CAPÍTULO 5 - KNOX

La propuesta

Sterling Industries ocupaba las quince plantas superiores de una torre de cristal y acero en Midtown Manhattan.

Desde mi despacho, en la planta cuarenta y tres, veía buena parte de la ciudad que había conquistado: un vasto testimonio de poder, de ambición y de estar dispuesto a lo que hiciera falta para ganar.

Aquella noche me pareció el telón de fondo perfecto para cerrar el acuerdo más importante de mi vida.

Scarlett Hayes llevaba veinte minutos de retraso.

Había estado vigilando la calle allá abajo, siguiendo sus pasos por las cámaras de seguridad. Había rodeado el edificio dos veces, se había detenido en un carrito de café y había vuelto a rodearlo. Las señales típicas de quien se replantea una decisión que ya ha tomado.

Pero había venido. Lo que significaba que la desesperación le había ganado al sentido común.

Exactamente como había calculado.

—¿Señor Sterling? —La voz de mi asistente llegó por el intercomunicador—. La señorita Hayes ha venido a verle.

—Hazla pasar.

Permanecí de pie junto a la ventana mientras la puerta se abría, observando cómo su reflejo se acercaba en el cristal.

Avanzaba con determinación a pesar de sus evidentes nervios: la espalda recta, los hombros hacia atrás y la barbilla alzada.

Fuera cual fuese el miedo que le provocaba aquella reunión, no pensaba demostrarlo.

Interesante.

—Unas vistas impresionantes —dijo al llegar junto a la ventana.

—Cumplen su función. —Me volví hacia ella.

Se había vestido con esmero: un traje negro, profesional sin resultar caro, y el pelo recogido de una forma que resaltaba la inteligencia afilada de sus ojos verdes. Parecía exactamente lo que era: una mujer que había aprendido a proyectar fortaleza incluso cuando se sentía impotente.

—¿Y cuál es?

—Recordarle a la gente que se me da muy bien conseguir lo que quiero.

La comisura de los labios de Scarlett se curvó en lo que podría haber sido un gesto de diversión.

—Qué sutil.

—Me parece que la sutileza suele desperdiciarse en las negociaciones de negocios.

—¿Y esto qué es? ¿Una negociación de negocios?

Señalé la zona de asientos frente a mi escritorio: dos sillones de cuero enfrentados a ambos lados de una mesa baja.

—¿Por qué no te sientas y te explico exactamente de qué se trata?

Escogió el sillón que daba la espalda a la ventana, lo que la privaba de las vistas y la obligaba a concentrarse por completo en mí. Buena elección. Entendía que la información es poder, y había venido a recabar toda la que pudiera antes de decidirse.

Me acomodé en el sillón de enfrente y le estudié el rostro.

—Tú necesitas dinero. Yo necesito una esposa. La cuestión es si podemos encontrar unas condiciones que nos convengan a los dos.

—¿De cuánto dinero estamos hablando?

—¿Cuánto necesitas?

Scarlett no respondió de inmediato. Estaba sopesando cuánto revelar, calculando si le convenía más la sinceridad o la negociación.

—Dos millones y medio —dijo al fin.

Tomé nota en el bloc que tenía junto al sillón.

—Para el tratamiento de tu hermano.

La máscara se le resquebrajó un instante: la sorpresa y la ira le atravesaron las facciones antes de que recuperara el control.

—Me has estado vigilando.

—He estado investigándote. No es lo mismo.

—¿Ah, no?

—Investigar consiste en recopilar información. Vigilar implica un interés personal. —Me recosté y le di tiempo a asimilarlo—. Te ofrezco tres millones de dólares por dos años de matrimonio.

—¿Qué clase de matrimonio?

—El legal. Vivirás en mi apartamento, asistirás a actos sociales y en público interpretarás el papel de esposa entregada. En privado, conservarás tu propia vida.

—¿Dormitorios separados?

—Si lo prefieres.

Scarlett guardó silencio un buen rato, pensativa.

—¿Dónde está la trampa?

—¿Por qué das por hecho que hay una trampa?

—Porque nadie paga tres millones de dólares por una esposa de mentira si no recibe a cambio algo que vale más de tres millones.

Perspicaz. Muy perspicaz.

—Heredo el control del patrimonio de mi abuelo cuando me case —dije—. Y ese patrimonio vale bastante más de tres millones de dólares.

—Así que esto va de una herencia. Tu familia quiere verte sentar la cabeza.

—Mi abuelo quería que me casara con alguien que me… desafiara intelectualmente.

—¿Y crees que yo encajo en esa descripción?

Sonreí.

—Estás aquí, ¿no? A pesar de que está claro que soy peligroso, has venido a esta reunión porque eres lo bastante lista para reconocer una oportunidad y estás lo bastante desesperada para arriesgarte.

—Estoy aquí porque mi hermano se está muriendo.

—Lo que te convierte justo en la clase de persona que necesito.

Scarlett se inclinó hacia delante y entrecerró los ojos.

—Alguien a quien puedes manipular.

—Alguien con motivos para cumplir nuestro acuerdo.

—¿Y qué pasa al cabo de los dos años?

—Nos divorciamos. Con discreción, de forma amistosa, con un acuerdo prenupcial que te garantice seguridad económica de por vida.

—¿De cuánta seguridad económica hablamos?

—Otros dos millones, además de los tres iniciales.

Parpadeó.

—Cinco millones en total.

—Más que suficiente para garantizar que tu hermano reciba la mejor atención médica disponible, pase lo que pase con su tratamiento actual.

Era un cálculo cruel, pero necesario. Scarlett tenía que entender que aquel acuerdo resolvería todos sus problemas, no solo los inmediatos.

—Tengo condiciones —dijo.

—Te escucho.

—Quiero que el dinero para el tratamiento de Jamie se transfiera en el momento de firmar el contrato matrimonial. No después de la boda ni tras ningún periodo de espera. En el momento.

—De acuerdo.

—Quiero documentación legal que garantice los dos millones restantes, sea cual sea el motivo del divorcio. Si decides terminar antes de lo previsto, si encuentras a otra persona o si simplemente te aburres, yo cobro igual.

—También de acuerdo.

—Y quiero total transparencia sobre por qué haces esto en realidad. Porque para heredar dinero no hace falta una esposa capaz de «desafiarte intelectualmente». Solo hace falta una esposa.

Sopesé cuánto podía contarle. La verdad era complicada: la convicción de mi abuelo de que necesitaba humanizarme, las amenazas contra Sterling Industries, la necesidad de una compañera que pudiera ayudarme a moverme tanto en la guerra empresarial como en la personal.

Pero Scarlett hacía las preguntas adecuadas, y eso significaba que merecía una respuesta sincera.

—Mi abuelo creía que me había aislado demasiado. Que estaba demasiado centrado en los negocios, a costa de todo lo demás. Pensaba que casarme con la persona adecuada me obligaría a desarrollar otros aspectos de mi carácter.

—¿Y tú crees que hay que desarrollar esos aspectos?

—Creo que mi abuelo era un viejo necio y sentimental que nunca entendió que las emociones son debilidades que explotar, no fortalezas que cultivar.

Scarlett estudió mi rostro y tuve la incómoda sensación de que estaba viendo más de lo que yo pretendía revelar.

—Así que quieres a alguien lo bastante inteligente para interpretar el papel de forma convincente, pero no tan emocional como para complicarte la vida.

—Exactamente.

—¿Y si desarrollo sentimientos por ti?

La pregunta me pilló desprevenido. No porque fuera inesperada —era una preocupación lógica—, sino por la manera en que la planteó. Como si ya estuviera considerando esa posibilidad.

—No sería aconsejable —dije.

—Pero ¿no está prohibido?

—No puedo controlar tus emociones, Scarlett. Pero sí puedo dejarte claro que no serán correspondidas.

Asintió despacio.

—¿Y si eres tú el que desarrolla sentimientos por mí?

—No sucede.

—Pareces muy seguro.

—Lo estoy.

—¿Por qué?

Porque ocho años atrás había aprendido que encariñarse con alguien era darle el poder de destruirte. Porque Marcus Webb me había enseñado que la confianza no era más que otro nombre para la vulnerabilidad. Porque la única persona en la que podía confiar era yo mismo.

—Porque no creo en el amor —dije en cambio.

Scarlett guardó silencio un largo rato, con la vista en la ventana, en las luces de la ciudad que empezaban a titilar al anochecer. Cuando volvió a mirarme, algo había cambiado en su expresión.

—Necesito veinticuatro horas para valorar tu oferta.

—Tienes doce.

—Knox...

—El tratamiento de tu hermano tiene una fecha límite, Scarlett. Cada día que lo retrases reduce sus posibilidades de entrar en el programa. —Me puse en pie y volví a mi escritorio—. Necesito una respuesta antes de mañana por la noche.

Ella se levantó también y se alisó la falda.

—¿Y si mi respuesta es no?

—Entonces buscaré a otra persona y tú buscarás otra manera de salvar a tu hermano.

Scarlett caminó hasta la puerta y se detuvo con la mano en el tirador.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Sí.

—¿De verdad crees que esto va a funcionar? ¿Dos personas que no se quieren ni se fían la una de la otra, fingiendo un matrimonio durante dos años?

Pensé en los tres matrimonios fallidos de mi abuelo. En las sociedades empresariales que habían acabado en traición. En todas las relaciones que había visto empezar con sentimientos sinceros y acabar en destrucción.

—Creo que es el único tipo de matrimonio que puede funcionar —dije.

Se marchó sin decir una palabra más y yo volví a la ventana, a mirar cómo su pequeña figura desaparecía entre la multitud, cuarenta y tres pisos más abajo.

En doce horas tendría mi respuesta.

En doce horas tendría una esposa o estaría otra vez en el punto de partida.

Pero, de algún modo, mientras veía alejarse a Scarlett Hayes, me descubrí deseando que dijera que sí.

No porque la necesitara a ella en concreto.

Sino porque era la primera persona en ocho años que me había mirado como si todavía fuera humano.

Aunque ni siquiera estaba seguro de recordar cómo serlo.