Capítulo Cuatro

Kate

Había dos formas de llegar a Queensland en coche. La primera era por la autopista costera. Atravesaba pueblos y ciudades importantes: hermosa, pero rápida.

En el Antes, habría sido la opción preferida. En el Después, eso era buscarse problemas.

En cambio, elegimos la ruta secundaria. La carretera nos llevaría por el interior, atravesando el monte y pequeños pueblos rurales.

Podían estar abandonados o no, según los lugareños, pero eran más manejables que los desesperados que se morían de hambre en las ciudades.

Por todo lo que había oído sobre este viaje en los días previos, la gente del campo se dividía en dos grupos.

Vive y deja vivir, o dispara primero y pregunta después.

Pasamos por dos pueblos minúsculos, de esos que si parpadeas te los pierdes, que no eran más que una tienda de comestibles, un pub y una oficina de correos, todo saqueado y abandonado hacía tiempo.

Wrath nos había hecho parar en el siguiente pueblo y nos llevó a la parte trasera de la oficina de correos.

—Este es un punto de parada para nómadas —explicó mientras marcaba la combinación del candado del buzón.

Abrió la puerta de golpe y dentro había dos paquetes.

El primero contenía comida, que intercambió por nuestras provisiones liofilizadas.

El siguiente contenía tres cuadernos —uno rojo, uno azul y uno amarillo—, además de un lápiz y un bolígrafo.

Wrath hojeó el cuaderno azul hasta encontrar una página con la esquina doblada y la arrancó. Se guardó el papel en el bolsillo y luego añadió una nota donde explicaba lo de la comida y que el complejo era seguro.

—Está en código. Los nómadas conocen el código —explicó mientras doblaba la esquina de la página y volvía a colocar los cuadernos—.

Cada parada tiene los mismos tres cuadernos.

Los azules son los que usamos ahora. Los otros dos son de repuesto.

Dios sabe qué haremos cuando nos quedemos sin papel.

—Le lanzó una mirada a Audrey—. Más te vale que funcionen tus comunicaciones.

—Anda ya. Va a funcionar.

Wrath cerró la caja y le echó el candado. Recogió un puñado de tierra y la esparció sobre la caja.

Captó mi mirada interrogante. —Tiene que parecer abandonada.

Listo.

Después condujimos durante varias horas, con paradas ocasionales para descargar los transmisores de Audrey, aprovechando para ir al baño o picar algo en esos breves momentos de descanso.

En todo el día solo habíamos visto a otro ser humano: un hombre con una escopeta que llevaba dos vacas.

Nos había observado desde un campo cultivado, con los ojos entrecerrados y el arma en alto mientras pasábamos.

Ya era tarde; el sol se había puesto hacía rato. Tenía la cara entumecida y las manos heladas mientras Wrath nos guiaba por una serie de caminos secundarios que fueron pasando de asfalto a grava y finalmente a tierra.

Wrath redujo la velocidad y la moto fue dando tumbos por el camino hasta que llegamos a una pequeña cabaña junto a un río enorme.

Detuvo la moto, apagó el motor y me ayudó a bajar.

—¿Estás bien? —preguntó mientras extendía la mano para sujetarme.

También tenía las piernas como de gelatina y el cuerpo todavía me temblaba por el traqueteo de la moto. Hacía tiempo que no viajaba tan lejos. No desde...

Asentí. —S-s-solo tengo frío.

Corté ese hilo de pensamiento, bloqueando el recuerdo antes de que pudiera tomar forma.

—Ve a sentarte en el camión, tardaré un poco.

Me soltó y retrocedió; al instante eché de menos su calor. Me abracé a mí misma mientras lo observaba caminar hacia la pequeña cabaña con el arma en la mano, abriendo la puerta con extrema precaución.

Ava se acercó a mí con Ghost a su lado. —¿Qué está haciendo?

—No estoy segura —respondí entre temblores—. Dijo que tardaría un rato.

Ava lo observó con una mano en el arma que llevaba al cinto. —Ve a sentarte en el coche, Kate.

Suspiré, molesta porque una vez más me relegaban a la mesa de los niños. —Vale.

Caminé hacia el Wrangler aparcado y me subí a la parte trasera, apartando algunas bolsas para hacer sitio. Lottie se giró en su asiento y se apartó el pelo de la carita. —¿Qué está pasando?

—Ni idea.

Cogí una manta del suelo y me tapé con ella. —Con suerte vamos a parar.

—Es una parada técnica —confirmó Butcher—. Pero vamos a esperar un rato. Wrath tiene que reunir a las tropas.

—¿Qué?

Butcher sonrió y me lanzó una mirada. —Ya verás.

Me acomodé y estuve charlando tranquilamente con Lottie; compartimos una barrita de proteínas y luego me acurruqué contra la puerta cuando ella decidió salir a charlar con Audrey, Ellie y Ava.

Me desperté de golpe.

—¡Ay! —me llevé la mano a la cabeza y me froté donde me había dado contra la ventana—. ¿Qué pasa?

—¡Perdona! —gritó Butcher—. Somos los siguientes.

Me incorporé y miré por el parabrisas, parpadeando ante lo que vi.

—Es una barcaza.

Siguió a Wrath y Runner hasta el barco y aparcó en la parte delantera. Me giré en el asiento y vi cómo los dos camiones cisterna empezaban a subir al barco.

—¿Adónde vamos?

—Al centro del río. Es el lugar más seguro para nosotros esta noche.

La barcaza se balanceó cuando Jo subió con el camión cisterna y lo detuvo a apenas un palmo del Wrangler.

Me saludó con la mano, puso punto muerto y apagó el motor.

Texas la siguió enseguida, con las motos restantes detrás.

Salí y me eché la manta sobre los hombros; fui a ponerme junto a Jo mientras observábamos a una pequeña tripulación trajinar por la cubierta, preparándose para subir la rampa y zarpar.

—Tengo que admitir que no me esperaba esto —dijo mientras se arrimaba a mí. Le ofrecí un lado de la manta y ella aceptó; se la echó por los hombros y se acurrucó contra mí—. Una tienda de mierda, vale. Quizá incluso una granja si teníamos suerte. ¿Una barcaza? Ni de coña.

—¿Quejándote, Jo-Jo? —preguntó Texas, que se acercó por detrás. Ella se puso rígida a mi lado y le lanzó una mirada asesina.

—¿Estaba hablando contigo?

Él sonrió y se apoyó en el camión con aire despreocupado. —Si tienes frío, podrías venir a acurrucarte conmigo.

Me guiñó un ojo. —No echaría a ninguna de las dos.

—Antes me trago mierda —replicó Jo mientras le daba la espalda.

Texas se había unido al capítulo durante los años que estuve fuera. Pero no tardé mucho en darme cuenta de que estaba colado por Jo, y ella estaba empeñada en odiarlo con todas sus fuerzas.

Observé cómo Wrath se movía por la cubierta, charlando con la tripulación y comprobando cómo iban los prospectos y Runner. Poco a poco fue acercándose a nuestro pequeño grupo, con la mirada fija en mí.

—Podemos bajar bajo cubierta. Los camarotes están preparados y nuestro cocinero tendrá la cena lista en breve.

—¿Estamos a salvo aquí? —preguntó Jo, señalando a la tripulación con un gesto—. Solo digo que tienen una pinta chunga de cojones.

—Son buena gente. Ya he cerrado el trato para esta noche. Y saben que no les conviene joder a los Nameless Souls.

—¿Cuál ha sido el precio? —pregunté con un nudo en el estómago.

Wrath me observó con atención.

—Combustible y comida fresca. Trajimos de sobra para intercambiar, así que no hay problema. Esta noche estaremos a salvo.

—¿Eso es todo? Pero si no hay mujeres.

Las palabras se me escaparon antes de poder contenerme.

Wrath frunció el ceño.

—Las mujeres están bajo cubierta. Protegen a sus familias, Kate. Como nosotros protegemos a las nuestras.

Asentí, avergonzada de pronto.

—Claro, perdona.

Extendió la mano y me colocó un mechón suelto detrás de la oreja.

—Nosotros no traficamos con la familia, nena. No somos como tu padre.

Parpadeé, notando el escozor de las lágrimas.

—Lo sé.

Me miró con sus ojos oscuros, intensos.

—Eh, tortolitos —llamó Pope desde la proa de la barcaza, rompiendo la tensión entre nosotros.

Wrath apartó la mirada y se giró para mirar a Pope por encima del hombro.

—¿Vamos a comer o qué?

Pues eso, o qué.