25 Iván

IVÁN

El conductor aceleraba por las calles de la ciudad. Sonaban los cláxones. Las sirenas resonaban a lo lejos. Era el caos habitual de la hora punta en Nueva York. Pero nada de eso importaba. Me aferraba a la esperanza de que lográramos rastrear nuestro camino hasta la escuela a tiempo.

Emil se balanceaba con los bruscos y rápidos giros que daba el coche. Ya había colgado el teléfono y me miraba con expresión sombría. —Tres hombres enmascarados irrumpieron. La escuela está en protocolo de encierro y su propio equipo de seguridad intenta evacuar a los niños.

—¿Han visto a Lev? —Apreté el reposabrazos, odiando esta oleada de adrenalina que casi me hacía enfermar. Había estado en guerras. En peleas y escaramuzas. En emboscadas y ejecuciones. Nuestro mundo rebosaba de violencia, pero nunca antes había sentido este profundo pavor.

Lucharía por todos mis hermanos. Por todos mis primos. Por los soldados y guardias que juraron servir al apellido Dubinin. Pero este era mi hijo. Mi carne y sangre. Mi heredero. El fruto del amor que Raisa y yo descubrimos y compartimos.

No podía perderlo.

—Está con su clase. La llamada era de Marcus. Él y los otros dos guardias asignados a la escuela están al tanto. Han pedido refuerzos.

Asentí, apenas consciente de mi reacción.

Ahora me guiaba el piloto automático. Esta necesidad abrumadora de salir, luchar y matar no era nueva.

Esta sensación previa acompañaba cada enfrentamiento.

Pero ahora se intensificaba. Ya tenía la mano en la pistola.

Ver a Emil igual de tenso durante este viaje precipitado me electrizaba, preparándome para moverme más rápido, para estar más alerta.

En cuanto llegáramos a la escuela y pusiera mis manos sobre uno de los cabrones que se atrevieron a amenazar a mi hijo, estaría listo para golpear más fuerte.

Para patear con más fuerza. Para masacrar sin piedad.

No podía fallarle a Lev.

Acabábamos de conocernos. Valoraba cada segundo pasado con él.

Cada pequeña cosa que hacía era un tesoro más que atesorar.

Ya estaba perdidamente enamorado de mi hijo, amándolo con todo mi corazón y con ganas de criarlo para que fuera un buen hombre.

Esto era la plenitud, el sentido de familia que había anhelado todo este tiempo.

Ahora que lo tenía al alcance de la mano y sabía que empezaba a confiar en mí, no soportaba la posibilidad de defraudarlo.

Raisa había vuelto a mí por esto. No podía permitirme pensar que su regreso fuera una señal de que también me amaba, a pesar de todo el tiempo separados. Ahora mismo, debía tener claro que había gastado hasta su último centavo en acudir a mí y a mi familia en busca de protección.

Dependía de mí para mantener a Lev a salvo de cualquier enemigo mientras investigábamos el ataque de los Riveras en Francia.

No podía fallarle. No podía fallarles.

Mi familia era lo único que importaba y, como padre, era una bestia rabiosa cuando el coche se detuvo frente a la escuela. Mi visión se tiñó de rojo. El corazón me golpeaba con fuerza y rapidez, impulsándome a moverme como una máquina letal y eliminar a cualquiera que amenazara a mi hijo.

—Vamos. Al ala este. —Uno de los guardias Dubinin nos esperaba en la entrada. Entre los altos muros del recinto, coordinaba la respuesta. Llegó otro SUV con hombres de los Dubinin y, junto a esos cuatro, Emil y yo entramos corriendo al edificio.

Los guardias de seguridad pululaban por el lugar, sin duda el intento del programa escolar de proteger a los alumnos de la élite.

Habíamos investigado este lugar para Misha. Lo volvimos a hacer cuando Lev vino. No había dejado a mi hijo en un sitio cualquiera, inseguro. Hice todo lo posible para asegurarme de que estaría bien con estos tutores y otros estudiantes.

Y aun así, alguien intentó amenazarlo.

¿Quién?

¿Quién cojones se atreve a hacerle daño?

¿A llevarse a mi hijo?

Las preguntas rondaban en mi mente mientras entraba en la escuela. Adivinar a quién buscaba no cambiaría nada. Me daba igual si los Riveras repetían su error, si era cosa de Konstantin desde la tumba o si se trataba de otro enemigo.

Estaban muertos solo por pensar en hacerle daño a mi hijo.

Las luces estaban apagadas. Las puertas, cerradas. Los pasillos vacíos, excepto por los guardias y mis compañeros Dubinin que entraban a toda prisa. El inquietante silencio me tensaba aún más. Necesitaba pistas. Cualquier cosa. Algo debía indicarnos hacia dónde ir para encontrar a los intrusos.

Emil tomó la delantera. Tenía más experiencia en operaciones de guerrilla como esta, basadas en el sigilo y el movimiento inadvertido. No había nadie más con quien quisiera estar en esta situación. Pero, al final, fui yo quien reaccionó primero.

Un único disparo sonó en la habitación a mi derecha. Acababa de pasar la puerta, aguzando el oído para decidir hacia dónde ir. Un golpe sordo lo siguió.

Haciéndole una señal a Emil, retrocedí un paso y pateé el panel de madera. Una, dos veces. No cedía. Se oían gemidos dentro.

—A la mierda. —Alcancé mi pistola y disparé a la cerradura hasta que los trozos de metal cayeron.

Entramos corriendo. Tenía el corazón en la garganta y el pecho oprimido.

El pavor recorrió mis venas, pero se transformó en necesidad de lucha cuando la escena se reveló.

Un pequeño grupo de estudiantes se agachaba en un rincón, acurrucándose de miedo.

Pero mi hijo permaneció erguido. Jadeando profundamente y mirándome con los ojos desorbitados por el shock y el terror, mantuvo el extintor sobre su cabeza, listo para descargarlo de nuevo sobre el cráneo del hombre enmascarado que se incorporaba del suelo.

Emil se abalanzó hacia él, protegiéndolo a él y a los demás mientras yo alzaba el brazo. Apunté y disparé sin el más mínimo atisbo de misericordia.

Si los niños no hubieran estado allí, si mi hijo no hubiera podido ser testigo de la magnitud de mi ira, habría torturado a este cabrón y lo habría matado lentamente hasta que suplicara salvación en cualquier forma espantosa que pudiera llegar.

—¡Papá! —gritó Lev en cuanto el hombre enmascarado cayó muerto. Me llamó a mí, pronunciando la única palabra que siempre me llenaría de un orgullo desmesurado.

Papá.

Así era, maldita sea.

Yo era su padre. Solo yo podía reclamar ese título.

Emil lo soltó, aún alerta mientras más hombres irrumpían en la habitación.

Vigiló mientras yo extendía los brazos y atrapaba a Lev.

Chocó contra mí, estrellando su pequeño cuerpo contra el mío.

Lo abracé con fuerza, agradeciendo a cualquier dios que escuchara que seguía vivo. Estaba vivo e ileso.

Me agaché y lo solté solo para revisarlo en busca de heridas. Estaba bien. Tembloroso, aún con esa expresión de shock, pero ileso.

Volví a estrecharlo contra mí tras comprobarlo, consciente de que mi primo y los demás seguían activos, cazando a los hombres que habían asustado a mi niño y a los otros.

El disparo había segado la vida del que debía ser el tutor o profesor. Me giré, tapando la vista directa de Lev hacia el cadáver.

—Tenía tanto miedo —confesó contra mi chaqueta, donde había hundido la cara.

—Fue muy valiente —corregí.

Se había plantado y peleado. No se había acobardado. Había tenido recursos para defenderse.

Nunca había necesitado una señal para saber que era mi hijo. Pero si hubiera querido confirmación, esto era más que suficiente prueba.

De tal padre, tal hijo.

No tenía miedo de luchar.

De tal madre, tal hijo.

No había olvidado que Raisa mató a dos hombres de los Rivera para huir.

—Avistamiento en la azotea —informó Emil, confiando en el mensaje recibido.

Asentí una vez. —Ve. —Me levanté, manteniendo la mano en el hombro de Lev mientras lo guiaba hacia mi primo—. Llévalo a casa. Raisa debe estar muerta de miedo con esta noticia. Vete con él y yo me ocuparé de esto.

—Pero, papá... —Lev clavó los talones, mirándome con temor.

—Sé valiente, Lev. Ve con tu madre. Estará preocupadísima hasta que te vea.

—Pero ella también te quiere. Lo sé. También quiere que estés a salvo.

El chico era perspicaz, y no me sorprendió que no hubiera pasado por alto el comportamiento de Raisa hacia mí. Sí me quería. Todos lo sabíamos, pero necesitaba oírlo de sus labios para creer en ese fenómeno.

—Lo estaré. Ve con Emil. Y nos vemos en casa.

Lev se separó para abrazarme una última vez. Luego, flanqueado por Emil y otros soldados Dubinin, lo cubrieron y lo sacaron del edificio. Otros estudiantes también fueron evacuados. Pero ellos no eran mi preocupación.

Los hombres en la azotea, acorralados por los guardias Dubinin, eran mi objetivo.

Recordando el terror en el rostro de mi hijo, subí corriendo al último piso del colegio y me dirigí hacia los enmascarados. O ex enmascarados. Un soldado Dubinin los miraba con desprecio, manteniéndolos a punta de pistola. Sostenían dos máscaras. En su lugar, lucían cortes y contusiones inflamadas.

Arrodillados, me fulminaron con la mirada al acercarme.

—¿Quién los envió?

El de la izquierda torció el gesto y se movió rápido. Al agacharse para sacar otra pistola de su tobillera, reaccionó con rapidez ante mi pregunta.

Alcé mi arma y lo maté con un certero disparo entre los ojos.

—Hablen. Ahora. —Cambié el brazo para apuntar al otro hombre.

—Vete a la mierda.

Hice un gesto al hombre más cercano para que lo golpeara.

Habría sido un placer divino descargar mi ira sobre él y arrancarle las respuestas a golpes, pero el tiempo no estaba de mi lado.

Le había dicho a mi hijo que los vería en casa, y así sería.

Debía obtener respuestas, ahora mismo, e ir a comprobar que ambos estaban bien lo antes posible.

La sangre goteaba del rostro magullado del hombre cuando el soldado terminó la primera ronda de palizas.

—¿Quién los envió? —repetí.

Escupió sangre un par de veces y se aclaró la garganta. —Me contrató uno de los suyos. —Volvió a escupir, luchando por respirar sin silbar—. Uno de ustedes, hijos de puta de los Dubinin.

¿Un topo? Ocurría. Pero maldita sea, yo era cuidadoso. Confiaba en mi familia. Luka también. Independientemente de sus opiniones sobre Raisa por ser una Petrov, jamás toleraría un traidor en la familia. Jamás.

—No me dijo su nombre —farfulló el matón—. No tengo nada que lo identifique. Solo sé que no quiere que una alianza Petrov-Dubinin o un heredero alteren las líneas de poder.

Gruñí, más furioso que nunca.

—Él y otro no están contentos con los cambios. Quieren que el poder Dubinin se mantenga en la familia.

Y eso ya se estaba cuestionando y modificando desde que Luka tomó a Gabriella, una nadie y no una princesa mafiosa, como esposa. Se había casado con una "forastera" y el problema ya se estaba tratando.

Negué con la cabeza y alcé el arma para matarlo.

—Límpien esto —ordené sin emoción al girarme para marcharme.

Sabiendo que me esperaban más problemas dentro de la organización, salí rápidamente hacia las escaleras para ir a casa. Necesitaba ver a Lev. A Raisa. Pero una vez comprobara que estaban bien, hablaría con mi tío.

Justo antes de salir a encontrar a ese maldito topo y terminar con esta amenaza.

Había perdido demasiado tiempo con mi futuro como para tolerar que algo se interpusiera en la paz ahora.