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RAISA

Tras la mudanza de los Rafaels a casa de al lado, ya estaba de vuelta en el trabajo, sudando cada gota de agua que poseía.

Esta ola de calor era demasiado brutal para soportarla.

No importaba cuántas veces me recordara a mí misma que no mirara el reloj porque el minutero avanzaba tan lentamente, seguía sintiendo la tentación de comprobar la hora.

El tiempo se arrastraba. Con la pesada carga del calor y la humedad, avanzaba a duras penas.

Soñar con un aire acondicionado en este sótano no arreglaría nada.

Tampoco intentar conseguir otro trabajo. Una de las «ventajas» de trabajar aquí era que me pagaban en negro. Todo era discreto y no del todo legal. Cuantas menos formas existieran de encontrarme y rastrearme, mejor.

Mantenerme fuera del radar así me convencía de que estaba viviendo como un criminal o un fugitivo en fuga. No lo era. Nunca había hecho nada malo. Mi «crimen» era amar—ferozmente y con todo mi corazón. Y este era el precio que tenía que pagar.

—Nos vemos pronto —dijo mi compañera de trabajo mientras accionaba un interruptor de una lavadora para que ciclara y se tomara un descanso.

Era por eso—la necesidad de cuidar las máquinas para que no se estropearan por el uso excesivo—que también nos daban a los humanos un descanso a mediodía.

Los países europeos eran más amables al conceder permisos y descansos.

A diferencia de lo que había notado en Estados Unidos, no era raro que hubiera descansos más largos por la tarde.

La otra mujer cogió su bolso del gancho de la pared y salió sin esperar a que yo respondiera o comentara. Como yo, estaba demasiado agotada por el calor e impaciente por tener una razón para salir de esa habitación.

—Sí —respondí aunque fui la última en salir—. Nos vemos.

Pronunciar esas pocas palabras me costó más energía de la que debería.

No me gustaba ir a casa para los descansos, pero hoy no podía soportar un segundo más con este uniforme puesto.

Tenía uno seco esperándome en casa, colgado sobre una silla en mi dormitorio.

No se quedaría seco. Sudaría a través de él igual que con este.

Pero estaría cómodo por un rato, y eso era algo que prefería antes que esta humedad empapada de sudor.

El trayecto de ida y vuelta desde el hotel hasta la pequeña casa que alquilaba no era excesivamente largo.

Hoy era un viaje interminable que no estaba segura de poder completar.

El agotamiento apareció en el momento en que empecé a caminar.

Esta ola de calor no estaba para bromas, y varias veces tuve que parar y recuperar el aliento a la sombra.

Bajo los toldos de las tiendas y bajo la copa de un árbol, me apoyaba en la superficie más sólida y me secaba el sudor de la frente.

Poner un pie delante del otro ya no era tan sencillo.

No.

Esto era otra cosa.

Nunca había sentido tanto calor antes. Era como una fiebre, una intensidad maldita de demasiado calor.

El mareo me envolvió mientras luchaba por llegar a casa confiando en poder volver. Agobiada por el esfuerzo físico, bebí el último sorbo de agua de mi botella y solté un suspiro profundo.

Casi llego. Solo sigue avanzando.

Eso era todo lo que podía hacer—planear seguir adelante. Perseverar y no rendirme ante ningún desafío. Porque al final del día...

Es lo que es.

Tan centrada en llegar a casa, me sentí expuesta y vulnerable por no escanear mis alrededores. Nunca bajaría la guardia voluntariamente, pero mientras caminaba, estaba relajada en mi obsesión por inspeccionar la zona. Todo lo que podía hacer era mirar al frente y mantener la vista en el objetivo.

Por fin, llegué tambaleándome a la puerta principal. Era extraño estar aquí sin Lev, pero no planeaba quedarme mucho tiempo.

—Gracias a Dios que estás fresco y cómodo en la escuela —murmuré al entrar en la casa. Los edificios de la escuela de Lev no estaban demasiado climatizados, pero eran más frescos con ventiladores y comodidades modernas.

Dentro, no perdí el tiempo en quitarme el uniforme sucio, tomar una ducha rápida y fría, y vestirme con mi último uniforme. Deshacerme de la ropa ajustada era un cielo. Abrazar el chorro frío de agua era refrescante.

Pero cuando me puse el uniforme seco, me invadió una profunda y desagradable sensación de inquietud.

El sexto sentido se activó.

Algo me puso nerviosa y tensa. Surgió de la nada, este intenso miedo y pavor que no podía ignorar ni sacudirme.

Quedándome quieta, me puse la camisa y escudriñé mi habitación. Luego, todavía incapaz de disipar esta ansiedad, me acerqué sigilosamente a la ventana y miré afuera.

¿Alguien me está vigilando?

No era la primera vez que me preguntaba eso mismo. Antes, cuando llegué a mi lugar de trabajo, ese hormigueo de conciencia me molestó. Apareció cuando entraba al hotel para empezar a trabajar, justo después de dejar a Lev en la escuela.

Con la prisa por fichar a tiempo, estaba distraída.

Eso facilitó que esa convicción se afianzara y se apoderara de mí.

Pero conforme me sumergía en la rutina del trabajo y mantenía mis manos ocupadas, esos miedos se desvanecían.

Nadie apareció para verme. Estaba a salvo dentro de las paredes del sótano.

No surgieron sorpresas.

No aparecieron amenazas.

Pero ahora, sola en esta pequeña casa, me ahogaba esa misma sensación extraña.

La piel se me erizó a pesar del calor. Mis pulmones y mi corazón reaccionaron, trabajando más fuerte y más rápido como si acabara de correr un maratón.

Acercándome sigilosamente a la ventana, usé el meñique para separar lentamente los pliegues de las cortinas. No lo suficiente como para delatar a cualquiera que estuviera acechando afuera que estaba moviendo la tela. Solo lo suficiente para ver a través de una fina rendija.

Entrecerré los ojos para afinar la vista. Todos mis sentidos estaban alerta, pero todo se veía igual. El mismo césped. La misma calle desierta. El mismo pájaro picoteando en la hierba de la esquina.

—Basta. Basta ya —me regañé. Era apenas un susurro de autoamonestación, pero sonó fuerte y claro en aquella soledad.

Retrocedí, sacudiendo la cabeza como si eso pudiera aclarar mis pensamientos frenéticos.

¿Por qué iba a haber alguien aquí?

¿Por qué ahora?

Sabía que no tenía todo el tiempo del mundo para darle vueltas a ese presentimiento ni para seguir asustándome, así que me retiré hacia la cocina. Un vaso de limonada me sentaría bien.

Frustrada por sentir miedo sin motivo —dos veces en un mismo día—, fruncí el ceño, cogí un vaso y lo llené con aquella bebida dulce, ácida y azucarada.

Llevo tres años aquí. Solo Lev y yo. Nadie ha venido.

Bebí un sorbo, decidida a centrarme en el refresco.

No hay nadie.

Es solo el calor que me afecta. El calor y el estrés de trabajar tanto.

Bebí de nuevo, sintiéndome más tranquila y menos temblorosa.

Joder, quizá era solo hambre. Y sed.

No sería la primera vez que descuidaba comer y beber lo suficiente. Quizá era eso. Bajada de azúcar y esforzarme demasiado durante esta ola de calor. Era totalmente plausible.

Porque, mire como lo mirase, no tenía sentido que alguien viniera a buscarme ahora.

Después de todos estos años...

—Basta —sacudí la cabeza otra vez y dejé el vaso en el fregadero, lista para volver al trabajo.

No podía seguir así, dejando que el miedo se apoderase de mí.

Me alegraba de que Lev no estuviera para presenciar este ataque de pánico. Notaba cómo le afectaba verme tan preocupada.

Han pasado años.

Todo ese tiempo y nada había ocurrido. Por mucho que pasáramos sin que nos descubrieran, yo seguiría alerta.

Corté los lazos con mi padre. Había roto toda conexión con él y con las familias mafiosas que había conocido. Esa era la antigua yo. Esta era la nueva yo, en el presente, una madre soltera trabajadora con un hijo maravilloso.

Han pasado años. Nadie viene.

Quería grabármelo en el cerebro. Quería gritármelo hasta que el mensaje calase. Era testaruda como pocas, pero en cuanto salí y cerré la pesada puerta principal con llave, volvió.

Esa punzada de sentirse observada.

Esa vulnerabilidad de no tener dónde esconderse.

Una vez más, reaccioné por instinto.

Mi pulso se aceleró. Mis pulmones no retenían suficiente aire. Mareada de nuevo, escudriñé el entorno.

Hay alguien aquí.

No era un presentimiento. Era un hecho.

Tragando saliva, di pasos ligeros y cuidadosos al bajar del porche.

Alguien ha estado vigilando.

Era paranoica por naturaleza, siempre mirando por encima del hombro. Las viejas costumbres eran difíciles de erradicar, y con mi pasado como hija de una familia mafiosa, siempre sería cautelosa.

Caminando en silencio y con cuidado por la fachada de mi casa, mantuve los ojos bien abiertos y alerta.

Hay alguien cerca.

Doblé la esquina de la casa, asomándome más allá del muro.

En cuanto dirigí la mirada hacia la casa de los vecinos, contuve la respiración.

Quizá solo sean ellos. Los Rafaels. Tendría sentido. Eran nuevos aquí y todavía me estaba acostumbrando a tener gente cerca. Eso no explicaba al hombre con traje que se apresuraba por su jardín trasero. No era el señor Rafael. No era ningún trabajador ni inspector de su nueva residencia.

Era un hombre muy parecido a los que conocía tan bien por ser hija de la familia Petrov.

Un espía.

No era el calor. Ni el mareo por trabajar demasiado y no comer suficiente.

Alguien había estado aquí vigilando.

—Joder —lo susurré con tanto odio acumulado que quise salir corriendo y esconderme de nuevo. En ese mismo instante. Luché contra las ganas de correr al colegio de Lev y sacarlo de allí inmediatamente.

Toda la paz y calma que había encontrado en esta vida oculta que había creado para nosotros se había esfumado. Ya no estábamos seguros aquí. Aquel extraño merodeando cerca era la prueba de que no podíamos quedarnos.

¡Joder!

No sabía qué había cambiado.

No quería saber por qué alguien estaría aquí ahora.

Y no me gustaba que mi primer instinto fuera desear que él estuviera aquí para protegerme.

Iván nunca volvería a ser parte de mi vida. Se había ido sin una palabra, sin importarle nada. Aquel día fatídico estaba grabado a fuego en mi memoria, cuando se marchó con aquella celebridad, dejándome claro que me había sido infiel.

—Que le den —susurré mientras corría hacia la calle, buscando el bullicio familiar de la carretera para volver al trabajo y recoger a Lev del colegio. Quería ir corriendo a por él ya, pero tenía que ser práctica y no precipitarme.

Si alguien estaba fisgoneando en la casa, no podía atraerlos al colegio de Lev.

Obcecarme con un plan de huida me evitaba fantasear con deseos inútiles de que Iván estuviera aquí para ayudarme.

Nunca lo haría.

Pero quizá Kalina pueda ayudarme.

Vigilando cuidadosamente mi camino y a cualquiera que me siguiera de vuelta al trabajo, me pregunté si sería inteligente contactar con mi prima lejana en Nueva York.

Estaba claro que debía irme. Huir era mi única opción.

Pero quizá esta vez podría recurrir a mi prima. Kalina no había contactado conmigo en años, pero cuando corté todo lazo con la familia, no había llegado a romper con ella.

Quizá me ayudaría.

Alguien.

Cualquiera menos el padre de mi hijo, a quien protegería incluso a costa de mi vida.