Avery

Seis meses después

Ajusto la temperatura del horno y vuelvo a comprobar el asado, satisfecha con el dorado que va tomando por encima.

La cocina huele a romero y ajo, cálida y acogedora de una manera que todavía me sorprende.

Hace seis meses cenaba comida para llevar en un piso minúsculo de Portland.

Ahora recibo a la madre de James en casa para cenar.

—Aquí dentro huele de maravilla —dice James, que aparece detrás de mí y me rodea la cintura con los brazos. Apoya la barbilla en mi hombro y se asoma al horno—. A mamá le va a encantar.

—¿Tú crees? —Me recuesto contra su pecho y disfruto de su calidez sólida—. Nunca había cocinado para una suegra.

—Para una futura suegra —me corrige en voz baja, y me besa el cuello.

Todavía no hemos hablado de matrimonio; al menos, no en serio. Seguimos conociéndonos, seguimos averiguando cómo fusionar dos vidas independientes en algo compartido. Pero de vez en cuando se le escapan comentarios así, alusiones de pasada a un futuro que los dos parecemos dar por sentado.

—¿Qué tal te ha ido antes la llamada con ella? —pregunto mientras me vuelvo entre sus brazos.

—Bien. Muy bien, la verdad. —Su sonrisa es suave, sincera—. Quería saber si te habían gustado los álbumes de fotos que te mandó la semana pasada.

Los álbumes de fotos. Tres tomos gruesos repletos de fotos de James desde su nacimiento hasta la graduación universitaria, con notas escritas a mano sobre cada etapa de su vida.

Me pasé una tarde entera hojeándolos mientras James fingía trabajar en el portátil y me espiaba de reojo para ver cómo reaccionaba a sus fotos de bebé y a las de sus partidos de béisbol infantil.

—Dile que me encantan. Sobre todo la tuya en la bañera con esa cresta ridícula.

—Tenía dos años —protesta, aunque se está riendo—. Y no era una cresta. Era… un peinado arquitectónicamente ambicioso.

Suena el timbre y lo salva de seguir explicándose. James se ajusta la corbata y va hacia la puerta.

Lo sigo mientras me aliso el vestido e intento calmar el revoloteo de mariposas del estómago. Margaret Carter y yo hemos hablado varias veces por teléfono, pero esta noche es nuestro primer encuentro de verdad. La primera vez que nos verá juntos a James y a mí, que verá cómo somos como pareja.

—Mamá. —Hay un afecto sincero en la voz de James al abrir la puerta—. Estás guapísima.

—No intentes camelarme, James Michael Carter —dice, aunque sonríe mientras lo abraza—. Te he educado mejor que eso.

Es más menuda de lo que esperaba, tiene los ojos color avellana de James y el pelo castaño, ya encanecido, recogido en un elegante moño.

Lleva un vestido azul marino y pendientes de perlas, y parece exactamente la clase de mujer que criaría a un hijo para que sujetara las puertas y se levantara cuando una dama entra en una habitación.

—Sra. Carter —digo, y me adelanto—. Qué alegría conocerla por fin en persona.

—Por favor, llámame Margaret. —Me coge las manos entre las suyas—. Y tú debes de ser la mujer que ha obrado el milagro de que mi hijo, cabezota como es, fuera a visitar a su madre.

—Solo le di un empujoncito —respondo—. Él hizo la parte difícil.

—Mmm. —Le brillan los ojos con algo que podría ser picardía—. Tengo la sensación de que con mi hijo haces mucho más que empujar.

James se aclara la garganta.

—¿Podemos dejar las anécdotas vergonzosas para después de cenar?

—Ay, cariño —dice Margaret, y le da unas palmaditas en la mejilla—. Si todavía no hemos llegado ni a las anécdotas vergonzosas.

La cena resulta más fácil de lo que esperaba.

Margaret cuenta historias de la infancia de James: su obsesión por construir fuertes, su breve etapa de querer ser veterinario, la vez que intentó «ayudar» con la cena de Acción de Gracias y estuvo a punto de incendiar la cocina.

James refunfuña y protesta, pero veo lo mucho que le gusta oír esos recuerdos, las ganas que tenía de recuperar esa conexión con su pasado.

—El anuncio del contrato con la OTAN salió en la primera página de la sección de economía —dice Margaret mientras sirvo el postre—. Puede que no entienda todos los detalles, pero sé que es algo muy gordo.

—Avery lo hizo posible —dice James, sin disimular el orgullo—. Su estrategia de gestión de crisis convirtió un desastre en potencia en nuestro mayor éxito.

—Fue un trabajo de equipo —lo corrijo, aunque sus palabras me llenan el pecho de calor—. Yo solo ayudé a dar forma al relato.

—Está siendo modesta —le dice James a su madre—. El consejo le votó una bonificación superior al sueldo anual de la mayoría de la gente.

—¿Y qué hiciste con esa enorme bonificación? —pregunta Margaret.

—Pagué los préstamos de la universidad —confieso—. Todos. Veintiséis años y por fin libre de deudas.

—Chica lista —aprueba Margaret—. James, espero que sepas que has encontrado una joya.

—Créeme, soy muy consciente.

Hay algo en su voz que me hace mirarlo con más atención. Estos últimos meses ha estado distinto: más relajado, más propenso a reírse. Sigue trabajando muchas horas y conserva esa intensidad que lo convierte en un empresario formidable, pero ahora hay un equilibrio que antes no existía.

—Hablando de aprender —continúa Margaret—, te he traído algo, Avery.

Mete la mano en el bolso y saca una cajita envuelta. La acepto con curiosidad y quito el papel con cuidado hasta descubrir un joyero. Dentro hay una delicada pulsera de oro con un pequeño colgante en forma de rosa.

—Era de la abuela de James —explica—. Siempre decía que tenía que ser para la mujer que lograra que su nieto volviera a ser él mismo.

Se me cierra la garganta de emoción.

—Margaret, no puedo aceptarlo. Es demasiado valioso.

—Es justo lo valioso que debe ser —dice, tajante—. Y, por favor, insisto.

James me ayuda a abrocharme la pulsera, con los dedos delicados en mi muñeca. El colgante capta la luz: sencillo, hermoso y, de algún modo, perfecto.

Cuando Margaret se marcha —con promesas de volver pronto y amenazas de contar más anécdotas vergonzosas—, James y yo recogemos la cocina juntos. Ya es nuestra rutina: esta danza doméstica de lavar y secar, guardar los platos y limpiar las encimeras.

—Ha ido bien —digo, y le paso una copa de vino para que la seque.

—Mejor que bien. Le encantas. —Deja la copa en el armario y se vuelve hacia mí—. Gracias por esta noche. Por hacer la cena y por estar perfecta con ella.

—No tienes que darme las gracias por querer a tu familia, James.

—¿Ah, no? —Se acerca un paso más y me acorrala contra la encimera—. Hace seis meses era un adicto al trabajo sin relaciones personales y una madre que no me devolvía las llamadas. Ahora tengo cenas de domingo programadas para las próximas tres semanas y una madre que me manda fotos de su jardín.

—¿Y? —lo azuzo, porque conozco esa mirada suya.

—Y te tengo a ti. —Me toma la cara entre las manos y me recorre los pómulos con los pulgares—. Tengo a una mujer que me desafía y me apoya, y que hace que quiera estar a la altura de la fe que tiene en mí.

—James...

—Te quiero —dice sin más—. Quiero nuestra vida en común. Me encanta volver a casa y encontrarte, despertarme a tu lado y construir algo real contigo.

—Yo también te quiero —susurro, y me pongo de puntillas para besarlo.

No es como los besos desesperados y urgentes de las primeras semanas. Esto es más profundo, más seguro. Es el beso de dos personas que se han elegido y que siguen eligiéndose cada día.

Nunca pensé que el desvío equivocado de un taxista incompetente —y un teléfono que no era mío— pudiera cambiarlo todo. Pero lo hizo. Y no renunciaría a nada de aquello por la vida que tengo ahora.

Fin.

¿Te ha gustado esta historia de Avery y James? Entonces te encantará mi novela corta,

El doctor Reed

Huir a Seattle después de que me robaran la investigación parecía lo más inteligente... hasta que conozco al Dr. Marcus Reed. Es todo lo que debería evitar: brillante, seguro de sí mismo y demasiado bueno leyendo los secretos que intento esconder.

Cada vez que trabajamos juntos, la tensión entre nosotros crepita como la electricidad y, cuando me mira como si yo fuera alguien por quien merece la pena luchar, olvido por qué juré renunciar a los hombres para siempre.

El problema es que él no conoce la verdadera razón por la que dejé atrás mi antigua vida, y no consigo decidir qué es más peligroso: confiarle mi cuerpo o confiarle la verdad.

Cuando mi pasado me alcance, tendré que elegir entre ir sobre seguro y reclamar todo lo que deseo. Incluido él.

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Capítulo 1 – Marcus

Las luces fluorescentes del Seattle General zumban sobre mi cabeza, pero después de ocho años en cirugía traumatológica he aprendido a ignorarlas.

Firmo el alta de la Sra. Patterson y la veo arrastrar los pies hacia la salida, con su hijo sujetándola por el codo.

Reparación de una fractura de cadera, operación satisfactoria, recuperación de manual.

A sus setenta y tres años, se vuelve a casa con su jardín y sus gatos, y lo más probable es que nos sobreviva a todos.

—Gracias otra vez, Dr. Reed —dice por encima del hombro, con la voz mucho más firme que cuando la trajeron hace tres días.

Le digo adiós con la mano y ya estoy alargando el brazo hacia el siguiente historial de la pila cuando estalla un caos controlado alrededor de la cama tres.

—Necesito esos análisis, ahora. No dentro de cinco minutos, ahora.

Levanto la vista del historial que estoy revisando y el tiempo parece dar un traspié.

Está de espaldas a mí, con el pelo castaño rojizo recogido en un moño descuidado que, no sé cómo, resulta de una elegancia natural; unos mechones escapados atrapan la luz dura del hospital como hilos de cobre.

El pijama sanitario le queda perfecto y, cuando se vuelve para alcanzar algo, distingo el perfil de unos pómulos altos y una mandíbula decidida, de alguien que no da un paso atrás en una pelea.

—Dra. Morgan, la tensión del paciente está bajando —avisa una enfermera con la voz tensa de preocupación.