CAPÍTULO 30 - SCARLETT

Las consecuencias

La sala de espera del hospital olía a desinfectante y a café malo.

Llevaba seis horas en la misma silla de plástico, con la ropa aún impregnada del olor a humo del sistema antiincendios del hotel, viendo a médicos y enfermeras moverse por los pasillos con la eficiencia de la costumbre.

Viéndolos salvar la vida del hombre al que amaba.

Knox había resultado herido durante nuestra huida del ático. No por los guardias de Torrino ni por la irrupción de las fuerzas del orden, sino por un cascote que cayó cuando los sistemas automáticos del edificio se activaron ante la supuesta amenaza de bomba.

Un trozo de hormigón que lo alcanzó en la cabeza mientras nos dirigíamos a la escalera.

Un accidente estúpido y fortuito que lo dejó inconsciente y sangrando sobre la moqueta del hotel mientras los paramédicos luchaban por estabilizarlo.

De esas lesiones absurdas que pueden matar a alguien que ya ha sobrevivido a intentos de asesinato y a conspiraciones criminales.

—¿Señora Sterling?

Alcé la vista y me encontré con la doctora Elizabeth Chen, la neurocirujana que llevaba cuatro horas operando a Knox.

—¿Cómo está? —pregunté, y me levanté sobre unas piernas que apenas me sostenían.

—Está estable. La operación ha ido bien. Hemos conseguido aliviar la presión en el cerebro y detener la hemorragia. Se recuperará por completo.

El alivio fue tan intenso que me dejó mareada.

—¿Puedo verlo?

—Sigue inconsciente por la anestesia, pero sí. Habitación 314.

Encontré a Knox rodeado de monitores y aparatos médicos, pálido y vulnerable en la cama del hospital. Tenía la cabeza vendada y un enredo de tubos y cables lo unía a unas máquinas que pitaban con un ritmo constante.

Pero respiraba.

Estaba vivo.

Me acomodé en la silla junto a su cama y le tomé la mano. Tenía la piel caliente y el pulso fuerte y regular.

—Eh —dije en voz baja—. Me has dado un buen susto.

No hubo respuesta, aunque tampoco la esperaba.

—Los médicos dicen que te pondrás bien. Recuperación completa, sin secuelas. Menos mal, porque tengo planes para ti, Knox Sterling. Planes a largo plazo que exigen que estés consciente y en plena forma.

Ya había estado en habitaciones de hospital. En demasiadas, durante demasiados años, viendo a Jamie luchar por su vida una y otra vez. Pero aquello era distinto.

Aquello era sentir que podía perder a la persona que se había convertido en el centro de mi mundo.

—Jamie ha llamado —continué con tono de charla—. Vuelve en avión desde Alemania en cuanto los médicos le den el visto bueno para viajar. Dice que esta vez quiere conocer a su cuñado como es debido, ahora que ya no finges estar casado por motivos de negocios.

Se lo había contado todo a Jamie en nuestra conversación telefónica de tres horas antes. El contrato, el acuerdo, la forma en que Knox y yo nos habíamos enamorado a pesar de todos nuestros esfuerzos por mantenerlo en el plano profesional.

Jamie me había escuchado sin juzgarme y luego había dicho algo que me hizo llorar: «Estoy orgulloso de ti, Scar. Por salvarme la vida, por encontrar el amor y por ser lo bastante valiente como para luchar por los dos».

—William se está ocupando de las consecuencias del asunto Torrino —le dije al cuerpo inconsciente de Knox—.

El FBI dice que es el mayor caso de conspiración que han llevado en décadas.

Resulta que Torrino tenía vínculos con el crimen organizado, con el blanqueo de capitales internacional y con un montón de cosas que no sabíamos.

Me había pasado horas declarando ante los agentes federales, repasando con ellos cada detalle de mi trato con Vincent Torrino. Les interesaban especialmente sus afirmaciones sobre Marcus Webb y la manera sistemática en que nos había manipulado a los dos.

—Han encontrado pruebas de que Torrino estaba detrás de mucho más que los ataques contra ti —continué—.

Delitos financieros, espionaje industrial y al menos otros tres asesinatos en los últimos ocho años.

No era solo un socio dolido que buscaba venganza.

Era un criminal profesional que usó la vendetta de Marcus como tapadera para sus operaciones.

Lo que significaba que todo lo que habíamos aguantado formaba parte de algo mucho más grande y complejo de lo que habíamos creído.

—Ah, y hay algo más. Algo del testamento de tu abuelo que los abogados quieren comentar contigo cuando despiertes.

Al parecer, hay una cláusula sobre qué ocurre si el plazo de la herencia vence por «circunstancias extraordinarias».

Creen que podríamos tener argumentos para que prorroguen el requisito del matrimonio.

Aquella tarde me había reunido con el equipo jurídico de Knox para repasar el enrevesado lenguaje del testamento de su abuelo. El plazo para que se casara había vencido técnicamente mientras él estaba en el quirófano, de modo que la herencia debería haber pasado a una organización benéfica.

Pero los abogados creían que quizá hubiera fundamentos jurídicos para alegar que estar en coma por las heridas sufridas al defender a su mujer constituía una circunstancia extraordinaria.

—Aunque da igual —dije—. Quiero decir, el dinero importa, y Sterling Industries da trabajo a miles de personas que dependen de su empleo. Pero, Knox... la herencia me da igual. Tú eres lo que me importa.

Había tenido seis horas para pensar en qué era lo que de verdad importaba. Seis horas para imaginar un futuro sin Knox, para plantearme cómo sería mi vida si lo perdía.

La respuesta era sencilla: vacía.

—Te quiero —le dije al hombre que quizá pudiera oírme o quizá no—.

No porque salvaras la vida de Jamie, ni porque me dieras seguridad económica, ni porque nuestro contrato matrimonial diga que debo hacerlo.

Te quiero porque eres valiente y estás roto y eres hermoso.

Porque haces que quiera ser mejor de lo que soy.

Porque ves en mí una fuerza que yo no sabía que tenía.

La mano de Knox se movió dentro de la mía; probablemente no fuera más que un reflejo muscular involuntario, pero decidí tomarlo por una respuesta.

—Cuando despiertes —seguí—, hablaremos de nuestro futuro. De si queremos seguir casados porque no nos queda otra o porque lo elegimos. De lo que significa construir una relación de verdad en lugar de limitarnos a interpretar un papel.

Llevaba semanas pensando en ello, incluso antes de que la crisis con Torrino nos obligara a reconocer lo que sentíamos. Nuestro matrimonio había empezado como una transacción comercial, pero se había convertido en algo completamente distinto.

En algo por lo que valía la pena luchar.

—Sé que no crees en el amor —dije—. Sé que piensas que preocuparse por los demás te vuelve vulnerable. Pero, Knox... quererte no me hace débil. Me hace feroz. Me hace capaz de plantarle cara a criminales, a conspiraciones y a cualquier otra cosa que intente hacernos daño.

La puerta se abrió a mi espalda y me volví: era William, que entraba con un vaso de café y una expresión de preocupación cuidadosamente contenida.

—¿Alguna novedad? —preguntó.

—Todavía no. Pero el médico dice que es normal. Debería despertarse en las próximas horas.

William me tendió el café, mejor que el de la máquina expendedora del hospital, lo que significaba que había salido a propósito a buscar cafeína decente.

—Gracias —dije.

—Señora Sterling... hay algo que debemos tratar. Sobre las consecuencias de la operación contra Torrino.

—¿Qué pasa con eso?

—El FBI ha elogiado mucho su actuación durante la operación encubierta. Sugieren que podría tener futuro como asesora de las fuerzas del orden, si le interesara.

La idea era tan inesperada que casi me eché a reír.

—¿Quieren que me convierta en un cebo profesional?

—Quieren que se plantee formarse como consultora federal especializada en delitos financieros y espionaje corporativo. Su experiencia en análisis financiero, unida a su probada capacidad de actuar bajo presión...

—William —lo interrumpí—. Agradezco la oferta, pero no me interesa dedicarme profesionalmente a que me secuestren criminales.

—Por supuesto. Solo pensé que debía saber que la opción existe.

Cuando William se marchó, volví a fijar la atención en Knox. Parecía sereno, a pesar de los vendajes y del equipo médico. De algún modo, más joven. Como el hombre que podría haber sido si Marcus Webb nunca lo hubiera traicionado.

—¿Sabes de qué me he dado cuenta hoy? —le dije—. Cuando pensé que podía perderte, cuando estaba sentada en aquella sala de espera preguntándome si sobrevivirías a la operación.

Me incliné hacia él y le hablé directamente al oído.

—Me he dado cuenta de que nuestro matrimonio dejó de ser falso en el momento en que empezamos a querernos. Quizá nunca fue falso. Quizá solo nos convencimos de que lo era porque los dos teníamos demasiado miedo de admitir que queríamos algo real.

A Knox le temblaron los párpados y abrió los ojos.

Durante un instante, se limitó a mirar el techo, confundido y desorientado. Entonces su mirada encontró la mía.

—¿Scarlett?

Tenía la voz áspera, apenas un susurro, pero fue el sonido más hermoso que había oído en mi vida.

—Hola —dije, apretándole la mano—. Bienvenido de nuevo.

—¿Cuánto tiempo?

—Unas seis horas. Te han operado para aliviar la presión en el cerebro causada por una herida en la cabeza.

Knox intentó incorporarse, hizo una mueca de dolor y volvió a tumbarse.

—¿Torrino?

—Muerto. Prefirió tirarse del balcón a enfrentarse a la detención.

—¿Y tú? ¿Estás herida?

—Estoy bien. Cansada, muerta de miedo, pero bien.

Knox cerró los ojos, asimilando lo que acababa de oír.

—¿El plazo de la herencia?

—Venció mientras estabas en el quirófano. Pero los abogados creen que tenemos motivos para recurrir, alegando circunstancias extraordinarias.

—¿Y si no?

Miré a mi marido, a mi verdadero marido, no solo a mi socio por contrato, y sentí que algo encajaba por fin en mi interior.

—Entonces decidiremos juntos qué hacer a continuación —dije—. Con el dinero de tu abuelo o sin él.

Knox volvió a abrir los ojos y me estudió el rostro.

—¿Scarlett?

—¿Sí?

—He oído lo que has dicho. Mientras estaba inconsciente. Eso de que el amor te vuelve feroz en vez de débil.

—Se suponía que estabas durmiendo.

—Lo estaba. Pero hay cosas lo bastante importantes para despertarse.

Alzó la mano hacia mi cara y me rozó la mejilla con el pulgar.

—Yo también te quiero. No porque tenga que hacerlo, ni porque nuestro contrato diga que debería, sino porque me recuerdas lo que es sentirse humano.

—Knox...

—Cuando salga de este hospital —continuó—, quiero tener esa conversación que mencionaste. La de construir algo real en lugar de interpretar papeles.

—¿Y qué crees que decidiremos?

Knox sonrió, la primera sonrisa sincera y sin reservas que le veía desde el día en que nos conocimos.

—Creo que decidiremos que hay contratos que vale la pena mantener —dijo—, incluso cuando no estamos obligados.

Sobre todo cuando no estamos obligados.