Capítulo Dos

Kate

El patio delantero del recinto bullía de actividad. Vi cómo Switch y Zero cargaban el último equipo en la parte trasera de un Wrangler. A un lado esperaba el resto de nuestro grupo de viaje.

Allí estaba Ellie, nuestra bioquímica y la mujer que había creado combustible a partir de maíz, junto con su hombre, Runner.

Se habían liado la noche que llegamos al recinto y desde entonces eran inseparables.

Su combustible era la razón por la que nos dirigíamos al norte, hacia los otros capítulos del Club de Motociclistas Almas Sin Nombre.

Íbamos a enseñarles a fabricar su propio biocombustible.

Junto a ellos estaba agachada Audrey, con su largo cabello negro recogido en una coleta.

Tenía un maletín abierto en el suelo y señalaba los componentes electrónicos del interior.

Pope permanecía de pie junto a ella, con los brazos cruzados, mientras hacía algún comentario que la hizo poner los ojos en blanco.

Audrey había diseñado su propia red móvil, a la que llamaba la «Red-A».

Los maletines contenían los transmisores que transmitirían las señales de sus móviles reconfigurados.

Si funcionaba —y funcionaría, porque Audrey dominaba el tema— sería el primer sistema de comunicaciones entre ciudades que teníamos desde el Antes.

Más allá, Jo, nuestra mecánica, y Texas estaban frente a los dos camiones cisterna jugando a piedra, papel o tijera.

Ava, nuestra especialista en seguridad, y Ghost, el Sargento de Armas del club, examinaban el blindaje adaptado de las cisternas en busca de puntos débiles.

Butcher y Lottie, la doctora del club, junto con nuestra veterinaria residente, completaban el grupo.

Excepto Wrath.

Eché un vistazo alrededor, intentando ser discreta mientras buscaba al motero nómada.

Runner se llevó dos dedos a la boca y soltó un silbido ensordecedor.

Hice una mueca, pero me acerqué. Desde un edificio en el extremo derecho, Wrath emergió con una bolsa colgada al hombro y una bolsa de papel marrón en la otra mano.

Reconocí su caminar suelto y seguro. Esa forma en que movía ligeramente la cabeza de vez en cuando, como si estuviera constantemente escudriñando su entorno en busca de peligro.

Mi corazón dio un extraño vuelco y un dolor se instaló en algún lugar de mi interior.

—¿Estamos listos? —preguntó Runner, recorriendo con la mirada al grupo reunido.

—Las motos están cargadas, el remolque está listo —informó Switch.

—Los camiones cisterna están listos —respondió Jo, echándose la trenza sobre el hombro—. Aunque no estoy segura de que tu chico sea capaz de manejar el camión grande.

—Cariño —dijo Texas con voz arrastrada, cruzándose de brazos y dedicándole una sonrisa engreída—. Sé exactamente cómo manejar algo grande.

Runner lo ignoró y miró a Audrey.

—Los equipos de comunicación están cargados y he marcado las ubicaciones donde tendremos que instalarlos. El verdadero problema será colocarlos en lugares seguros.

—Ya nos ocuparemos de eso cuando lleguemos —dijo Pope, pasándose una mano por el pelo—. El verdadero problema será esconder el combustible en las casas francas.

—No —comentó Wrath mientras se acercaba al grupo. Extendió el brazo para entregarme la bolsa de papel y se quitó la mochila del hombro—. El verdadero problema será mantenernos fuera del alcance de las milicias, las sectas y los bastardos.

La pandemia había caído sobre nosotros hacía unos años, se había extendido rápidamente por el mundo y había forzado el cierre de fronteras y el corte de las cadenas de suministro.

Al principio, había parecido que lo superaríamos, que sería algo breve.

Pero entonces llegó la vacuna y causó un resultado inesperado: hizo mutar la enfermedad.

Cuando el mundo finalmente llegó a su fin, no fue con un estallido.

Fue con un quejido. La confianza se había erosionado durante años mientras la comida escaseaba y la gente moría.

Cuando el gobierno no fue capaz de cumplir promesas básicas —como una vacuna— la sociedad había vuelto a la violencia para sobrevivir.

Cuando el mundo finalmente se apagó —la red eléctrica colapsando, las comunicaciones enmudeciendo— fue el final de una muerte larga y dolorosa.

Y sin embargo, aquí estábamos. Vivos. Sobreviviendo en el Después.

Me había refugiado en mi universidad, éramos solo yo y otras doce mujeres.

Habíamos sobrevivido y usado nuestras habilidades para prosperar.

Yo era botánica titulada y había estado haciendo el doctorado, centrada en el uso de nanopartículas para aumentar la tolerancia al estrés y el rendimiento de los cultivos.

Supongo que eso ya se había acabado.

No había planeado volver nunca al Club de Motociclistas Almas Sin Nombre.

Gus había sido un monstruo, y cuando por fin escapé, me aseguré de que no pudiera encontrarme.

Regresar había sido una pesadilla, pero lo hice cuando La Purga, una secta rebelde que esclavizaba mujeres, invadió la universidad, hirió a Ava y nos puso a todas en peligro.

Habíamos sobrevivido a esa invasión, pero sabíamos que vendrían más.

Necesitábamos ayuda, más protección, así que las traje aquí, al recinto.

Suplicar la clemencia de mi padre había sido una experiencia profundamente vergonzosa y humillante.

Pero lo había hecho, y a cambio, él había intentado drogar a Ellie y venderla como esclava.

Había sido castigado por sus acciones, pero eso no me impedía sentir vergüenza. Mi propia sangre había intentado hacer daño a una mujer a la que respetaba profundamente y quería como a una hermana.

—¿Bastardos? —preguntó Jo, lo que devolvió mi atención al grupo.

Wrath extendió la mano y dio un golpecito a la bolsa marrón que yo aún sujetaba.

—Come.

Volvió a mirar a Ava.

—Bastardos. Humanos mutados.

—¿Mutados cómo? —preguntó Lottie.

Se encogió de hombros.

—Algunos están locos. El virus les ha corrompido la mente. Son más animales que humanos, pero patéticos, fáciles de dominar. Otros son fuertes, despiadados, inteligentes. Pero su único deseo es matar o follar.

—Espera. Espera, espera, espera. Espera un puto segundo —dijo Audrey, levantando una mano—. ¿Me estás diciendo que hay putos zombis ahí fuera?

—No, estas bestias no están muertas. Solo están corrompidas.

Un rápido vistazo al grupo reveló que solo las mujeres estábamos sorprendidas por la noticia.

—¿Los has visto? —le pregunté a Wrath. Era la primera pregunta que le hacía en más de cinco años. Las primeras palabras que le dirigía desde que... Aparté el recuerdo.

Me miró con sus ojos oscuros, que observaban, cuestionaban, evaluaban. Finalmente, asintió.

—Los he matado.

Un genetista podría explicarlo mejor, pero lo que entendíamos de la enfermedad era que había mutado a partir de la rabia y la gripe común. Una especie de enfermedad altamente contagiosa que provocaba fiebres, atrofia muscular, dificultades respiratorias y, finalmente, una muerte dolorosa.

Fue solo después de que el virus mutara cuando el mundo se fue realmente a la mierda.

Nadie nos había contado qué estaba pasando con la segunda cepa ni por qué el gobierno había intentado ocultárnoslo.

Pero habíamos oído rumores de campos de concentración creados para exterminar gente.

De purgas públicas de familias enteras. De brotes de violencia entre los infectados y los vulnerables.

No me sorprendía que hubiera mutado una vez más, aunque esta vez no había nadie para ocultar la información.

—Si digo que disparéis, disparáis.

El grupo asintió.

—Yo estoy al mando de esta expedición, pero si las cosas se van a la mierda, Runner toma el relevo. Si Runner cae, le toca a Ghost. Si eso también falla, os atrincheráis y cuando sea seguro volvéis a casa cagando leches.

—Señaló con el pulgar hacia los camiones cisterna—. Van a llamar la atención de cojones y tenemos que atravesar territorio de cultos. Al viajero solitario no le hacen ni caso. ¿Nuestro grupo? Eso no van a poder ignorarlo.

Tragué saliva, con los nervios retorciéndose en el estómago.

Se agachó y dibujó un mapa rápido en la tierra.

—Audrey y Pope, Ava y Ghost iréis en la retaguardia.

Jo y Texas, vosotros conduciréis los camiones cisterna.

Que no bajen el ritmo, y si la cosa se pone fea, os largáis.

Los aspirantes flanquearán: Switch con Jo, Zero con Texas.

Butcher y Lottie irán en el Wrangler abriendo camino por si hay que apartar obstáculos.

Runner y Ellie los seguirán, Kate y yo en punta.

Levantó la vista.

—¿Alguna pregunta?

—¿Voy contigo?

Su mirada se disparó hacia mí y luego la apartó.

—Sí. ¿Alguna otra pregunta?

Todos negaron con la cabeza.

—Bien. Despedíos, nos ponemos en marcha en diez.

Se levantó y se sacudió las manos mientras todos se dispersaban para despedirse de amigos o familiares, para hacer las últimas comprobaciones de equipo y pertenencias. Yo me quedé paralizada, sola. Ya me había despedido, ya había revisado mis cosas tres veces.

Me sentía extrañamente sola. Desamparada. Ajena a la gente que me rodeaba.

—Kate.

Miré a Wrath y me di cuenta de que tenía los brazos cruzados sobre el pecho.

—Come la puta comida. Tenemos un viaje largo y Yana me ha dicho que no has desayunado.

Se alejó hacia su moto.

Abrí la bolsa y saqué un bocadillo de desayuno. Huevo, beicon y salsa barbacoa en un panecillo de sésamo. Mi favorito. Dentro también había una manzana, un muffin envuelto y una nota pequeña.

Saqué la nota y desdoblé el papel arrugado.

Kate,

Quería todas tus comidas favoritas. No sé si eso significa que le gustas o si solo es buen amigo. En cualquier caso, yo me lo tiraba porque está buenísimo.

Te quiero, cuídate mucho.Yana.

Desenvolví el bocadillo y le di un buen mordisco mientras observaba a Wrath revisar su moto.

Solo es un buen amigo, Yana. Por mucho que desee lo contrario.