Capítulo 1 #2

—Excelente —dijo Elizabeth, apartándose un poco de la estufa—. Un rey vampiro que necesita alegría y una bruja que la crea. Realmente, a veces el universo lo pone demasiado fácil.

Tomó más frascos de la estantería y añadió romero para el recuerdo. Estuvo a punto de perder el control del hechizo de la cuchara agitadora cuando vio lo que reveló el vapor a continuación.

—Por todas las estrellas.

Se inclinó hacia delante, observando figuras brumosas danzar en una escena de seis años atrás. El vapor formó imágenes más vívidas que cualquiera que hubiera visto antes, como si el propio recuerdo insistiera en salir a la superficie.

Un festival mágico bajo árboles otoñales.

Un apuesto príncipe vampiro, de ojos más claros que los de la mayoría de los de su especie, disfrazado de mago y escapando por unas horas de sus deberes reales.

Cyrene, más joven, pero con aquella sonrisa radiante que ya no iluminaba su rostro, vendiendo faroles de recuerdos brillantes en un puesto adornado con sedas de colores.

Él la vio y fue incapaz de resistirse a acercarse.

—¿Esto es real? —susurró Elizabeth, fascinada mientras el vapor mostraba su primer encuentro.

La expresión atónita de él cuando Cyrene le enseñó un farol capaz de capturar la sensación del asombro infantil. El roce de sus manos cuando ella le entregó la esfera luminosa. La intensidad de la mirada que compartieron cuando el destino se asentó sobre ambos.

El vapor giró con más rapidez, revelando tres días de felicidad robada: paseos por los terrenos del festival, comidas compartidas bajo luces feéricas y conversaciones tranquilas en una colina iluminada por la luna.

Y después, oscuridad repentina cuando la tragedia golpeó y el deber lo llamó.

—Típico vampiro —dijo ella sacudiendo la cabeza—. Siempre melancólico, nunca deja una dirección donde encontrarlo.

Sus manos envejecidas volaron a su pecho.

—Pero ya se conocen. Ya se enamoraron.

Su voz tembló.

—Esto es incluso mejor de lo que yo podría haber imaginado.

El vapor se abrió como una cortina y reveló dos escenas paralelas de desamor: Cyrene sola en su taller, llorando sobre un farol especial que había creado solo para él, susurrando su nombre noche tras noche hasta obligarse a dejar de hacerlo.

Él la había abandonado y ella no sabía por qué.

Con el tiempo, empezó a culparse a sí misma.

Era demasiado alegre, demasiado... voluble.

Entonces cambió. Se volvió solemne y ocultó precisamente aquello que la hacía especial.

Las siguientes imágenes mostraron al recién coronado rey vampiro buscándola, enviando discretas averiguaciones por todos los territorios de las brujas, frustrado por el simple hecho de que nunca había sabido su nombre completo ni el pueblo exacto del que provenía.

—Seis años —dijo Elizabeth mientras hacía girar los dedos entre el vapor—. Tanto anhelo por ambas partes, sin que ninguno sepa que el otro sigue pensando en aquellos días.

Aplaudió con entusiasmo.

—Excelente. Nada reaviva mejor unas barreras mágicas debilitadas que eliminar una tensión romántica sin resolver.

Era la receta perfecta para un reencuentro capaz de generar una magia lo bastante poderosa como para ayudar a sanar su mundo.

— ¿Se lo dirás? —preguntó Grimble, observándola trabajar—. ¿O dejarás que lo descubran por sí mismos, sin pistas ni empujoncitos útiles?

—¿Debería? Mmm... Las mejores parejas son aquellas que creen haber llegado la una a la otra por pura casualidad.

Yo solo reorganizaré un poco los muebles del destino.

—Elizabeth hizo que la poción se agitara más rápido y una sonrisa se extendió por su rostro surcado de arrugas—.

Esto explica por qué está tan melancólica todo el tiempo.

La dulce mujer ha estado manteniendo encendidas las brasas de su corazón por el rey vampiro durante todo este tiempo.

Dejó que el vapor se disipara y las visiones se desvanecieran a medida que los ingredientes mágicos perdían su poder.

Ya había visto suficiente.

Al día siguiente enviaría un mensaje al rey vampiro proponiendo una alianza mediante matrimonio. Como matriarca de uno de los linajes de brujas más antiguos y líder de su aquelarre local, él aceptaría.

El equilibrio mágico requería cooperación, conexión y amor.

Y ella se lo daría mediante aquella unión.

No podía hablarles de la magia menguante en ambos territorios. Si la noticia se difundía, se desataría el caos. Era mejor resolver el problema entre bastidores y luego sentarse a disfrutar de la felicidad que aquellos matrimonios traerían a su comunidad recién restaurada.

Los matrimonios siempre habían sido concertados.

Sus nietas sabían que pronto les llegaría el turno.

Las tres nietas que había criado representaban tres oportunidades para reparar sus barreras mágicas. Y si eso no bastaba, bueno, tenía otras nietas entre las que elegir.

Esto funcionaría.

Tenía que funcionar.

— ¿Y qué hay de tus otras nietas? —preguntó Grimble, saltando sobre la encimera junto a Elizabeth.

Sus patas de doble garra aterrizaron silenciosamente sobre la superficie pulida.

Ronroneó mientras se frotaba contra su brazo, con su espeso pelaje suave y reconfortante—. ¿También les arreglarás matrimonios?

—Quizá. Tengo muchas nietas, aunque no voy a hacerlo todo de una vez.

—Elizabeth le acarició el lomo y el ronroneo se hizo más intenso—.

Creo haber visto a un rey cambiaformas dragón particularmente gruñón que necesita un poco de sol en su vida.

Y a un rey cambiaformas lobo. Y no olvidemos al rey feérico que...

— ¿Que...?

Elizabeth soltó una risita.

—No voy a decirlo. Todavía no. En cuanto a Raoul, el rey dragón, su intensidad intelectual podría ser perfecta para mi nieta bruja del clima, Adele, aunque tendré que examinar su compatibilidad antes de hacer ningún arreglo.

Adele necesita a alguien capaz de igualar su brillante mente y conservar la paciencia cuando ella se pierde entre libros durante días enteros.

Sonrió al pensar en su segunda nieta mayor rodeada de montones de tomos sobre magia meteorológica.

Elizabeth tomó su taza de té y dio un sorbo mientras reflexionaba.

—Y el rey feérico ya ha estado enviando cartas diplomáticas, esperando un tratado entre nuestros pueblos. Podría sugerir un matrimonio para consolidarlo, y ni siquiera le parecería extraño. Este tipo de cosas se hacía constantemente.

— Hace mucho tiempo, no recientemente.

—Es cierto. —Inclinó la cabeza pensativa—.

Es demasiado voluble y frívolo, como todos los feéricos, pero lo he observado.

Aunque proyecta decadencia y encanto en la superficie, creo que es una fachada.

Necesita a alguien capaz de ver más allá de la actuación y descubrir al hombre que se oculta debajo.

—Asintió—. La naturaleza severa de Sasha podría equilibrarlo a la perfección.

Mi nieta mayor necesita a alguien que la haga reír, y él podría ser exactamente la elección adecuada.

Y para Victoria, creo que el rey cambiaformas lobo podría ser la pareja perfecta, aunque esperaré para asegurarme con una buena olla de infusión, naturalmente.

— Naturalmente .

¿Había sarcasmo en la voz de su compañero?

Le lanzó una mirada afilada, pero él ya estaba sentado sobre la mesa lamiéndose una pata para limpiarse la oreja derecha.

—Una pareja a la vez. Cada una requerirá un cuidado delicado.

— No querrás provocar un incidente internacional.

Ahora el tono de Grimble contenía admiración, lo que hizo que ella se irguiera con satisfacción.

—Solo uno pequeño si fuera necesario. Del tipo inofensivo, con tartas encantadas, besos escandalosos y bisnietos a los que pueda malcriar hasta el cansancio.

Y si el rey vampiro, Kieran, no tenía idea de que su misteriosa futura esposa era la bruja de la alegría que había capturado su corazón años atrás...

Bueno, algunas sorpresas merecían esperar.

—A veces —dijo Elizabeth mientras servía estofado en los cuencos, uno más pequeño para Grimble—, ser una anciana entrometida tiene sus ventajas.

Dejó el cuenco de él delante del gato y colocó el suyo cerca. Añadió pan de la hogaza que había horneado esa misma mañana, junto con mantequilla recién batida, aunque no para su compañero, porque él solo se dedicaría a lamer la mantequilla.

Grimble se puso de pie y olfateó la comida, mientras su ronroneo comenzaba de nuevo.

— Prométeme que no intentarás buscarme pareja.

—Ahora que lo mencionas... —dijo Elizabeth mientras se sentaba ante su comida y levantaba la cuchara—. He oído que hay una preciosa gata dorada en los territorios orientales que...

— Elizabeth .

—Está bien, está bien. Por ahora me concentraré en mis nietas.

Sonrió mientras las protestas de Grimble resonaban en su mente, acompañadas por el irritado movimiento de su cola.

Fuera de las ventanas de la mansión, las primeras estrellas comenzaban a titilar, como si el propio universo le guiñara un ojo por lo lista que era.

El día siguiente traería una propuesta matrimonial que cambiaría dos vidas para siempre.

Ni Kieran ni su querida Cyrene tenían idea de lo que se avecinaba.

Y tampoco Quandary, aunque el pequeño draco zafiro de Cyrene sin duda tendría opiniones sobre el hecho de que su bruja adquiriera de repente un esposo vampiro. Elizabeth tomó nota mental de abastecerse de guantes ignífugos.

Había criado a sus nietas después de que una tragedia les arrebatara a sus padres.

Una bruja capaz de hacer eso podía hacer casi cualquier cosa.

—¿Qué podría salir mal? —murmuró mientras levantaba la cuchara.

Grimble gimió.

Odiaba cuando ella decía eso.

Afuera, un trueno retumbó débilmente en la distancia.

El momento perfecto, como siempre.