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RAISA

Eliot estaba inconsciente. Me aseguré de que los dos italianos Rivera estuvieran muertos. Bien muertos, no solo tumbados para levantarse y atacar de nuevo. Ninguno tenía pulso. Lo comprobé, presionando mis dedos contra sus cuellos. Solo tocar un cadáver me hizo estremecer.

No era la primera vez que veía un cuerpo sin vida.

Aunque había hecho todo lo posible por cortar los lazos con mi pasado mafioso, por alguna razón, no sería la última.

Estos dos hombres que me encontraron y me señalaron como el eslabón débil de la familia Dubinin tenían que desaparecer, pero yo no me encargaría de limpiar ese desastre.

No tenía medios para ocultar un cadáver.

No tenía contactos turbios a quienes llamar.

Ni amigos, ni aliados. Nada ni nadie en quien apoyarme.

Solo estaba yo. Y Lev.

No puede ver esto.

Ni siquiera puede estar cerca de esto.

A diferencia de mí, él era más blando e inocente, no había crecido en una familia criminal como yo.

Protegerlo de las crueldades de formar parte de ese mundo era una de mis mayores motivaciones para llevar una vida nómada, siempre en movimiento.

Si podía resguardarlo y evitar que viera lo peor de esta vida, lo haría.

Pero ese tiempo se había acabado.

Con estos dos mafiosos italianos apareciendo así para buscarme, estaba claro que mis esfuerzos habían fracasado.

Nos habían encontrado. Nuestra seguridad y privacidad habían sido violadas.

A partir de este momento, desde que estos dos Rivera irrumpieron aquí para morir a mis manos, ningún lugar sería seguro jamás.

Si no eran los Rivera, sería alguien más.

Mis alias no salvarían a mi hijo y a mí. Mudarnos y trabajar en empleos miserables para cobrar en efectivo y pasar desapercibidos no nos daría paz.

Me partió el alma y me enfureció hasta el fondo de mi ser, pero ya era hora.

Era hora de volver a casa y pedir ayuda al único hombre que debería haberse quedado con nosotros todo este tiempo.

Ivan Dubinin, estés listo o no, vas a ayudarme a mantener a nuestro hijo a salvo.

Él tenía los recursos. Tenía la riqueza, el poder, la influencia y la autoridad. Solo por haber nacido con el apellido Dubinin, Ivan tenía la habilidad y los medios para proteger a Lev.

Dudaba que le importara mi vida. Pedirle que extendiera su protección hacia mí parecía una quimera. Lo dejó claro cuando me confesó que me había estado engañando con Serena Rose, esa actriz que se había acostado con medio mundo, que no me amaba. Que no me quería en su vida.

Podía deshacerse de mí y apartarme de su vida, pero con esta ola de violencia entrando en mi hogar, que se atreviera a abandonar a nuestro hijo.

Retrocedí de los cadáveres después de arrastrarlos a la cocina.

Mis huellas estarían por todas partes, pero no había tiempo para preocuparme por eso.

Lev y yo habíamos vivido aquí el tiempo suficiente como para que fuera imposible borrar todo rastro.

Pero eso no importaba. Cuando encontraran a estos dos hombres, Lev y yo estaríamos al otro lado del océano, lejos de que este peligro nos alcanzara.

—Pero primero… —hice una mueca al ver el cuerpo aún relajado de Eliot en el suelo.

Respiraba bien. Su pulso era fuerte. No era experta en contusiones, pero estaba segura de que despertaría en cualquier momento.

Y cuando lo hiciera, tenía que inventar una historia para que no insistiera en llamar a la policía o jugar al héroe.

Mónica podría ayudar a su marido con ese golpe en la cabeza.

Tenía que sacarlo de aquí. Si despertaba aquí, habría demasiadas preguntas demasiado pronto.

No podía permitirme quedarme. Tenía que agarrar las mochilas de emergencia que siempre tenía preparadas para Lev y para mí.

Luego, apresurarme a recogerlo de la escuela y partir hacia Nueva York.

Teníamos que darnos prisa para escapar de este lugar y buscar al único hombre al que juré que no volvería a ver después de cómo me rompió el corazón.

Apretando los dientes, agarré a Eliot. Levantarlo sujetándolo por las axilas fue lento.

Pesaba mucho, y era peso muerto mientras seguía dormido.

Pero una vez que logré sacarlo de la casa y cruzar el jardín, milagrosamente sin que nadie del vecindario se diera cuenta, supe que era posible.

Por suerte, los árboles ofrecían suficiente cobertura para ocultarme.

Y otra suerte fue que la puerta trasera de su casa no estuviera cerrada.

Me esforcé y gruñí, luchando por meterlo dentro.

No había nadie más en casa, otra bendición.

Después de dejarlo en el suelo, retrocedí para huir.

Él comenzó a moverse justo cuando me alejaba, llamando a su mujer con voz somnolienta, y aproveché esa última oportunidad para correr y evitar dar explicaciones.

De vuelta en casa, comprobé que los cadáveres seguían muertos.

Por supuesto que lo estaban. Cogí sus pistolas para protegerme, pero sabía que no podría volar con ellas.

En un frenesí, recorrí la casa para agarrar cualquier cosa que Lev y yo pudiéramos necesitar.

Nunca acumulamos muchas cosas materiales, pero, como cualquier niño, él tenía varios juguetes que siempre quería llevar consigo.

No tardé mucho en recoger sus cosas y meterlas en mi bolsa.

Esta sensación de urgencia me obligaba a apresurarme.

Cuando estuve lista para partir, pedí un taxi que me recogiera en la esquina opuesta a la casa de los Rafael. Lo que fuera con tal de evitar que Eliot me viera.

Me quedé a la sombra, reconfortada por el peso de una de las pistolas escondida en la cintura, a mi espalda.

Lo había logrado.

Durante años, lo había logrado todo sola.

Criar a Lev. Mantenerlo a salvo. No era justo que tuviera que enfrentarme a la verdad de que, al final, no podría hacerlo todo sola. Yo era solo una persona, y el hombre al que teníamos que encontrar tendría muchos más recursos de los que yo podría tener jamás.

Aun así, era una derrota en cierto sentido.

Cuando escapé después de que Ivan me demostrara lo desleal que había sido conmigo, mi intención era no mirar atrás nunca. Criar a mi hijo y vivir una vida alejada del crimen.

Tener que rendirme y buscar ayuda ahora dolía, pero este no era el momento para que el orgullo fuera un obstáculo. No cuando se trataba de un escenario de vida o muerte relacionado con Lev.

Mientras esperaba a que llegara el coche, llamé de nuevo al único número que tenía de Kalina.

Realmente demostraba lo sola que estaba en el mundo que intentara contactar con una prima lejana con la que no había hablado en años, pero, de nuevo, no era una persona que se rindiera.

Seguiría intentando contactarla por si acaso podía ser una aliada para mí.

Cuando no me devolvió la llamada ni me envió un mensaje, empecé a perder la esperanza. Contar con ella como respaldo significaría el mundo para mí. Porque volver a Nueva York y lidiar con los Dubinin ya era lo suficientemente aterrador.

—Perdón por hacerte esperar —dijo el conductor cuando apareció—. Hoy voy tarde.

Me encogí de hombros, sin querer dejar una impresión en él que hiciera que se acordara de mí. Ser irreconocible era el objetivo, siempre, hasta que Ivan pudiera prestar algo de ayuda.

¿Y si no lo hace?

Me mordí el labio mientras me subía al asiento trasero, haciendo lo posible por concentrarme en el momento presente de la huida.

Le dije al conductor las direcciones de la escuela, pero mientras conducía hacia allí, luchaba con la preocupación de que podría llegar a Nueva York y que Ivan no tuviera ningún interés en ayudarme a mantener a salvo a nuestro hijo.

Habían pasado años.

Ni siquiera sabía que estaba embarazada.

Dudaría que Lev fuera suyo.

Oh, Dios. Estoy tan jodida.

Cuanto más imaginaba los "y si", más enferma y nauseada me sentía.

Llegamos a la escuela de Lev y le pedí al conductor que esperara mientras recogía a mi hijo.

La tensión me hacía moverme a trompicones.

El estrés nublaba mi mente. Pero mantuve una actitud calmada mientras le decía a la oficina que estaba allí para recoger a Lev por "una cita".

Era una mentira, pero no es que pudiera explicar nada.

Nuestra presencia aquí, como Petersons, era una mentira desde el principio.

Lev sonrió y se alegró de verme, pero cuando salió y vio el coche, frunció el ceño. —Mamá, ¿qué cita tengo?

Moví ligeramente la cabeza, mientras seguía escaneando los alrededores. El peso del arma me tranquilizaba, pero seguía demasiado tensa para relajarme. —Tenemos que huir.

Se puso serio al instante. Esta no era la primera vez que nos mudábamos. Antes, había sido solo mi miedo lo que me había llevado a mudarme. Solo hoy había pasado algo realmente. Hasta los Riveras, nadie había comprometido nuestra seguridad.

Me partía el corazón que Lev lo supiera. Se encerró en sí mismo, adoptando una mirada ausente y entumecida, como hacía cuando estaba realmente asustado pero pensando a mil por hora, lleno de ansiedad por dentro.

Pero no protestó. Conocía el procedimiento. No podía explicarle nada en ese momento y él sabía que era mejor no preguntar. Le dejaría saber cuándo fuera seguro hablar y hacer contacto visual con cualquiera. Por ahora, se subió al coche sin decir una palabra y fuimos al aeropuerto.

Durante el trayecto, intenté llamar a Kalina de nuevo, sin éxito. No contestaba. Quizá ya ni siquiera fuera su número. No podía dejar un mensaje de voz por si acaso no era ella. Así, no tenía más remedio que volar a Nueva York y conseguir ayuda allí.

Inspiré hondo cuando Lev y yo entramos en el aeropuerto. Le apreté la mano con fuerza, sin atreverme a soltarlo ni un segundo en aquel lugar tan concurrido.

Las pantallas sobre nosotros mostraban los vuelos a Nueva York, pero al ver la línea de nuestro vuelo en concreto, el pánico se apoderó de mí, mezclándose con la ansiedad que ya me carcomía, igual que debía estar haciéndolo con mi hijo.

—¿Nueva York? —preguntó él en voz baja.

Asentí.

—Pensé que habías dicho que nunca iríamos allí.

Bueno, nunca digas nunca… Exhalé lentamente. —Eso dije. Pero las cosas han cambiado.

Nos habían encontrado. Nos habían marcado.

Me veían falsamente como un eslabón débil de los Dubinin.

Lo que no había cambiado, sin embargo, era el hecho de que mi padre seguía siendo una potencial amenaza para nuestras vidas.

Más que nada, deseaba poder saber con certeza si Konstantin Petrov estaba muerto, como decían los rumores años atrás.

Sin decir palabra, mientras seguía observando a la multitud, intenté imaginar qué estaría planeando hacer conmigo la facción italiana del grupo Rivera.

O con Lev. Lo que fuera que tramaran suponía un desafío directo a mis esfuerzos por tener paz, por ser una don nadie y que me dejaran en paz para criar a mi hijo.

No, esto es todo lo que puedo hacer.

Ya no podía hacerlo sola, no con esos italianos apareciéndose así.

Después de deshacerme de la pistola, tirándola a la basura fuera de la terminal, Lev y yo nos sentamos en el avión.

Solo cuando ya estábamos en el aire se atrevió a hablar. —¿Mamá?

Quise llorar ante el miedo y la preocupación que detecté en su tono inquisitivo.

Negué con la cabeza, apretando aún más su manita.

—Ahora no —susurré. Le debía explicaciones.

Tendría que contarle muchas cosas para explicarle por qué volábamos a Nueva York, por qué lo llevaba ante un señor del crimen y su sobrino, por qué le había ocultado que su padre seguía vivo todo ese tiempo y simplemente no nos quería.

Volver con Ivan era, literalmente, mi último recurso. Era una rendición y una derrota tan grandes que tuve que concentrarme en calmarme durante todo el vuelo sobre el océano.

Necesitaba tener la mente clara para enfrentarme a él. No sería un encuentro casual. Sería una visita deliberada.

Al pensar en cómo podrían desarrollarse los acontecimientos, me asaltaron muchas más preguntas.

Me pregunté cómo habría cambiado.

Qué aspecto tendría.

Si seguiría con Serena o si habría seguido adelante con otra persona.

No. Para. Eso no importa en absoluto.

Tuve que frenarme para no preocuparme por eso. No podía preocuparme por con quién estuviera ni por lo que ocurriera en su vida.

Lo único que exigiría sería su protección, porque había perdido mi corazón años atrás y no había forma de que lo recuperara. Nunca más.

Lo juré mientras observaba a Lev dormir, recostado sobre mí mientras nos dirigíamos "a casa".

Lev era lo único que importaba.

Nada más.

Ni mi corazón, ni mi alma que clamaba por la de Ivan.

La única prioridad a la que podía aferrarme y en la que podía concentrarme era la seguridad de mi hijo.