de piedra bajo mis pies mientras avanzaba por el pasillo nupcial, intentando no morir estrangulada por el velo antes siquiera de conocer a mi futuro esposo.

Al menos los duendes estaban ocupándose de la cola de mi vestido; sus diminutas manos evitaban que la seda se enredara alrededor de mis tobillos.

Si alguno la soltaba, probablemente tropezaría y acabaría cayendo de bruces directamente en el matrimonio, lo que, siendo sincera, parecía una metáfora bastante apropiada para el día de hoy.

El peso de todas aquellas miradas presionaba sobre mis hombros, y un suave murmullo se elevaba entre los invitados reunidos: una mezcla de brujas, vampiros y otros seres mágicos que habían acudido para presenciar esta alianza política disfrazada de boda.

El jardín vibraba con encantamientos. Guirnaldas de luces proyectaban prismas arcoíris sobre los pétalos blancos esparcidos por el pasillo, mientras las flores de campanilla lunar emitían tintineos plateados con cada brisa.

Incluso el aire estaba presumiendo, dulce como la miel y cargado de un cosquilleo estático, como si también se hubiera vestido para la ocasión.

En algún lugar cercano, violines mariposa interpretaban una melodía que contenía tanto alegría como melancolía, como si la propia música no pudiera decidir qué emoción merecía aquel acontecimiento.

Mi magia ansiaba estallar en destellos brillantes, pero aquello no era precisamente una ocasión digna de chispas de felicidad.

Sabía que tarde o temprano tendría que casarme. Mi abuela llevaba tiempo insinuándolo. Lo que no esperaba era que mi turno llegara tan rápido. Había esperado evitar las maniobras matrimoniales de los ancianos durante mucho más tiempo. Casarme con alguien era lo último que deseaba desde...

Mejor no pensar en eso o acabaría convertida en un charco de arrepentimiento en mitad del pasillo.

Cumpliría con mi deber, pero si mi nuevo esposo vampiro esperaba algo más que eso, se llevaría una gran sorpresa. Y si intentaba morderme, yo le devolvería el mordisco.

Metafóricamente, claro.

Probablemente.

Mi abuela parecía convencida de que este sería su primer matrimonio por amor exitoso, pero yo no estaba de acuerdo.

Aunque, si era completamente sincera conmigo misma, algo que rara vez conseguía cuando se trataba de mi corazón, una pequeña y estúpida parte de mí se había preguntado si un milagro podría repetirse.

Quizá descubriría una felicidad inesperada en un matrimonio concertado. A todo el mundo parecía ocurrirle.

Aquella traicionera chispa de esperanza me había mantenido despierta las últimas noches mientras imaginaba una pareja que comprendiera mi magia y mi pasión por crear alegría. Alguien que me mirara como si realmente le importara.

Pero yo sabía. Ya no creía en los cuentos de hadas.

No importaba con quién me casara. Nunca lo amaría.

Había entregado mi corazón hacía seis años y no tenía intención de cometer el mismo error otra vez.

Este acuerdo sería puramente práctico. Yo podría crear mis objetos imbuidos de alegría, él podría gobernar su reino vampírico y, en público, ambos fingiríamos que aquello era un matrimonio real.

Mi estómago se retorcía más con cada paso.

Quandary estaba posado sobre mi hombro derecho, y las diminutas garras del pequeño draco atravesaban la tela de mi vestido. No dejaba de moverse, señal inequívoca de que percibía mi inquietud. Sus escamas color zafiro reflejaban la luz de los faroles feéricos flotantes y soltó un gorjeo nervioso.

— Algo va mal —sus pensamientos rozaron mi mente—. Tu corazón late como las alas de un colibrí.

— Solo son nervios —respondí en silencio a través de nuestro vínculo telepático—. Mantén la calma. Nada de llamaradas hoy, por favor. Hay demasiados vampiros cerca .

Resopló.

— Sería una buena forma de hacerlos salir corriendo, ¿no?

— Nada de chamuscar a nadie. Ni aquí ni en nuestro nuevo hogar.

— Intentaré contenerme —refunfuñó, aunque una voluta de humo escapó de sus fosas nasales—. Pero estás asustada. ¿Puedo morderlo si es malo contigo?

— Absolutamente no.

—¿Un mordisquito?

—Ni siquiera una probadita.

Suspiró y una nubecilla de humo azul ascendió hacia mi velo.

— Nunca me dejas divertirme.

Contuve una sonrisa.

— Esperemos a ver cómo es.

La ceremonia se celebraba en el inmenso jardín de mi abuela, transformado para la ocasión en algo salido de un cuento de hadas. Luces titilaban entre los arbustos periwinkle y las diminutas caras de los duendes que sostenían la cola de mi vestido brillaban de emoción.

Incluso habían reclutado murciélagos migratorios. Colgaban boca abajo del arco florido con lazos de seda atados al cuello. Según mi abuela, los habían sobornado con compota de frutas.

Nada decía «el amor es eterno» como unos murciélagos ligeramente ebrios luciendo pajaritas.

Debería haber sido mágico. Debería haber sido hermoso.

En lugar de eso, parecía un funeral.

El mío, probablemente.

Adele sollozaba en algún lugar detrás de mí. Mi hermana lloraba por mí, seguramente dividida entre la esperanza de que encontrara la felicidad y el horror de que nuestra abuela me estuviera entregando a un rey vampiro.

Y conociendo a Sasha, mi hermana mayor y sobreprotectora, estaría retorciéndose las manos y lanzando miradas asesinas a la abuela.

Había luchado contra este matrimonio con toda la ferocidad de una gata salvaje defendiendo a sus crías, exigiendo explicaciones que nunca llegaron.

La mujer que había sido como una madre para mí desde que nuestros padres murieron probablemente estaba calculando cuánto tardaría en sacarme de allí si las cosas salían mal.

No podía creer la rapidez con que había sucedido todo.

Apenas había pasado una semana desde que la abuela anunció el compromiso. El rey vampiro había solicitado, no, prácticamente exigido, una ceremonia acelerada. Algo sobre una urgencia diplomática, aunque a mí me había parecido más una emboscada.

Un momento estaba fabricando lámparas de alegría en mi taller y al siguiente me estaban tomando medidas para un vestido de novia.

Veinte pasos más.

Quince.

Diez.

Demasiado tarde para fingir un desmayo. Había perdido la oportunidad.

Pronto tendría que levantar la vista y enfrentarme al desconocido que se convertiría en mi esposo, el rey vampiro que me llevaría a su sombrío castillo.

Cinco pasos.

La aprensión se acumuló en mi pecho. Las escamas de Quandary se calentaron sobre mi hombro, señal de que también se estaba alterando.

Por todos los destinos, que no empezara a escupir fuego.

En unos instantes tendría que alzar la cabeza, sonreír con educación y fingir que aquello era lo que deseaba.

Tres pasos.

Dos.

Me detuve ante el altar y, por fin, a regañadientes, levanté los ojos para encontrarme con mi futuro esposo.

El aire se congeló en mis pulmones.

Incluso las luces feéricas parecieron quedarse inmóviles, como si estuvieran esperando que gritara.

El mundo se inclinó de lado.

Oh, estrellas del cielo.

No.

Absolutamente no.

Los Destinos se estaban riendo de mí.

Porque aquellos ojos azul pálido, aquella mandíbula firme y la forma en que el cabello negro capturaba la luz...

Había soñado con ese rostro durante seis años.

Sus hombros eran más anchos ahora, aunque seguía teniendo la cintura estrecha. Todo en él parecía más afilado. Más severo. Parecía el tipo de hombre que archivaba sus emociones en orden alfabético.

El hombre amable que recordaba había sido reemplazado por alguien que parecía haber olvidado cómo sonreír.

Y me estaba observando.

Observándome de verdad, con una intensidad que me robó el aliento.

Como si pudiera ver a través del velo encantado que yo misma había tejido.

Como si pudiera atravesar la magia, las capas de seda... y encontrar a la mujer escondida debajo.

El velo era mi mejor obra, encantado para ocultar mi verdadera apariencia de todos los presentes.

Quien me mirara vería únicamente una agradable bruma donde deberían estar mis rasgos; sus mentes completarían el resto con la imagen que esperaban de una novia bruja sonrojada.

Y, sin embargo, la mirada de Kieran permanecía fija en mis verdaderos ojos, como si aquel poderoso hechizo no funcionara con él.

Lo cual era bastante grosero, considerando todo el esfuerzo que me había costado crear aquel glamour.

Días enteros de pruebas y errores, anulados en el instante en que me miró.

Había pasado seis años preguntándome qué había sido de él, por qué había desaparecido sin decir una sola palabra, por qué los tres días más perfectos de mi vida habían terminado tan deprisa.

En mi mente lo veía tal como era entonces: riéndose mientras se probaba una de mis bufandas encantadas, con los ojos arrugándose en las comisuras y toda su persona irradiando calidez y sinceridad.

La forma en que había levantado una lámpara de alegría hacia las estrellas, con el rostro iluminado por su resplandor mientras me decía que nunca había visto una magia utilizada para crear una felicidad tan pura.

Cómo me había hecho mil preguntas sobre mi oficio, mostrando un interés genuino por cada detalle de mi proceso creativo.

Aquel hombre había estado vivo, presente y era real.

Este, en cambio, permanecía rígido, con los hombros cuadrados bajo un traje formal que parecía pesarle. Su expresión seguía siendo cautelosa, y su postura era la de alguien que había aprendido a cargar solo con pesadas responsabilidades.

Dos hombres distintos llevaban el mismo rostro.

Pero era Kieran.

El hombre del festival.

El que me había dicho que era un mago.

El que había comprado mis bufandas térmicas y mis lámparas de alegría, asegurándome que eran la magia más hermosa que había visto jamás.

El que había tomado mi mano mientras observábamos los fuegos fatuos danzantes durante el espectáculo nocturno.

El mismo que me rompió el corazón cuando desapareció.

Un mago.

Yo creía que era un mago.

Y resulta que era un vampiro .

Lo había sido desde el principio.

Cada palabra dulce, cada caricia amable, cada promesa... habían sido mentiras envueltas en encanto y en una sonrisa tremendamente fácil de besar.

Y ahora se suponía que debía casarme con él.

Perfecto.

Simplemente perfecto.