CAPÍTULO 28 - SCARLETT

La trampa perfecta

Tres días después, me encontraba en el vestíbulo del Hotel Meridian, con un vestido rojo que costaba más que mi antiguo sueldo mensual, esperando a que Vincent Torrino moviese ficha.

El plan era sencillo en teoría, pero complejo de ejecutar. Íbamos a darle a Torrino exactamente lo que quería: la oportunidad de volver a tomarme como rehén y utilizarme para presionar a Knox. Pero esta vez las variables las controlábamos nosotros.

El hotel era una de las propiedades de Sterling Industries.

Cada cámara, cada guardia de seguridad y cada vía de escape estaban vigilados por la gente de Knox.

El vestido rojo llevaba dispositivos de rastreo tan pequeños que resultaban indetectables.

Hasta las joyas se habían elegido por su capacidad de transmitir audio y datos de ubicación.

Yo era el cebo, pero un cebo con refuerzos.

—¿Nerviosa? —La voz de William sonó en el auricular casi invisible que llevaba puesto.

—Aterrorizada —murmuré, fingiendo consultar el móvil mientras hablaba por el micrófono oculto entre los eslabones del collar—, pero preparada.

—El señor Sterling está en posición, en la planta veintitrés. Hemos sustituido al personal de seguridad del hotel por nuestra gente. El equipo médico está preparado.

—¿Y si algo sale mal?

—Nada saldrá mal. Hemos previsto todas las contingencias.

Esperaba que tuviera razón. Pero tres días de preparación no podían prever todas las variables, y Vincent Torrino había demostrado ser paciente y tener muchos recursos.

El vestíbulo del hotel bullía con la habitual mezcla de viajeros de negocios y turistas. Me había situado cerca del bar: a la vista, pero no aislada; accesible, pero no vulnerable.

Al menos, esa era la teoría.

—Movimiento en la entrada norte —informó William—. Tres hombres, aspecto profesional, avanzan con determinación.

—¿Es Torrino uno de ellos?

—Negativo. Pero van hacia donde estás.

Di un sorbo al vino, intentando proyectar la imagen de una mujer que espera a alguien para cenar. Otra esposa rica matando el tiempo en un hotel caro.

—¿Señora Sterling?

Me volví y encontré a un hombre de traje caro junto a mi mesa. Rondaba los cuarenta y cinco, aspecto profesional, con el tipo de cara que encaja en una sala de juntas.

—¿Sí?

—A mi jefe le gustaría hablar con usted. En privado.

—Lo siento, pero estoy esperando a mi marido.

—Me temo que el señor Sterling se ha… retrasado. ¿Quizá le apetezca cenar con nosotros?

La forma de decirlo era cortés, pero la amenaza de fondo no dejaba lugar a dudas. No era una petición.

—¿Dónde? —pregunté.

—Arriba. En la suite del ático.

Interesante. Torrino estaba usando las instalaciones del propio hotel para tenderme la trampa. Una jugada audaz, pero también arriesgada: significaba que operaba en territorio de Knox.

Justo lo que esperábamos.

—Usted primero —dije.

El trayecto en ascensor hasta el ático duró noventa segundos. Noventa segundos durante los cuales confirmé que mis dispositivos de rastreo funcionaban, que mis refuerzos estaban en posición y que el plan avanzaba tal como lo habíamos ensayado.

La suite del ático era elegante y lujosa, con ventanales de suelo a techo que ofrecían unas vistas panorámicas de Manhattan. También estaba vacía, salvo por dos hombres vestidos de oscuro apostados junto a las salidas.

Y por Vincent Torrino, de pie ante los ventanales, de espaldas a mí.

—Señora Sterling —dijo sin volverse—. Gracias por aceptar mi invitación.

—¿Tenía elección?

—Siempre hay elección. La cuestión es si es usted lo bastante sensata para tomar la correcta.

Torrino se volvió hacia mí y volvió a sorprenderme lo corriente que resultaba. El abuelo de cualquiera, no un cerebro criminal que llevaba décadas orquestando asesinatos.

—¿Qué quiere? —pregunté.

—Lo mismo que he querido siempre: justicia para Marcus Webb y que Knox Sterling pague las consecuencias. —Se acercó y me escrutó el rostro con sus ojos pálidos—. Y su colaboración para que ambas cosas ocurran.

—¿Colaborar en qué?

—En convencer a su marido de que transfiera el control de Sterling Industries a su legítimo propietario.

—¿Y quién sería ese?

—Yo, por supuesto. Como socio empresarial de Marcus y principal inversor en su rehabilitación.

La desfachatez quitaba el aliento.

—¿Quiere que Knox le entregue su empresa?

—Quiero que Knox devuelva lo que Marcus construyó. El crecimiento de Sterling Industries en la última década se basó en tecnologías y estrategias que desarrolló Marcus. Knox se limitó a atribuirse el mérito del trabajo de otro.

Otra reescritura de la historia que no se parecía en nada a la realidad. Pero se veía que Torrino creía cada palabra.

—¿Y si Knox se niega?

—Entonces morirá. Despacio. Con dolor. Mientras él mira.

Pronunció la amenaza con el mismo tono con el que otro hablaría del tiempo. Objetivo. Casi despreocupado.

Lo que, de algún modo, la volvía infinitamente más aterradora.

—Knox jamás le entregará Sterling Industries —dije—. Ni siquiera para salvarme.

—¿No? Llevo meses estudiando su matrimonio, señora Sterling. Observando cómo la mira, cómo ha cambiado desde que usted entró en su vida. Knox Sterling está enamorado, quizá por primera vez en su vida adulta. Y los hombres enamorados toman decisiones estratégicas lamentables.

—Se equivoca con él.

—¿Eso cree? Entonces, ¿por qué está aquí, sola, en lugar de a salvo, encerrada en algún lugar seguro?

Porque Knox confiaba en que yo lo ayudaría a acabar con aquello. Porque habíamos planeado la operación juntos, como socios. Porque yo había insistido en formar parte de la solución y no ser solo otro problema que resolver.

Pero nada de eso podía contárselo a Torrino.

—Porque me cansé de esconderme—respondí.

—Qué honestidad tan refrescante. Y qué insensatez tan absoluta.—Torrino le hizo una seña a uno de sus hombres, que sacó unas bridas—. Me temo que tendré que inmovilizarte durante la siguiente fase de nuestra velada.

—¿Cuál?

—Llamar a tu marido y explicarle las condiciones de su rendición.

Permití que me ataran las manos a la espalda y me fijé en que empleaban la misma técnica profesional de antes: lo bastante apretadas para sujetarme, pero no tanto como para causar daños permanentes.

O tenían mucha experiencia en situaciones con rehenes o pensaban mantenerme con vida durante mucho tiempo.

Posiblemente ambas cosas.

Torrino sacó un teléfono y marcó un número que reconocí como la línea directa de Knox.

—¿Knox Sterling? Soy Vincent Torrino. Tengo algo que te pertenece.

No podía oír la respuesta de Knox, pero me imaginaba su furia cuidadosamente contenida.

—Sí, está aquí. Ilesa, de momento. Pero eso puede cambiar según tu grado de colaboración.

Otra pausa.

—Lo que quiero es muy sencillo. Una transferencia legal de la propiedad de Sterling Industries a una empresa que represento. El control absoluto, incluidas todas las filiales, los activos y la propiedad intelectual.

Esta vez la pausa fue más larga.

—Tienes dos horas para preparar el papeleo. Después empezaré a arrancarle pedazos a tu mujer y a enviártelos como motivación.

Torrino colgó y me sonrió.

—Tu marido parecía alterado. Espero que se lo esté tomando en serio.

—Se lo está tomando en serio—le aseguré.

Lo que no le dije fue que Knox se lo estaba tomando exactamente tan en serio como habíamos planeado. La llamada se estaba grabando y se transmitía a las fuerzas del orden, que ya estaban construyendo un caso contra Torrino por secuestro, extorsión y conspiración.

Los documentos de transferencia que Knox estaba preparando no eran reales: eran falsificaciones minuciosas, diseñadas para parecer legítimas el tiempo suficiente para que llegara la policía.

Y las dos horas que Torrino nos había dado eran exactamente lo que nuestro plan necesitaba.

—Pareces asombrosamente tranquila para alguien cuya vida corre un peligro inminente—observó Torrino.

—Llevo meses en peligro inminente. Una acaba acostumbrándose.

—O quizá sabes algo que yo no sé.

Lo dijo como de pasada, pero no había nada casual en el modo en que sus ojos pálidos me escrutaban el rostro. Torrino sospechaba, y eso era peligroso. Las personas desconfiadas eran impredecibles.

—¿Como qué?—pregunté.

—Como, por ejemplo, si tu marido tiene preparada alguna sorpresa desagradable para esta noche.

—Knox no negocia con terroristas. Si se está preparando para transferir la propiedad de su empresa, es porque me quiere más a mí que a su negocio.

—¿Y tú te crees eso?

—Tengo que creérmelo. Es la única razón por la que estoy aquí sentada en lugar de en un avión rumbo a algún lugar donde jamás me encontrarías.

Torrino me estudió el rostro durante un largo instante, buscando fisuras en mi actuación.

—Sabes, casi te creo. Lo cual sugiere que o eres muy buena actriz o tu marido te ha mantenido en una ignorancia asombrosa sobre su verdadera naturaleza.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que Knox Sterling es incapaz de amar, señora Sterling.

Oh, es capaz de obsesionarse, de poseer, de desear ser dueño y tenerlo todo bajo control.

Pero ¿amar? ¿Ese sentimiento desinteresado que llevaría a un hombre a sacrificarlo todo por otra persona?

A Knox Sterling le arrancaron de raíz esa capacidad hace ocho años.

—Por Marcus Webb.

—Por sus propias decisiones. Marcus le ofreció una sociedad, éxito compartido y prosperidad mutua. Knox eligió traicionarlo.

La revisión de la historia era tan completa y estaba tan alejada de la realidad que me pregunté si Torrino se la creía de verdad o si simplemente se aferraba al relato que justificaba sus actos.

—Eso no fue lo que ocurrió—dije.

—¿Ah, no? ¿Estabas tú allí, señora Sterling? ¿Presenciaste los acontecimientos que destruyeron a mi socio y lo enviaron a una prisión federal?

—No, pero…

—Entonces quizá deberías plantearte la posibilidad de que tu marido no sea el hombre que crees.

Torrino se acercó a los ventanales y contempló las luces de la ciudad desplegadas allá abajo.

—Dentro de treinta minutos, Knox Sterling cruzará esa puerta con los documentos legales que me transferirán la propiedad de su imperio. Y entonces veremos si de verdad te quiere o si simplemente no está dispuesto a perder otra posesión.

Treinta minutos.

Según nuestro plan, ese era exactamente el momento en que las fuerzas del orden ocuparían sus posiciones. Cuando el equipo de seguridad de Knox estaría listo para asaltar el ático por varios accesos a la vez.

Cuando aquella elaborada trampa se cerraría por fin en torno a Vincent Torrino.

Solo tenía que sobrevivir hasta entonces.

—¿Y cuando consigas lo que quieres?—pregunté—. ¿Qué pasará con Knox? ¿Y conmigo?

Torrino sonrió, y no había nada cálido ni tranquilizador en aquella sonrisa.

—Eso depende por completo de lo dispuesto a colaborar que se muestre tu marido.

Lo cual no era ninguna respuesta.

Pero allí sentada, en aquel elegante ático, atada, indefensa y por completo a merced de un hombre que llevaba ocho años planeando su venganza, me descubrí pensando en algo que Knox había dicho durante una de nuestras conversaciones nocturnas.

«A veces, la persona más peligrosa de una habitación es la que ya no tiene nada que perder».

Vincent Torrino creía ser esa persona.

Pero se equivocaba.

Porque yo era la que ya no tenía nada que perder. Mis padres estaban muertos. Mi hermano estaba a salvo. Y el hombre al que amaba estaba a punto de meterse en la situación más peligrosa de su vida.

Lo que significaba que estaba dispuesta a hacer lo que hiciera falta para que los dos saliéramos de allí con vida.

Aunque me costara la vida.