CAPÍTULO 24 - SCARLETT

El juego final

Vincent Torrino no era lo que esperaba.

Me había imaginado a alguien como Knox: trajes impecables, una belleza gélida, esa clase de amenaza contenida que hace que la gente lista ande con pies de plomo.

En cambio, el hombre que tenía delante parecía el abuelo de cualquiera.

Pelo plateado, ojos amables, el tipo de cara que uno espera ver tras el escritorio de un banco o de una universidad.

Lo que, de algún modo, lo volvía infinitamente más aterrador.

—Estás decepcionada —observó mientras se acomodaba en una silla frente a mí—. Esperabas a alguien de aspecto más peligroso.

—Esperaba a alguien más joven.

—La edad da paciencia, querida. Y la paciencia es el arma más peligrosa de todas. —Torrino hizo una seña a uno de sus hombres, que le llevó una taza de café como si aquello fuera una reunión de negocios y no un secuestro—. ¿Quieres un poco? Está bastante bueno.

—No, gracias.

—Tú misma. —Dio un sorbo y me estudió por encima del borde de la taza—. Sabes, llevo meses observándote. Aprendiendo tus rutinas, tus debilidades, por dónde apretarte. Pero debo admitir que tú tampoco eres lo que esperaba.

—¿Qué esperabas?

—A alguien más fácil de quebrar. Los anteriores amores de Knox eran... criaturas frágiles. Hermosas, pero, a fin de cuentas, prescindibles. Tú, en cambio... —Sonrió—. Tú tienes temple de acero.

—¿Se supone que eso es un cumplido?

—Es una observación. Una que hace esta conversación mucho más interesante.

Tanteé las bridas que me sujetaban las muñecas en busca de algún punto débil en el plástico.

Las habían colocado con profesionalidad: lo bastante apretadas para sujetarme, pero no tanto como para cortarme la circulación.

O la gente de Torrino tenía experiencia con rehenes, o pensaba mantenerme con vida un tiempo.

No sabía cuál de las dos posibilidades resultaba más tranquilizadora.

—¿Qué quieres? —pregunté.

—Justicia. Venganza. La satisfacción de ver cómo Knox Sterling pierde todo lo que le importa. —Torrino dejó la taza con una precisión tan deliberada que delataba una violencia apenas contenida—. Más o menos lo mismo que quería él cuando se pasó dos años cazando a mi socio.

—Marcus Webb intentó matarlo.

—Marcus cometió un error. Se impacientó, actuó demasiado deprisa y subestimó los instintos de supervivencia de Knox. —La expresión de Torrino se endureció—. Yo no cometeré el mismo error.

—¿Así que esto va de vengar a Marcus?

—Esto va de terminar lo que Marcus empezó. Knox Sterling destruyó a mi socio, mi negocio y la vida que había construido con tanto cuidado. Ahora voy a devolverle el favor.

El almacén estaba en silencio, salvo por el ruido lejano del tráfico y algún crujido del metal al asentarse. Pero notaba la tensión de los hombres de Torrino, la manera en que no dejaban de mirar hacia las entradas, como si esperaran visita.

Esperaban a Knox.

Todo aquel montaje tan elaborado —el secuestro, el lugar, la cuidadosa colocación de los guardias— estaba pensado para atraerlo hasta allí. Yo era el cebo de una trampa que llevaba ocho años preparándose.

—Vendrá a buscarme —dije, más para mí que para Torrino.

—Oh, cuento con ello. Knox Sterling es muchas cosas: implacable, inteligente, peligroso..., pero también es previsible. Cuando algo que ama está en peligro, viene corriendo. Normalmente solo, normalmente furioso y normalmente cometiendo justo el tipo de errores que le cuestan la vida a la gente.

—¿Y si no viene?

La sonrisa de Torrino se volvió francamente gélida.

—Entonces tendré que buscar otras formas de llamar su atención. Quizá enviándole trozos de ti, uno a uno.

Lanzó la amenaza con tal calma, con tal naturalidad, que tardé un instante en asimilarla del todo. Aquel hombre —aquel hombre con aspecto de abuelo y ojos amables— hablaba de torturarme con el mismo tono que otro emplearía para comentar el tiempo.

—Eres un monstruo —dije en voz baja.

—Soy un hombre de negocios. Knox Sterling me costó todo lo que había construido en treinta años: mi reputación, mi fortuna y mi libertad. Pasé ocho años escondido, haciendo planes y reuniendo recursos. ¿De verdad crees que voy a dejar que los sentimentalismos me impidan cobrar lo que se me debe?

—¿Lo que se te debe? —Una oleada de ira me ardió en el pecho—. Marcus Webb intentó asesinar a Knox. Tiene suerte de estar en prisión y no en una tumba.

—Marcus se estaba defendiendo. Knox se había obsesionado con la venganza; se había vuelto irracional, peligroso. Marcus hizo lo necesario para protegerse y proteger sus intereses.

La ligereza con la que reescribía la historia resultaba pasmosa. En la versión de Torrino, Knox era el villano, Marcus la víctima, y todo lo ocurrido quedaba justificado como legítima defensa.

Era el tipo de relato interesado que probablemente le permitía dormir por las noches.

—No fue así como ocurrió —dije.

—¿Ah, no? ¿Y tú cómo lo sabes? No estabas allí.

—Torrino se inclinó hacia delante, con la mirada fija—.

Deja que te cuente lo que pasó de verdad, querida.

Knox Sterling descubrió que Marcus desviaba dinero de Sterling Industries: cantidades pequeñas, nada que llevara a la empresa a la ruina.

En lugar de resolverlo con discreción y profesionalidad, Knox montó en cólera.

Amenazó a Marcus, lo chantajeó y dejó claro que pensaba destruir no solo su carrera, sino también su vida.

—Y entonces Marcus intentó matarlo.

—Marcus intentó protegerse de un hombre que había perdido la razón. El accidente de coche iba a ser una advertencia, no una ejecución. Marcus nunca quiso que Knox resultara gravemente herido.

Lo miré fijamente, asombrada por su capacidad para convertir un intento de asesinato en una legítima defensa razonable.

—Tú de verdad te lo crees.

—Creo en cuidar de los míos. Marcus Webb era como un hijo para mí. Knox Sterling lo destruyó y ahora voy a devolverle el favor.

Un chirrido de metal contra el hormigón resonó por el almacén, leve pero inconfundible. Uno de los guardias de Torrino se dirigió de inmediato hacia el ruido, con la mano ya en el arma.

Knox había llegado.

De algún modo, pese a todas las precauciones de Torrino, pese al despliegue profesional y al lugar escogido con tanto cuidado, Knox nos había encontrado.

Torrino se fijó en mi expresión y sonrió.

—Puntual, como estaba previsto. Ya te dije que era predecible.

—Querías que nos encontrara.

—Por supuesto. Toda esta elaborada puesta en escena es para él. Aunque debo admitir que me impresiona su rapidez. Cuarenta y siete minutos desde el secuestro hasta su llegada. Debes de importarle mucho.

El guardia regresó negando con la cabeza. Falsa alarma. O puede que Knox se infiltrara mejor de lo que los hombres de Torrino detectaban.

Yo apostaba por lo segundo.

—¿Qué pasará cuando llegue? —pregunté.

—Tendremos una conversación. Sobre las decisiones y sus consecuencias. Sobre el precio de la venganza y el coste del amor. —Torrino se puso en pie y se alisó la chaqueta—. Y después, dependiendo de lo dispuesto que esté a cooperar, decidiremos si vives o mueres.

—¿Y Knox?

—Oh, Knox morirá de todos modos. La única cuestión es si morirás con él o vivirás para llorarlo.

La seguridad despreocupada de su voz me heló la sangre. Aquello no iba de dinero, ni de negocios, ni siquiera de justicia. Iba del orgullo herido de un anciano y de su necesidad de hacer sufrir a Knox antes de matarlo.

Lo que significaba que tenía que encontrar la forma de cambiar las reglas del juego.

Volví a tantear las bridas, esta vez buscando otro tipo de debilidad. La silla era metálica, con bordes afilados donde las patas se unían al asiento. Si lograba colocarme en el ángulo justo y aplicar la presión adecuada...

—Ni se te ocurra intentarlo —dijo Torrino sin alterarse—. Esas ataduras están diseñadas para sujetar a alguien mucho más fuerte que tú. Y, aunque consiguieras liberarte, mis hombres tienen órdenes de dispararte si intentas escapar.

—¿Disparar a matar o solo a herir?

—¿Acaso importa?

Buen argumento. Pero me decía algo importante: Torrino me necesitaba viva y relativamente intacta hasta que llegara Knox. Era una baza, no un blanco.

Lo que significaba que tenía margen de maniobra.

—Háblame de Marcus Webb —dije.

Torrino arqueó una ceja.

—¿Sientes curiosidad por el enemigo de tu marido?

—Siento curiosidad por saber por qué estás dispuesto a arriesgarlo todo por alguien que lleva ocho años en prisión.

—Marcus era brillante. Un visionario. Veía posibilidades que los demás pasaban por alto, oportunidades que el pensamiento convencional no alcanzaba a ver.

—La expresión de Torrino se volvió distante, casi afectuosa—.

Debería haber estado al mando de Sterling Industries, y no haciendo de segundón al ego de Knox.

—Así que decidiste ayudarlo a robársela.

—Decidimos apoderarnos de lo que debería haber sido suyo desde el principio. Knox heredó Sterling Industries de su abuelo. Marcus se ganó su puesto con inteligencia y trabajo duro. ¿Quién tenía más derecho a dirigir la empresa?

La justificación resultaba admirable por lo absolutamente desconectada que estaba de la realidad. Pero también me decía algo útil: Torrino creía de verdad que tenía razón. Y eso significaba que quizá fuera vulnerable si alguien cuestionaba sus premisas.

—Si Marcus era tan brillante —dije con cautela—, ¿por qué está en prisión mientras Knox dirige un imperio de miles de millones de dólares?

La expresión de Torrino se ensombreció.

—Porque Knox Sterling es despiadado de un modo que Marcus nunca previó. No se limita a derrotar a sus enemigos: los destruye por completo, de forma sistemática, sin piedad ni escrúpulos.

—Pues parece alguien a quien no conviene subestimar.

—Llevo ocho años estudiando a Knox Sterling. Conozco sus debilidades, sus patrones, sus puntos ciegos. Y su mayor debilidad está sentada justo delante de mí.

Yo.

La mujer con la que se había casado por motivos empresariales y de la que, de algún modo, se había enamorado a pesar de todos sus esfuerzos.

La mujer que estaba a punto de convertirse en el arma con la que lo destruirían.

Otro ruido resonó en el almacén; más cerca esta vez, más deliberado. Los hombres de Torrino ya se movían y se colocaban para cubrir varios ángulos de aproximación.

La partida final estaba a punto de comenzar.

Y allí sentada, en medio de todo aquello, atada a una silla en un almacén abandonado, me descubrí pensando en Jamie. En su valor con todo en contra, en su negativa a rendirse incluso cuando la muerte parecía segura.

En el amor feroz que me había impulsado a casarme con un desconocido para salvar la vida de mi hermano.

Torrino tenía razón en una cosa: el amor era una debilidad.

Pero también era la fuerza más poderosa del universo.

Y si Vincent Torrino creía que podía utilizar mi amor por Knox contra nosotros, estaba a punto de descubrir lo peligrosa que podía ser una mujer que ya no tenía nada que perder.