Capítulo Doce

Kate

Me desperté en una habitación en penumbra, al sonido de un gemido bajo.

Me quedé quieta, parpadeando ante el techo desconocido, evaluando mi entorno. El gemido volvió a sonar, seguido de un roce de tela y luego un murmullo tranquilizador.

—Estás bien —escuché murmurar a Lottie—. Puedes tomar un poco más de analgésico en una hora. Ya has tomado el máximo de hoy.

Giré la cabeza y vi a Zero en la cama de al lado. Tenía los músculos en tensión, el rostro pálido y sudoroso, y se le escapaban gemidos de dolor. No podía saber si estaba despierto o dormido, pero en cualquier caso, la pérdida del brazo tenía que ser insoportable.

—Estás despierta.

Me giré hacia el otro lado. Wrath estaba sentado en una silla plegable, el cuerpo inclinado hacia mí, sonriendo, aunque en el fondo de sus ojos azules flotaba la preocupación.

—¿Estás bien? —preguntó, apartándome el pelo de la mejilla.

Asentí e hice ademán de incorporarme.

—Sí, estoy bien.

Me estiré, comprobando si tenía dolores o molestias. Aparte de un cansancio que me calaba hasta los huesos, no sentía nada.

—¿Recuerdas lo que pasó?

El retroceso de la pistola en mi mano, la sangre acumulándose, extendiéndose por el pecho de Gus, su expresión de sorpresa y conmoción al ver que su propia carne y sangre lo había hecho.

La sombría satisfacción de haber vengado a mi madre, de haber destruido al hombre que había matado a la persona que más amaba en el mundo.

—Sí.

Me bajé de la cama, saqué las piernas y me puse de pie.

—Y-y-yo... —hice una pausa, respiré hondo y recurrí a décadas de terapia del habla para controlar mis palabras y minimizar el tartamudeo—. No lo siento.

Busqué mi chaqueta y me la puse mientras Wrath me observaba con expresión pensativa.

—¿Qué? —pregunté mientras me subía la cremallera y me metía las manos en los bolsillos.

—Eres diferente.

Me encogí de hombros.

—¿Acaso no lo somos todos? El Después no nos permite ser blandos, Wrath. Y mi... y G-G-Gus me quitó la blandura a golpes hace mucho.

Se puso de pie, me rodeó los brazos con las manos y me atrajo suavemente hacia él.

—Corrección: lo intentó.

Wrath levantó una mano y me acunó la mandíbula.

—El Después puede obligarnos a cubrirnos de púas para protegernos las espaldas. Pero también nos hace apreciar mucho más lo que tenemos.

Me reí.

—Te estás poniendo sentimental, Wrath. Eso no es propio de ti.

Se inclinó hacia delante y me besó suavemente en la mejilla antes de colocarme una mano en la espalda.

—Nadie va a castigarte, Kate. Él nos traicionó y le mintió a Farmer. Si no lo hubieras hecho tú, lo habría hecho Farmer.

Asentí, respiré hondo y enderecé los hombros.

—Supongo que será mejor que nos vayamos.

—Te traeremos un plato —le dijo a Lottie, que se estaba acomodando junto a Zero con una novela en las manos.

—Butcher dijo que me traería uno.

Levantó la novela.

—Kate, tienen una biblioteca. Y están dispuestos a hacer intercambios.

—Madre mía —susurré, llevándome una mano al pecho—. Libros nuevos.

Nos sonreímos antes de que Lottie bajara la cabeza y se acomodara para leer.

—Id —nos despidió con un gesto de la mano—. Aquí estamos bien.

Wrath me guio fuera de la clínica y a través del gran patio de la granja. La noche estaba en calma, salvo por algún grillo ocasional y el zumbido bajo de los grandes focos que iluminaban el recinto.

—Solar —explicó Wrath al verme mirar las luces—. Ya nadie puede mantener generadores en marcha.

Su boca se torció en una sonrisa irónica.

—Bueno, nadie salvo los que tenemos un bioquímico en nómina.

Me reí y me apoyé en él.

—La vida se abre camino.

Él gruñó.

—¿Sigues obsesionada con Parque Jurásico? Kate, tenemos que hablar.

Solté una risita. Había tres hombres en la entrada de la casa: dos comiendo y el tercero de guardia.

—Adelante —dijo el guardia, señalando la puerta con la cabeza—. Están en el comedor.

Dentro, habían retirado el cuerpo de Gus y fregado el suelo y la pared hasta dejarlos relucientes. Incluso habían tapado el agujero por donde la bala lo había atravesado antes de incrustarse en la pared; el yeso aún se estaba secando.

Farmer dirige esto con mano de hierro.

La habitación estaba llena de sillas, con gente comiendo de platos que sostenían en el regazo. Contra una pared había una mesa larga con los restos de una cena tipo bufé.

—Ya estás aquí.

Una mujer se levantó con elegancia de junto a Farmer, le entregó su plato y abrió los brazos para recibirme.

—Hola, Kate.

—Mari.

La encontré a medio camino y la abracé.

—Cuánto tiempo.

Años antes de conocer a Farmer, Mari había viajado con Shield, su hermano, para visitar los capítulos.

Shield era un buen presidente nacional. Se preocupaba por sus miembros, estaba en sintonía con las necesidades de los hermanos y sus mujeres.

Cuando un hermano o su familia enfermaba, Shield se aseguraba de que tuvieran lo que necesitaban.

Cuando un hermano fallecía, él estaba allí para consolar a su familia y asegurarles que alguien cuidaría de ellos.

Mari era así. Toda bondad y luz. Sabía que había sido difícil para ella cuando se enamoró de Farmer. Shield había querido que se quedara en el club, pero Farmer no era de los que aceptaban órdenes de otro hombre, no después de su experiencia en el ejército.

Mari se apartó y me dedicó una sonrisa cálida, con las manos en mis brazos, que apretó suavemente.

—Tu comida está en la cocina, calentándose. Voy a buscarla. Siéntate y coge algo de beber. Están a punto de empezar.

Se alejó contoneándose, con su pequeña barriguita de embarazada por delante.

—Cinco meses —dijo Farmer al ver hacia dónde miraba yo. Parecía preocupado—. Ya ha pasado las náuseas matutinas, pero se cansa con facilidad.

—Las mujeres llevan pariendo desde hace milenios —dijo Audrey desde su asiento junto al fuego.

La habitación estaba iluminada solo por velas y la enorme chimenea—.

Y hoy en día sabemos mucho más sobre salud prenatal y posnatal.

Por no hablar de los avances en atención médica, equipamiento y medicinas.

Levantó el vaso y lo inclinó hacia Farmer.

—Deberías pedirle a Blair que venga a ayudar con el parto si aún no tienes comadrona ni médico aquí. Sabe lo que se hace.

Wrath y yo encontramos asientos libres y los arrastramos para unirnos a nuestro pequeño grupo, que se había mezclado con la gente de Farmer. Recordaba algunas caras de años atrás, pero la mayoría de los suyos eran nuevos para mí.

Mari regresó y nos entregó a Wrath y a mí platos repletos de pollo asado, puré y verduras de primavera.

—Estamos mejorando en la agricultura —dijo entre risas mientras se acomodaba de nuevo junto a Farmer—. Pero Dios sabe que nos vendrían bien algunos consejos si os vais a quedar unos días.

Miré a Wrath y lo vi intercambiar una mirada con Runner y Ghost.

—Si nos aceptáis, nos quedaremos hasta que sea seguro trasladar a Zero —dijo finalmente Wrath mientras levantaba el tenedor y pinchaba una judía verde.

—Sois bienvenidos todo el tiempo que queráis —respondió Farmer. Dejó el plato en el suelo y se acomodó con una gran botella de cerveza casera—. Pero necesitaré ayuda con la caza si queremos daros de comer.

Nuestro grupo asintió.

—Ahora, ¿quién quiere hablarme del combustible?

Wrath miró a Runner y a Ellie, que sonrieron.

Runner atrajo a Ellie un poco más hacia él y le dio un pequeño achuchón.

—Ellie es bioquímica. Es el cerebro detrás del biocombustible.

Se sonrojó.

—Estamos reabasteciendo las paradas del camino. Pero nuestro objetivo es llegar a Cunnamulla y quedarnos un mes para enseñarles.

—Si tienen el equipo —añadió Audrey—. Podría llevar más tiempo si no tienen lo necesario.

—¿Y qué necesitan? —preguntó Farmer, inclinándose hacia delante.

Ellie se encogió de hombros.

—Depende de qué cultivos tengan. Soja, maíz, depende. Se puede hacer biocombustible con muchas cosas. El problema principal es asegurarse de que el equipo esté bien configurado y de que lo que se produce sea lo bastante limpio para no estropear los motores.

—Cuéntame más.

Mientras Ellie y Runner le explicaban a Farmer las opciones del biocombustible, terminé de comer. Escuchaba a medias, pero sobre todo observaba los alrededores.

En la universidad, habíamos sido cautelosas con los extraños; solo de vez en cuando nos acercábamos a alguien que se adentraba en nuestro pequeño oasis. A veces nos beneficiaba: nos proporcionaban información sobre el estado del mundo y el virus.

Otras veces, el individuo había intentado aprovecharse de trece mujeres.

Ava se había encargado de ellos, pero no me había parecido bien dejarla sola, ni a Jo tampoco.

Habíamos ayudado, deshaciéndonos de los cuerpos o simplemente como observadoras silenciosas de Ava, apoyándola mientras hacía lo necesario.

Aunque habíamos estado aisladas, parecía que las colonias conectadas de supervivientes habían adoptado nuevos rituales.

Rituales relacionados con la comida y las historias compartidas.

Resultaba antiguo, un regreso a una época anterior a la tecnología, cuando el entretenimiento dependía de que la gente relatara historias grabadas en su memoria y las noticias solo pasaban de boca en boca.

Mari y algunos de los reunidos recogieron los platos mientras Farmer hablaba con nuestro grupo. Me levanté para ayudar y le dediqué a Wrath una sonrisa tranquilizadora mientras recogía los cubiertos y platos de los que tenía más cerca.

Habían ampliado la cocina para incluir tres estufas de leña, un enorme horno de fuego y un fregadero totalmente industrial. Algunos hombres jóvenes bombeaban agua y la calentaban en una olla grande sobre una de las estufas.

—Vaya —comenté mientras le pasaba mis cosas a Mari—. Esto es impresionante.

Se rio y dejó los platos en el fregadero con los demás.

—Farmer sabía que nos quedaríamos sin gas y combustible. Quería asegurarse de que no acabáramos dependiendo de una simple fogata.

Un anciano, arrugado y algo encorvado, estaba sentado junto a una de las estufas, echando más leña al fuego.

—¿Café y té? —preguntó.

—Gracias, Sam, creo que ya están listos.

Asintió y nos hizo gestos para que nos fuéramos.

—Id, los chicos y yo serviremos.

Mari me detuvo justo a la salida de la cocina, en el pequeño pasillo entre esta y el comedor.

—Os dirigís a la Plantación, ¿verdad?

Asentí.

—Ese es el objetivo.

Se frotó el estómago con una sonrisa agridulce.

—Wrath fue el último nómada que pasó por aquí. Sé que es egoísta, pero ¿podrías llevarle una carta de mi parte?

Se llevó una mano al vientre.

—Shield no sabe lo del bebé. Y quiero que sepa que va a ser tío antes de que nazca.

Parpadeó para contener las lágrimas, los ojos marrones anegados.

—Si no puede estar aquí, al menos puede saberlo.

Tragué saliva, consciente una vez más de que el Después era una vida cruel.

—Por supuesto.

Tomé aire.

—¿Tenéis por casualidad una cámara vieja por aquí? ¿Con carrete? Audrey sabe revelar fotos si podemos montar un cuarto oscuro.

Parpadeó.

—¿Lo dices en serio?

Me encogí de hombros.

—Sí. Si quieres intentarlo.

Se lanzó hacia mí y me abrazó con fuerza.

—¡Gracias! ¡Dios, gracias!

Mari se apartó y se secó las lágrimas de las mejillas, con una sonrisa deslumbrante.

—Encontraré una. Lo conseguiremos.

Satisfecha de haberle dado ese pequeño momento de alegría, nos giramos para volver con el grupo.