CAPÍTULO 10 - SCARLETT

Pesadillas y muros

Me despertaron unos gritos.

Durante un instante de confusión, pensé que era Jamie: que algo había salido mal con su tratamiento, que el cáncer había empeorado, que estaba de nuevo en nuestro diminuto apartamento oyéndolo gritar de dolor.

Entonces recordé dónde estaba. En el ático de Knox. La noche después de nuestro exitoso debut como la nueva pareja de poder de Manhattan. Jamie estaba a salvo en Alemania, empezando su tratamiento experimental.

El grito se repitió, amortiguado por las paredes y la distancia, pero inequívocamente masculino.

Knox.

Debería haberme quedado en mi habitación. Debería haberme puesto tapones y fingir que no había oído nada. Nuestro acuerdo estaba claro: vidas separadas, espacios separados y la mínima implicación emocional.

Pero aquel sonido era crudo, desesperado, cargado de un dolor que me oprimió el pecho.

Me puse en movimiento antes de haberlo decidido conscientemente y avancé descalza por el apartamento a oscuras hacia el dormitorio principal.

Los gritos habían cesado, pero ahora oía otros sonidos: una respiración entrecortada, el roce de las sábanas, lo que podían ser maldiciones dichas en voz baja.

La puerta de su habitación estaba entreabierta.

Me quedé en el pasillo un largo instante, dividida entre la preocupación y el instinto de protegerme. Knox Sterling no era de los que agradecen que los vean en un momento de vulnerabilidad. Era reservado, controlado y cuidadoso con cada aspecto de su imagen.

Pero también estaba claro que sufría.

Llamé con suavidad en el marco de la puerta.

—¿Knox?

Silencio.

—Knox, ¿estás bien?

Más silencio. Luego:

—Vuelve a la cama, Scarlett.

Su voz sonó áspera, tensa, nada parecida al sereno control que solía proyectar.

—Te he oído gritar.

—He dicho que vuelvas a la cama.

Debería haberle hecho caso. Debería haber respetado su intimidad y haber vuelto a mi habitación, como la esposa buena y poco implicada que se suponía que debía ser.

En lugar de eso, abrí la puerta de un empujón.

Knox estaba sentado en el borde de la cama, con la cabeza entre las manos y vestido solo con el pantalón del pijama. Tenía el pelo revuelto y los hombros en tensión; incluso con la luz tenue que se filtraba por las ventanas, distinguí la fina capa de sudor que le cubría la piel.

—Scarlett. —Su voz contenía una advertencia—. Te he dicho que vuelvas a la cama.

—Lo sé. —Entré en la habitación y cerré la puerta tras de mí—. Pero gritabas tan fuerte que habrías despertado a los vecinos, y vivimos en una planta veinticuatro.

—Solo ha sido una pesadilla.

—Pues menuda pesadilla.

Knox alzó la cabeza y la expresión de sus ojos me dejó helada. Dolor, sí, pero también algo más profundo. Algo que parecía culpa, rabia y una especie de desesperación nacida de cargar con demasiado peso durante demasiado tiempo.

—No deberías estar aquí —dijo.

—Probablemente no. —Me acerqué un poco más y reparé en que le temblaban ligeramente las manos—. ¿Quieres hablar de ello?

—No.

—¿Quieres que me vaya?

Guardó silencio un largo rato, con la mirada fija en las manos.

—No lo sé.

La sinceridad de su voz abrió una grieta en mi pecho. Aquel no era el calculador hombre de negocios que me había ofrecido tres millones de dólares por un matrimonio de mentira. Era alguien que sufría y se esforzaba desesperadamente por que no se notara.

—Hazte a un lado —dije.

Knox alzó la mirada hacia mí, sorprendido.

—¿Qué?

—Hazte a un lado. En la cama. —Como no se movió, me senté a su lado de todos modos, procurando mantener cierta distancia—. ¿Quieres contarme con qué soñabas?

—Con Marcus Webb.

Aquel nombre no me decía nada, pero la forma en que Knox lo pronunció, como si le supiera amargo, me dijo todo lo que necesitaba saber.

—¿Quién es Marcus Webb?

—Mi antiguo socio. El hombre que intentó matarme hace ocho años.

Algo frío se me instaló en el estómago.

—¿Intentó matarte?

Knox guardó silencio tanto rato que pensé que no iba a responder. Cuando por fin habló, su voz sonó plana, sin emoción alguna.

—Éramos socios en Sterling Industries. Mejores amigos desde la universidad.

Confiaba plenamente en él. —Soltó una risa en la que no había ni rastro de humor—.

Lo pillé robando secretos de la empresa, planeando incriminarme por malversación y quedarse con el negocio.

Cuando lo encaré, me drogó y simuló un accidente de coche.

—Dios mío, Knox.

—Sobreviví, obviamente. Pasé dos años recuperándome, reconstruyendo mi vida y planeando mi venganza. Marcus acabó en la cárcel. Pero a veces... —Se interrumpió y se pasó una mano por el pelo.

—A veces sigues soñando con ello.

—A veces sueño con lo que habría pasado si no me hubiera despertado a tiempo de evitar lo peor del choque. A veces sueño con la época en que confiaba en él. Con haber sido tan estúpido como para creer que alguien puede quererte sin querer destruirte.

La amargura de su voz me partió el corazón. No era de extrañar que se controlara tanto, que fuera tan receloso a la hora de dejar que alguien se le acercara. Alguien a quien había querido como a un hermano había intentado asesinarlo.

—Por eso no crees en el amor —dije en voz baja.

—El amor no es más que otra palabra para decir «ventaja». Marcus sabía exactamente cómo manipularme porque me importaba. Lo dejé entrar en mi vida, en mi negocio, en mi familia. Y lo utilizó todo contra mí.

—Knox...

—Por eso dormimos en habitaciones separadas, Scarlett. Por eso nuestro acuerdo tiene límites claros. No quiero que llegues a importarme lo suficiente para darte ese tipo de poder sobre mí.

Aquellas palabras deberían haberme dolido. Deberían haberme recordado que todo aquello era una farsa, que Knox me veía como una transacción comercial y no como una persona.

En cambio, oí lo que no estaba diciendo: que yo ya empezaba a importarle y que eso lo aterrorizaba.

—No soy Marcus Webb —dije.

—¿Y cómo sé que no lo eres?

—Porque te necesito vivo y triunfando los próximos dos años. Tu muerte o tu fracaso me costarían todo aquello por lo que he trabajado.

Me volví del todo hacia él.

—Además, no soy una sociópata.

Eso le arrancó una leve sonrisa.

—Tienes razón.

—Y, además, si quisiera destruirte, lo haría a través del acuerdo prenupcial. Mucho más civilizado que intentar asesinarte.

—También tienes razón.

Nos quedamos un rato en un silencio agradable, y me descubrí estudiando su perfil en la penumbra.

Knox Sterling era uno de los hombres más poderosos de Nueva York, temido por sus competidores y respetado por sus aliados.

Pero en ese momento solo parecía alguien que llevaba demasiado tiempo cargando con demasiado dolor.

—¿Puedo preguntarte algo? —dije.

—Sí.

—¿Crees que tu abuelo lo sabía? Lo de Marcus, lo de por qué no confías en la gente.

Knox se lo pensó.

—Probablemente. El viejo era más listo de lo que nadie creía.

—Quizá por eso dejó el testamento así. No para obligarte a enamorarte, sino para obligarte a volver a practicar la confianza en alguien.

—En alguien que tiene motivos económicos claros para no traicionarme.

—Exacto. Poco riesgo, gran recompensa.

Le di un empujoncito con el hombro.

—Un hombre listo, tu abuelo.

—Un hombre retorcido.

—No son cosas incompatibles.

Knox se volvió a mirarme y algo en su expresión había cambiado. El dolor seguía ahí, pero había algo más. Curiosidad, quizá. O el principio de lo que algún día podría llegar a ser confianza.

—¿Por qué estás aquí, Scarlett? De verdad. Podrías haberte quedado en tu habitación y fingir que no habías oído nada.

—Porque hace nueve años, cuando Jamie tenía diez y acababa de perder a sus padres, tenía pesadillas. Se despertaba gritando, convencido de que yo también lo iba a abandonar.

Jugueteé con el borde del edredón.

—Aprendí que, a veces, la gente solo necesita saber que no está sola en la oscuridad.

—¿Aunque quien está en la oscuridad sea peligroso?

—Sobre todo entonces.

Knox se quedó callado un buen rato, y pensé que quizá había hablado demasiado. Que había desvelado demasiado sobre mis propios motivos, sobre mi tendencia a cuidar de los demás incluso cuando no era lo más sensato.

Entonces alargó el brazo y me cogió la mano.

No fue algo romántico. Ni sexual. Fue solo… una conexión. Una persona tendiendo la mano a otra en la oscuridad.

—Gracias —dijo en voz baja.

—¿Por qué?

—Por no marcharte.

Le apreté la mano y sentí las callosidades de su palma, el calor de su piel.

—Es lo que hacen las esposas, ¿no? Incluso las de mentira.

—¿Así es como lo llamamos? ¿De mentira?

La pregunta quedó suspendida entre los dos, cargada de implicaciones que aún no estaba preparada para mirar demasiado de cerca.

—No lo sé —respondí con sinceridad—. ¿Cómo lo llamarías tú?

Knox alzó nuestras manos unidas y se quedó mirando nuestros dedos entrelazados.

—Complicado.

—Sé lidiar con lo complicado.

—¿Seguro?

—Llevo nueve años lidiando con cosas complicadas, Knox. Creo que puedo contigo.

Sonrió, y esta vez la sonrisa le llegó a los ojos.

—Ya lo veremos.

Me quedé con él hasta que volvió a dormirse y su respiración adquirió el ritmo acompasado de un sueño tranquilo. Solo entonces regresé sigilosamente a mi habitación, intentando no pensar en lo bien que se sentía estar sentada a su lado en la oscuridad.

Intentando no pensar en que ya empezaba a sentir algo por Knox Sterling de un modo que no tenía nada que ver con nuestro acuerdo comercial.

Intentando no pensar en lo peligroso que eso era para los dos.

Pero, tumbada en mi cama, con la mirada clavada en el techo, no conseguía quitarme de la cabeza el recuerdo de su mano en la mía. De cómo me había mirado, como si fuera algo valioso y no una transacción más.

Tal vez nuestro acuerdo no fuera tan sencillo como habíamos fingido.

Tal vez nunca lo había sido.